- Ну, тогда бери их с собой, - настаивает он, видя мою растерянность.

Я делаю вдох и молю о спокойствии. «Не вздумай его послать», - повторяю про себя как мантру. Я начинаю думать, что у меня серьезные проблемы с терпением.

Я собираюсь озвучить еще одно оправдание, когда вмешивается Лэндон.

- Она не хочет тебе отсасывать, Беннет.

- Но она могла бы, - глумится он, выслуживаясь перед друзьями.

- Уверяю, я действительно таким не занимаюсь, - вижу признаки ущемленного мужского эго, когда улыбка медленно сползает с его губ. - Я не по членам.

Его брови взлетают вверх, и улыбка возвращается.

- Серьезно? - Ну, технически я действительно не сосу члены, вообще-то, я предпочитаю засовывать их в мужиков...

Чувствую на себе взгляд Лэндона, когда поворачиваюсь к ним спиной.

- Спокойной ночи, мальчики, - бросаю через плечо на прощание. Квинн уже успела допить свой коктейль и постукивает ногтем по столу в нетерпении, ожидая моего возвращения. Ева с кем-то болтает по телефону.

- Извините. Столкнулась с парнями, которые решили подкатить.

- Окей. Мы сейчас вернемся, - говорит она, подхватывая клатч и покидая столик вместе с Евой. Я барабаню пальцами по столу, пытаясь успокоиться. Я не знаю, что происходит. Я всегда держу эмоции при себе. Всегда. И вдруг я ловлю себя на том, что ненавижу всех. Я хочу танцевать, хочу ночь дикого секса, кое-что еще или даже все сразу. Из тени рядом со столом выплывает фигура и опускается на место, которое только что освободила Квинн. Лэндон.

- Ты под кайфом, - говорит он.

Я прищуриваюсь.

- Это законно и в любом случае тебя не касается.

Вижу, что он старается не улыбнуться.

- Просто подметил.

- Хорошо, у меня есть для тебя предложение, - говорю ему.

Он наклоняется вперед, упираясь локтями в стол.

- Я слушаю.

- Ты - мой босс. Я - твоя подчиненная. Вот. Давай не будем притворяться, что мы хотим общаться или болтать, и давай не будем делать подмечания. - Гул, мчащийся по венам, делает меня отважной, но ужас ситуации заключается в том, что я не чувствую, как балансирую на грани, высказывая ему это. Может, он мне и не нравится, но он не из тех, кого отчитывают за честность.

- Ну, я бы согласился с этим, если бы это было правдой, - говорит он.

Я хмурюсь.

- Что?

- Ты говоришь, мы не хотим общаться и разговаривать, и это неправда. Я очень заинтересован в разговоре с тобой, Джорджия. На самом деле, ты сама виновата. В какой-то момент ты образцовый сотрудник компании, но в следующий - в игру вступает настоящая Джорджия, и ты показываешь, что у тебя есть коготки.

- Ты вызываешь худшее во мне.

Он заходится в смехе.

- Нет, я просто копаю глубже маски, которую ты носишь.

Его глаза впиваются в мои, и я чувствую, как разгорается мой гнев, словно готовящаяся к прыжку обозленная кобра.

- Нет никакой маски, и это не игра. Это моя работа, моя жизнь. Ты хоть представляешь, как много я работала, чтобы оказаться там, где я есть?

Его губы сжимаются в линию.

- Могу представить.

Я смеюсь; он серьезно?

- Нет, не можешь. Каждый шаг, который я сделала, чтобы добраться сюда, был тщательно продуман. Ты хочешь знать, почему я ушла из "Элит"? Коллинс приставал ко мне. Спьяну навалился на меня в туалете на корпоративе, - я без понятия, почему рассказываю ему это. - Я не хочу быть женщиной, которая приносит домой хорошую зарплату. Я хочу быть лучшей. Разве могу я стать лучшей с боссом, который только и мечтает, как бы засунуть в меня член? - я не говорю конкретно о нем, хотя…может, и говорю. Но что-то меняется в его взгляде, и это заставляет меня задуматься о нас.

Его глаза прикованы ко мне.

- Ангус не хочет засовывать в тебя член, - его слова повисли недосказанностью в воздухе. Но я понимаю, что он имел в виду. Или, может быть, это принятие желаемого за действительное, в очередной раз исходящее от моих яичников.

- Ангус - не единственный мой босс, - говорю я смело.

Он наклоняется вперед, опираясь локтями о стол, и я понимаю, что делаю то же самое, как если бы мы были на деловой встрече.

