При этом нежить все еще была слабой, только мертвецы грамотно пользовались всеми своими преимуществами, стараясь сводить недостатки к нулю. Потери у живых были серьезными.

— Пау! Пау! Пау! — расстрелял Тин целый отряд мертвецов, выбежавший из переулка.

Владение святым символом: получен уровень семь!

— Тин, немного посерьезней, — сказала Сильва, выпуская стрелу за стрелой.

— Я максимально серьезен, — ответил ей Леха.

— Может, зальем весь город противовирусом? — высказал предположение Эдгар По. — Мы так и армию здесь положим.

— Нельзя, — покачал головой Скриптид, разрубая зомби пополам взмахом катаны. — Потратим здесь — не хватит потом.

— Да, зря варила, что ли? — добавила Пина.

— Может, тогда спалить здесь все? — выдвинул предложение Тин. Игроки задумались.

— Слушай, а давай, — согласился Скриптид. — Вряд ли мертвецы оставили здесь что-то ценное, такое чувство, что они вывезли вообще все, что не прикрутили. А то, что прикрутили — открутили и вывезли.

Такое трудно было не заметить: казалось, что над руинами города пролетел огромный магнит, который с собой вообще все железо. Не было ни оградок, ни листовой отделки колес телег. Из дверных проемов даже были выдраны дверные петли, что уж говорить об инструментах и оружии.

«Может, не так уж им и были нужны тела? Вдруг нежить пришла сюда именно за металлом?», — подумал Тин. Вариант был вполне себе реальным: в степях с железом не очень густо.

Войска спешно вышли из руин, и тогда за дело взялись маги. Свитки боевых заклинаний — важный ресурс, но потратить пару сотен первоуровневых не такая большая проблема. Маги использовали заклинания с рук, а солдаты бросали факела, быстро превращая руины некогда большого города в огромный пионерский костер.

Изощренные засады мертвецов больше не имели смысла, все были равны перед мощью огня. Войскам живых оставалось только смотреть на то, как зомби и скелеты погибают тысячами без сопротивления.

— В атаку идут, — сказал Скриптид и оказался прав прав.

Тот, кто управлял обороной руин, понял, что дела плохи. Тогда мертвецы пошли в атаку, совсем не беспокоясь о пламени. Зомби выходили из руин, объятые огнем, а солдаты встречали их топорами и булавами. Завязался полномасштабный бой, как до этого на подходах к городу, только теперь время работало против мертвецов — солдаты не давали им выйти из города, поэтому большая часть врагов просто сгорала. «Заживо».

— Как тараканы лезут! — заметил кто-то из игроков, рубя мертвецов глефой.

— Скорее, как крысы. С тонущего корабля, — добавил еще один игрок.

Неожиданно в самом центре объятого огнем города появилась гигантская ледяная стена.

— А вот и главная крыса, — сказал Тин. — Мистраль, твой выход!

— Жалкие живые, думали загнать меня в западню своим огнем?

Огромные ледяные стены продолжали расти и шириться, превращаясь в настоящий кокон изо льда. Внутри и стоял архилич Всарий.

Многих личей и архиличей создали темные колдуны Короля-вампира. Всария это не касалось. Он был магом, и магом гениальным. Всю свою смертную жизнь он искал силы и просветления, но вскоре понял, как быстротечно человеческое существование. Смерть приближалась, поэтому Всарий решился на страшное — он превратил себя в нежить, продолжив изучать магическую науку.

Так прошло целое столетие.

Независимые архиличи, вроде него, с неохотой подчинялись Королю-вампиру. Только что можно противопоставить ужасающей мощи этого существа? К тому же, в разговоре с Королем-вампиром Всарий увидел свет. Мертвец обладал знанием. Он продвинулся в понимании мира так сильно, что Всарию оставалось лишь пораженно последовать за Королем-вампиром.

Сюда его прислали с заданием задержать силы живых. Ресурсов в руках Всария оказалось совсем немного, к тому же, некромантией он совсем не увлекался. Темная магия послужила ему при создании бессмертного тела, а большего от нее архиличу и не требовалось.

