— Конечно. Я даже присмотрел храм, оттуда недалеко. Не придется ехать с караваном целую неделю.

— Жалкие ищейки. Никто не может следить за мной без моего дозволения, — сказал Король-вампир. Своим заклинанием он убил очередного игрока, который с помощью Маскировки наблюдал за ситуацией в Кассиль-Ане.

Лишние зрители Королю-вампиру были ни к чему. Он спустился вниз, в катакомбы, и даже не обратил внимания на всех тех великих мертвецов, покоящихся здесь. Да, они должны были стать частью его армии, но Король-вампир не зря прибыл сюда лично.

— Здесь.

Движением руки Король-вампир снес пол. Глубина под ним была приличной, мгновение — и мертвец оказался на самом дне. Он был величайшим вампиром, поэтому прекрасно летал даже в человеческой форме, да и темнота никак не мешала ему.

На дне покоились мертвецы. Это была истинная гробница Кассиль-Ана, где когда-то ценой своих жизней запечатали один опасный артефакт. Стоило Королю-вампиру вторгнуться сюда, как мертвецы начали вставать. Это было подземелье, игроки должны были столкнуться здесь с сильными врагами, вот только Король-вампир стоял над всеми мертвецами.

— На колени, — коротко сказал он, подавляя своей некротической энергией всю нежить в гробнице. Последним на колени рухнул король древней империи: именно он был хранителем артефакта. Остатки разума кричали ему о том, что Королю-вампиру нельзя отдавать ожерелье, но разве можно было сопротивляться подавляющей власти повелителя мертвых?

— Они не успели сюда добраться. Великое ожерелье Омнуса теперь мое, — сказал Король-вампир и кинул артефакт себе за спину. Какой-то вампир поймал его и положил в сумку, где уже лежали десятки других ценных артефактов.

Континент Пути Героя, если смотреть на карту, был будто бы рассечен надвое. В западной его части происходили все основные события игры — гильдейские войны, дворцовые интриги, походы на боссов. В восточной части игроков почти не было. Конечно, полностью необследованных локаций не существовало — разведчики-энтузиасты добирались и до земель паладинов, и даже до степей демоноборцев на самых восточных окраинах материка. Вот только у восточной части континента существовал огромный минус: здесь почти не было телепортации, одно только путешествие на ездовых животных или даже на своих двоих. Паладинскими телепортами могли пользоваться только служители Света, причем хорошо себя зарекомендовавшие в ордене Охотников на нежить. В землях Десяти Великих Графств вообще не было телепортационных арок, как и в степях демоноборцев. Кому захочется играть в локации, где для того, чтобы добраться из одного пункта в другой, нужно ехать верхом несколько дней?

На востоке — степи, западнее — паладинские земли. На севере — Великий лес, а на юго-западе — Десять Великих Графств. Акродус, расположенный почти по центру всего континента, должен был легко попасть в поле зрения игроков, вот только вокруг гор раскинулись дикие леса — никому не хотелось продираться через них без цели. И если в Десять Великих Графств или земли паладинов могли вести задания, то Акродус был самым настоящим белым пятном для НПС.

Все поменялось не так давно. Некоторые персонажи стали упоминать какое-то королевство Акродус, особенно рыцари, ведь многие отправлялись туда на службу. Игроки заинтересованно собирали информацию, и, если бы не внезапное нашествие мертвецов, точно пошли бы искать Акродус.

— На месте, — сказал Тин, выходя из портальной арки храма Отшельника.

Вместе с Лехой отправились Скриптид, Сильва, Рико, Мадрид, Пушер и Эдгар По — вся элита игроков Акродуса без Пины и Бога Копья, застрявших в Великом лесу. Храм Отшельника находился на границе земель паладинов, от него до Десяти Великих Графств был всего один день пути. Конечно, Тин заказал строительство новой арки, чтобы потом быстро добраться до Акродуса — сейчас она была односторонней. Лехе хотелось еще и провести проповедь, но оказалось, что в Храме Отшельника нет паствы, одни только жрецы.

