В то же время Анабиоз и сам не спешил атаковать. Практически треть бывшего Стального королевства была отдана нежити, а барьеры со стороны Альянса и со стороны Анабиоза не давали ей распространяться дальше.

Из-за политики Альянса многие мелкие гильдии остались за бортом. Когда уничтожались их штаб-квартиры в небольших поселениях, Альянсу было откровенно наплевать. В то же время в его ряды переманивались большие гильдии со всего континента. В том числе и с республики Нокс.

Именно там сложилась самая плачевная ситуация. Крупных гильдий и раньше в Ноксе было не очень много, а после щедрых предложений Альянса осталась едва ли треть. Десятки, сотни маленьких гильдий и кланов тщетно пытались сопротивляться мертвецам, и у них ничего не получалось. Вскоре республика Нокс должна была пасть.

Если бы не Дзен.

Игрок с этим ником появился внезапно, будто из ниоткуда. Его сила была на уровне топовых игроков, а еще он обладал потрясающим спокойствием и непередаваемой сосредоточенностью на своей задаче. Люди разглядели это в нем…И пошли за ним. Вскоре мелкие гильдии стали сбиваться в кучу под крылом Дзена.

Так появился Оплот, союз сотен гильдий. Неожиданно для топов нежить была остановлена. Они думали, что только у больших гильдий есть такая сила, но оказалось, что если правильно воспользоваться своими преимуществами, побеждать смогут даже такие объединения малых гильдий. А еще Оплот стремительно набирал мощь: если раньше найти в мелких гильдиях игроков топового уровня было считай что невозможно, то сейчас многие приближались к этому рубежу.

«Дзен просто невероятен», — писали люди. И были полностью правы, ведь таких людей, как он, в реальном мире насчитали бы не больше десяти тысяч. Подобная концентрация на своих задачах обычно появляется из-за психических отклонений, но Дзен был полностью здоров. Просто он всегда был таким.

Кольцо вокруг логова нежити начало сужаться. Бойца Оплота медленно и уверенно побеждали мертвецов, загоняя их туда, откуда те вылезли. Да, Оплот не мог просто взять и пройтись катком по всей армии мертвых, как это делал Альянс. Но главное — это победа, верно?

Альянс тем временем осознал, что о планах похода стало известно, считай, всем. Поэтому Густав — лидер Альянса — во всеуслышание заявил о грядущем крестовом походе.

Все надеялись на то, что Оплот займется одним логовом мертвецов, Альянс- вторым, а Анабиоз возьмет на себя третье. Только гильдия Фрида молчала, никто не знал ее планов. Анабиоз просто держал оборону, не делая в сторону врага ни шага.

— Боец Кродус заявил, что ему достаточно и кинжала! Посмотрим, что станет с его бравадой дальше! Они — новички на арене, но их трое! Встречайте — Капуйские львы! Две победы, ноль поражений!

«Пойдет на разогрев», — думал Тин, глядя на трех крепких мужчин, вооруженных мечами и щитами.

Сегодня был уже второй день в графстве Арбор. Гладиаторские игры — увлекательное занятие, только Тин не забывал и о государственных задачах. Проповеди шли по плану, культисты попадали в тюрьму, Леха даже успевал заняться крафтом, поэтому, выходя на арену, Тин не чувствовал себя виноватым перед самим собой.

С Капуйскими львами Леха разобрался минут за пять. Три противника, много ударов — а значит, и много парирований. Как бы Тину ни хотелось обвешаться кольцами на прокачку Парирования и Владения кинжалом, правилами было запрещено выходить на арену в чем угодно, кроме гладиаторского снаряжения.

— А что насчет еще одного льва? — задорно спросил распорядитель.

«Даже так?», — удивился такому выбору Тин. На арену действительно выпустили льва. Бои здесь, в Капуе, были относительно безопасными. Но как можно контролировать бой с диким зверем? Впрочем, Тин не жаловался, ведь перед боем заявил Юлию, что готов драться в боях любой сложности.

В битвах гладиаторов зрители разбивались на два лагеря. В битвах с дикими зверями они болели за одну сторону — за самого гладиатора. Поэтому, когда Тин заколол кинжалом льва, трибуны взорвались аплодисментами.

