— Зачем нам ехать на ярмарку?! — пусть не думает, что радуюсь. Хотя я радуюсь! Надо же: поездка в большой город, ярмарка, сладости и целый день свободы! От предвкушения уже готова была открыть окно, и лишь вредность не позволяла так легко сдаться. Я Тилья Кален не такая, как Бьянка и другие девчонки.

— Чтобы ты птицу выбрала… самую красивую!

Вот тут я не сдержалась, одернула синие занавески в цветочек и шире открыла окно.

— Ну не знаю. Родители могут не отпустить, — отвечаю с наигранным сомнением, а сама наблюдаю, как Дирк заволновался, закусил губу. Такой смешной и растерянный.

— Мы поедем все вместе, а потом пойдем гулять…

Но стоило только представить, как придется в благодарность поцеловать его, пусть даже в щеку… А ведь придется: заморский попугай — дорогое удовольствие! Настроение снова испортилось. Родные решат, что у меня к нему симпатия появилась. Вот ведь! Попугая хочу, но целоваться нет!

— Ну, не знаю-ю, — протянула.

— Тилья, ну, пожалуйста, спускайся к нам!

В пользу того, чтобы согласиться имелся веский аргумент: у меня единственной в Гронвиле появится говорящий попугай! Да Бьянка от зависти лопнет!

— Хорошо! — я захлопнула перед его носом створку.

Перед выходом поправила волосы, ленту, платье и только потом вышла из комнаты.

Спустилась тихо, и когда предстала перед родными, все почти одновременно повернули головы в мою сторону. Чтобы не показывать смущения, скорее прошла к своему месту в конце взрослого стола, как положено самой младшей в семье, и села. Племянники и племянницы по традиции сидят отдельно за маленьким столиком, в углу залы. Спасибо, что к ним даже в шутку не отправляют.

— А чего платье сменила? — обратился Харст. Младший брат жил с нами, общался с Дирком, и точно был в курсе происходящего, поэтому отвечать ему не стала, промолчала. И мама неодобрительно покачала головой:

— Тилья, Тилья!

— Я уже восемнадцать лет Тилья, — пробурчала я.

— А пряники до сих пор любишь, — улыбнулся папа. — Иди ко мне, Конопушка. У меня для тебя кое-что есть!

Отцу дерзить я не смела. Да и не хотела. Он хороший. Поэтому послушно встала и подошла. А он достал из большого кармана платок, развернул, и я заулыбалась, потому что пряничная птичка была такой красивой, с разноцветной присыпкой на глазури! Уверена, папа весь рынок обошел, чтобы купить мне самую-самую! Захотелось куснуть от сладкого крылышка кусочек.

— Спасибо! — я наклонилась, крепко обняла отца и поцеловала его в щетинистую щеку.

Вернувшись на место, на свою расписную тарелку положила немного грибов, рыбы, чтобы не сидеть с пустой, и отложила ложку. Пока готовишь, всего отведаешь, и потом есть совсем не хочется. Если только тироского пирога попробовала бы немного. Зря что ли с ним столько возились?!

Я улыбалась, Дирк смотрел на меня взглядом, полным обожания, и ждал, когда все насытятся и перейдут к сладкому, чтобы завести речь о поездке на ярмарку.

Мельна пыталась ерничать, переводила многозначительный взгляд с гостя на меня, но я, мечтая о чудесном попугае, наверно, волшебном, не обращала на нее внимания. Сестре стало неинтересно, и она переключилась на Фреха.

Затем все-таки настал момент, когда все насытились, успокоились, подобрели, и Дирк, встав, почтительно обратился к родителям:

— Господин и госпожа Кален. Прошу позволения у вас посетить с Тильей ярмарку в Ботвифуле. Обещаю привезти ее в Гронвиль в целости и сохранности!

Его речь звучала так торжественно, что мне на миг стало стыдно за свою мелочность. Для Дирка побыть со мной за счастье, а я от него хочу только подарок. Неужели я такая жадная? Да ведь если попрошу у отца, он мне не откажет. Однако это будет совсем не то! Одно дело — купили родители, другое — поклонник. Это как доказательство, что я самая замечательная в Гронвиле! Поэтому отмахнувшись от совести, собралась дать ответ.

Родители переглянулись, и Дирк уточнил на всякий случай:

— Мы поедем с семьей…

— Да что ты! Дирк! — вздохнул папа. — Я согласие дам, вот только согласится ли Тиль?