Он знал, на что идет. Некротическая энергия разъедает душу, Всарий был зол на живых, он ненавидел их, пусть для этого и не существовало причин. И все же архилич предпочитал не самые типичные для мертвецов направления магии.

— Мертвенный лед!

Под еще одним заклинанием ледяные стены обрели свою идеальную форму, надежно закрыв Всария. Магия Льда — вот то, чем архилич мастерски владел.

До этого все шло по плану. Мертвецы задерживали живых, только враги вдруг решили поджечь город. Мог ли Всарий бежать? Конечно, ведь своей магией Льда он бы с легкостью проложил путь сквозь пламя. Только это притянуло бы к себе слишком много внимания, живые набросились бы на него всеми силами.

Поэтому Всарий создал надежную защиту и от врагов, и от огня, чтобы приступить к величайшему заклинанию в своем арсенале.

Всарий создавал разлом в пространстве, способный перенести его за многие десятки километров отсюда. Жизнь и «нежизнь» научили архилича, что побег — совсем не зазорное поведение. Гордость — ничто, когда речь идет о твоей жизни.

— Великий каньон!

Девушка с гигантским топором свалилась прямо с неба. Ее оружие вонзилось в лед, отчего архилич удивленно посмотрел на живую.

По ледяной скорлупе пробежалась огромная вертикальная трещина. Она становилась все больше и больше, и с каждой секундой Всарий чертил пространственный круг все быстрее.

Рост трещины прекратился.

— Ты думала, что сможешь пробить мою величайшую защиту так просто? — спросил Всарий самодовольно.

И тут из топора ударила молния, пробившая в толще льда дыру. Эта молния едва не угодила в самого Всария, архилич едва успел вскинуть руки, чтобы создать ледяной щит.

Подняв топор над головой, Мистраль ударила по ледяной скорлупе. В этот раз без умения, но трещина стала еще больше. Новая молния чуть не попала в архилича, и тот снова закрылся щитом. В этот раз — с трудом, ведь электрический разряд стал немного сильнее.

Мистраль — не только сильный игрок. Она легко могла пройти через объятый огнем город, ведь носила немало снаряжения на сопротивление огню. Видимо, повлияло противостояние Мистраль с ее сестрой — Либеччо в первую очередь была сильнейшим магом Огня в ПГ.

— Да как ты смеешь! Мертвенный лед! — прокричал Всарий, создавая новый слой льда. Только в старом коконе уже была огромная трещина, не говоря про целых две сквозных дыры.

— Ха!

Прокричала Мистраль, вновь опуская топор. В этот раз гигантская плита металла расширила трещину так сильно, что лед не выдержал и развалился на гигантские бело-синие осколки.

И, конечно, с топора сорвалась новая молния.

Приложив все силы, архилич смог защититься, но тут же обнаружил Мистраль прямо рядом с собой.

— Финальное уничтожение! — сказала она, молниеносно опуская на мертвеца гигантский топор.

Через час битва закончилась. Рядовые мертвецы не смогли пережить бушующий огонь, армия живых решила остаться прямо под стенами некогда крупного города. Просто потому что заходить внутрь для солдат было бы небезопасно.

На следующий день солдаты проверили город. Убедившись, что мертвецы и правда окончательно погибли в огне, армия направилась дальше.

— Кого в гарнизоне оставим? — спросил Скриптид.

Пусть от города остались одни руины, графство Голдин было воротами в остальные Великие Графства. Стоило оставить здесь солдат, способных отбить нападение или хотя бы задержать врага.

«Фанатиков? Нельзя. Пусть лучше солдат. Фанатики могут только топорами размахивать, а здесь нужен порядок», — подумал Тин и, скрипя сердцем, сказал:

— Двести солдат.

— Понял тебя, — кивнул Скриптид.

На поле боя фанатики — просто толпа. Вооруженная, немного организованная, но все же толпа. Конечно, Тин бы с удовольствием поменял бы каждого фанатика на обученного солдата, только где ж их взять?

Когда дело касалось гарнизонов, тут и думать было не о чем. Фанатики не умели нести караул, не умели патрулировать территорию. Все это могли лишь обученные люди — солдаты или стражники.