— Последний бой на сегодня! Король дальнего боя — Плэс! Его счет: десять побед, одно поражение!

«Теперь велит?», — подумал Тин. Бойца с дротиками на арене еще не было — хорошая возможность потренировать свою реакцию.

— Третья победа!

Сначала Кродус не нравился людям. Заявился какой-то приезжий боец и с легкостью избивает местных гладиаторов — для горделивых арборцев это был самый настоящий плевок в лицо. Но местные очень любили гладиаторские бои. Они обратили внимание и на силу Кродуса, и на его боевые таланты, поэтому уже на второй день начали болеть за него. Кто остановит Кродуса? Чемпион этого года? Чемпион прошлого года? Может, тот звездный новичок, дебютировавший в прошлом месяце? Все хотели увидеть, кто сможет одолеть Кродуса, да и сможет ли это сделать хоть кто-то.

— Это было потрясающе, король, — сказал Юлий, который уже спустился в помещение для гладиаторов.

— Я же не просто так получил звание гладиатора-ветерана, — улыбнулся Тин. — Надеюсь, на завтра бойцов уже подобрали?

— О да, король, вам понравится.

— Надеюсь на это.

Время еще оставалось, поэтому Тин решил прогуляться по Капуе. Город, косивший под античный Рим, в эти дни полнился людьми. В первую очередь из-за беженцев, конечно, но были еще и жители графства, приехавшие в столицу посмотреть на гладиаторские бои. Еще бы: на арене выступал какой-то Кродус, побеждающий гладиаторов с одним лишь кинжалом в руках.

Лавка Филси. Свитки, артефакты, амулеты

«Зайти, что ли?», — подумал Тин, прочитав лаконичную и в то же время броскую вывеску. Не то, чтобы ему были нужны свитки — просто хотелось поторговаться.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила продавщица, которую Тин даже сначала не заметил, ведь за стойкой ее было почти не видно. Рыжая девушка с задранным носиком приосанилась, чтобы выглядеть выше, и Леха понял, что роста в ней — полтора метра, не больше.

— Здравствуйте. Магический свиток: Шторм. Есть такой? — спросил Тин первое, что пришло в голову.

— Один как раз завалялся. Дешево не отдам, — сказала Филси, специальным крюком подхватывая свиток с верхней полки за деревянный футляр. — Сто восемьдесят золотых.

Положив свиток на стол, Филси стала ждать ответа покупателями. Тин пришел сюда анонимно, продавщица и понятия не имела, что он — король.

— Пятьдесят. Никто здесь не купит свиток девятого уровня, да и мне он не так уж сильно нужен. Сами знаете, что свиток будет лежать здесь не один месяц, а может, и не один год, — сказал Тин. В дело вступили Харизма и профессия Торговец, вынуждая Филси идти на уступки.

— Грабеж. Отдать свиток девятого уровня за пятьдесят золотых? Я не Филси, если сделаю это. Сто двадцать.

Тин улыбнулся про себя, ведь отлично знал рыночную цену свитка — сто пятьдесят монет. В торгах Филси уже проиграла, но держалась достойно, ведь у девушки был шестой уровень Торговца.

— Семьдесят. Разве часто заходят клиенты, вроде меня? Сомневаюсь. Что, если я возьму еще и «Барьер» за пятьдесят золотых?

Рыночная цена Барьера была сто золотых. То есть, Тин предлагал только полцены, но он делал вид, что Барьер ему совсем неинтересен, а берет его лишь в нагрузку. Дальше сопротивляться гигантской Харизме Лехи Филси не могла.

— По рукам!

Торговец: получен уровень десять!

Теперь вы мастер в торговле!

Бойцы сменяли друг друга, будто в калейдоскопе. На арену выходили лучшие из лучших, и Тин укладывал на лопатки каждого. Прошлогодний чемпион продержался минуту, братья-арбеласы — бойцы в особых перчатках с лезвиями-полумесяцами — минуты полторы. Дни сменялись, а распорядитель Юлий подбирал все более необычных противников. Гладиатор-эквит на коне, три девушки-гладиатрисы, даже боец-андабат — в шлеме, где нет прорезей для глаз. На удивление сражался он достойно, поэтому Тин сделал вид, что ему приходится тяжело.