— Да уж, не зря так храм назвали, — сказал Тин и все же толкнул небольшую речь, приободрив местных служителей Света.

А дальше была дорога. Чтобы добраться отсюда до Шумберга, столицы графства Моон, требовался день. Но это с караваном — верхом дорога занимала где-то часов пять.

Через два часа показались первые поселения Десяти Великих Графств. Отряд из десяти стражников тут же остановил игроков.

— Кто такие?

— Король Акродуса Тин. Еду в Шумберг на встречу с графом Мооном, — сказал Леха величественно, а Мадрид за его спиной показал стражникам жетон, выданный самим Мооном.

— Проезжайте, — тут же расплылись в улыбках стражники. — Только король Моон, а не граф.

— Король? — удивился Тин.

— Да, король королевства Моон.

«Вот оно что, — подумал Тин. — Значит, он победил в войне и объединил графства».

— Так вы теперь на равных? — усмехнулся Скриптид.

— Вроде того. Я бы сказал, объединенные Десять Великих Графств намного серьезнее в политике, чем какой-то Акродус. У них хотя бы город не один, — пожал плечами Тин.

До самого Шумберга игроки ехать не стали. Добравшись до ближайшего селения, они расспросили местных о том, не идет ли в сторону столицы Моона какой-нибудь караван. Такого не нашлось, зато на постоялом дворе собирались в путь торговцы, путешествовавшие через земли Десяти Великих Графств. К ним игроки и прибились, заплатив круглую по меркам торговцев сумму. Ведь зачем ехать самим, когда довезут и так?

— Значит, завтра будем в Шумберге. В семь вечера по Москве всех устроит? — спросил Тин.

— По Москве…Давай тогда в полвосьмого, поесть надо приготовить после работы, — предложила Сильва. Остальные согласились с ней.

— Идет. Всем пока, — сказал Тин, покидая игру.

Следующий день игроки встретили в Шумберге. Появиться посреди красивого средневекового города с узкими улочками, суетящимися ремесленниками и запахом свежеиспеченного хлеба было непередаваемо.

— Да-а, здорово здесь, — протянул Скриптид.

— И побогаче стало. Когда приезжали в прошлый раз, скромнее все было. Разжился король Моон, — добавил Мадрид, который уже бывал в Шумберге.

— О вашем визите сообщили королю. Вас ждут, — сказал невесть откуда взявшийся торговец. Это с ним вчера договорились о поездке. Видимо, торговцу пришлось отвечать на вопросы, что это за люди с ним, и Моон успел подготовиться к встрече.

— Что ж, внезапный визит не получится, — сказал Тин. — Пойдемте.

Стоило отряду игроков появиться возле замка, как зазвучала громкая музыка. Целый оркестр играл для них, Тин заходил внутрь замка, как самый настоящий король. Ряды алебардистов образовали коридор, а перед игроками шли красивые девушки в белых платьях, разбрасывая лепестки роз.

— А они стали сильнее, — шепнул Пушер Мадриду за спиной у Тина. Игроки уже видели алебардистов, и в прошлый раз они были гораздо слабее. Война хорошо повлияла на личную гвардию графа Моона.

«Вернее, короля Моона», — думал Тин, оглядываясь по сторонам. Здесь он был впервые.

В прошлом Мадрид рассказывал, что на приеме у Моона собралась пара десятков разных вельмож. В этот раз их число было просто огромным — человек двести, если не больше. Звучала музыка, вино лилось рекой, и, несомненно, центром праздника был сам Моон. Не осталось больше привычки держаться в стороне — звание короля стерло все рамки и границы. Теперь Моон был величайшим человеком в Десяти Великих Графствах, ему подчинялись все. Нужда в интригах закончилась: Моон восседал на самой вершине.

— Король Тин!

— Король Моон! — ответил Леха в той же манере. Все внимание резко перескочило на новоприбывших. Одно дело вельможи, совсем другое — король союзной страны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы прибыли очень внезапно, и, конечно, я рад вашему прибытию. Надеюсь, дорога не была слишком трудной, — сказал Моон, прикладывая ладонь к сердцу в самом доброжелательном жесте.