- Ты просишь о многом, котенок. - Я не знаю, что это значит. Я ничего не прошу. Я ничего не хочу.

- Я прошу уважения.

Он поднимает бровь.

- У тебя оно есть, и, поверь, я редко такое говорю.

Я открыла рот для ответа, как вдруг появляется Квинн под руку с Евой. Его глаза прикованы к моим, выражение лица оставалось серьезным, когда он кивнул и поднялся на ноги.

- Хорошего вечера, леди, - сказал он, одарив улыбкой Квинн и Еву, прежде чем уйти.

Как всегда, я должна отпустить дыхание, которое задержала, наблюдая за тем, как он удаляется.

Квинн посмотрела ему вслед, села и повернулась в мою сторону.

- Это Лэндон Бэнкс? - пропищала она. Я кивнула. - Охренеть! - она начала обмахиваться.

- Реально? - Ева присоединяется к нам. - Я бы хотела быть его ассистентом, - сказала она. - О, не обижайся, Джи, но ты знаешь, что тебе не хватает его гонора.

Я игнорировала их обеих, наблюдая, как Лэндон исчезает в тени. Какое-то время я боролась с собой, а потом подскочила на ноги и рванула через весь зал. Он почти успел дойти до своего столика, когда я его окликнула.

Он поворачивается ко мне лицом и указывает подбородком в сторону тихого местечка за барной стойкой. Он следует за мной по коридору, который ведет к пожарному выходу рядом слифтом. Я останавливаюсь и разворачиваюсь на каблуках, скрещивая руки на груди, когда оказываюсь с ним лицом к лицу. Он внимательно наблюдает за мной, и выражение его лица ни о чем мне не говорит.

- Ты мне не нравишься, - говорю я ему.

Он смеется, складывая руки на груди, подражая моей позе.

- Почему бы тебе не сказать, что ты чувствуешь на самом деле.

- И я тебе тоже не нравлюсь, - продолжаю я.

Он поднимает палец.

- На самом деле ты мне нравишься. Мне не по нраву дерьмовый образ, в котором ты предстаешь перед всеми.

Я фыркаю, но на самом деле мне хочется кричать.

- Я не ношу фальшивых образов. Я просто мила с остальными. Это нужно прекратить, это все... недоразумение... между нами, - добавляю жестом. - Ангус замечает.

Он сокращает расстояние между нами, его губы кривятся в коварной улыбке. Я тяжело сглатываю, смещая взгляд на его грудь, избегая прямого контакта.

- Я не из тех, кто беспокоится о своем драгоценном имидже.

Я вздыхаю и щипаю себя за переносицу.

- Лэндон, пожалуйста.

Я чувствую, как его палец приподнимает мой подбородок, и замираю, когда он заставляет меня посмотреть вверх, прямо на него. Задерживаю дыхание. Он делает глубокий вдох, прежде чем убрать руку, заставляя меня скучать по его прикосновению.

- Хорошо, я прекращу, но при одном условии.

- Каком?

- Перестань заниматься ерундой. Это раздражает, ты знаешь, что это так. - Я хочу ударить его, но вместо этого прикусываю язык.

- Договорились, при тебе я всегда буду сукой.

Он смеется.

- Хорошо, объявляю официальное перемирие, - он протягивает мне руку, и я принимаю ее. Скрестим пальцы, чтобы это работало.

В понедельник, пересекая огромный кабинет на верхнем этаже, я нигде не замечаю Лэндона. Ангус сидит за своим столом, он выглядит потрепанным. У него темные круги под глазами, и он потягивает что-то, по запаху напоминающее очень крепкий кофе.

- Доброе утро, - здороваюсь я.

Он поднимает голову – похоже, он только сейчас заметил мое присутствие, - и на его губах появляется улыбка.

- Доброе. Прости, я сейчас не здесь, - он запускает руку в свои взъерошенные волосы и откидывается в кресле.

- Ты в порядке? - спрашиваю я, занимая место в кресле напротив него.

Он наклоняется вперед, выставляя локти на стол, и устало закрывает лицо ладонями.

- Ага, прошлый вечер затянулся. Только чертов Лэндон может внезапно заявиться в стрип-бар в воскресенье ночью, - он качает головой. У меня на самом деле нет мнения по поводу стриптиз-баров, кроме того, что это банально. Богатые парни, бросающие купюры в обнаженных стриптизерш, кажутся мне слишком отчаянными.