Все за столом приготовились, что я начну отпираться, но, к их удивлению, я, не моргнув, сказала:

— Да.

И воцарилась тишина.

— Какая мошка тебя укусила? — удивленно спросила Мельна. Она так удивилась, что не опускала бровей. Так и сидела.

— Да все враз! — вздохнула мама, хотя настроение у них с отцом улучшилось. Видимо, обрадовались, что я переменила отношение к Дирку. Нетушки! Пусть не надеются!

Когда вечер закончился, и Дирк уходил, Мельна кивнула, чтобы проводила его до ворот. Но я заупрямилась:

— Не пойду! — мало ли, еще поцеловать попытается. А я терпеть не стану! И останусь без подарка, а ведь я уже почти видела клетку с птицей в своей комнате! Даже местечко нашла солнечное.

— Ох, дай Альда Дирку терпения! — вздохнула мама и стала собирать гостинцы братьям и сестре. Я же, чтобы скорее завершить домашние дела, принялась за мытье посуды.

Негромко напевая, мыла тарелку за тарелкой, пока за кухонным окном, в палисаднике не зашуршало, и не вынырнула вихрастая голова Дирка!

— Ах, ты! — уперла я мокрые руки в бока, едва сдерживая негодование. — Подслушиваешь?!

— Ты так поешь, что я не смог уйти, — он залился краской.

— Еще и подглядываешь! — посмотрела строго. — За вечер не нагляделся?

— Нет, — он просунулся в окно, положил руки на подоконник, на них голову и произнес мечтательно: — Смотрел и смотрел бы на тебя.

— Глаза сломаешь, — усмехнулась я, хотя в душе радовалась каждому его слову.

— Тиль, неужели я тебе совсем безразличен? — вдруг спросил Дирк, вмиг став серьезным, даже несчастным. Я отложила вымытую ложку и повернулась к нему.

— Ты хороший. Просто я пока не хочу замуж.

— Харст рассказывал, что ты хочешь заниматься ковкой.

— Хочу — кивнула, — но папа против.

— А я не буду против, — вдруг с жаром произнес он. — Я буду учить тебя, если захочешь!

Его словам я обрадовалась, растерялась. Неужели мечта моя сбудется?! Да сразу спохватилась.

— Какой хитренький! — нахмурилась. — Сначала разрешишь, а потом вскоре появится малыш, и не будет мне ни ковки, ни кузни, только опять плита и пеленки. А я не хочу всю жизнь провести на кухне! — честно призналась ему.

— Я думал, ты любишь готовить! — встрепенулся Дирк. Захлопал глазами, даже голову поднял с рук.

— Умею готовить. Умею это делать хорошо, но проводить день за днем, вымешивая ненавистное тесто для пирога битый час — нет уж! За это время можно приготовить суп, рагу другой пирог! — я вздохнула. — Но маме нравятся сложные рецепты.

— Я буду рад всему, что ты приготовишь!

— Да не хочу я замуж! — прикрикнула на прилипчивого поклонника и захлопнула створку, показывая, что разговор завершен. — Вот же приставучий!

Однако после разговора я даже попугая перехотела. Родители, ободренные моим согласием на поездку, так просто не отступят и к осени точно выдадут меня замуж. Надо что-то придумать.

Глава 2

Позже вечером зашла в хлев, чтобы скормить вкусные остатки ужина Бельке.

Она почувствовала меня еще в дверях, запрыгала, забила копытцем. А когда я подошла к ней и протянула руку, Белька приподнялась и подставила голову под ладонь. Потому и люблю ее больше других козочек, что ласковая.

— Смотри, чего принесла тебе! — протянула кусок булки, недоеденной гостями.

— Бе-е-е, — проблеяла Белька и аккуратно взяла с руки угощение. Затем еще. А когда у меня ничего не осталось, слизала крошки. — Бе-е-е.

— Больше нет. — погладила ее по белой спинке. — Но есть цветы, что Дирк принес. Будешь?

— Бе-е-е! — обрадовала моя козочка, и я протянула ей розы. Хоть какая-то от "жениха" польза.

Пока родители не видели, я достала из вазы букет и унесла. А то мама его поставила посреди залы, на самое видно место. Того гляди, в мою спальню перенесет на ночь, чтобы я прониклась подарком. Розы я обожаю, в палисаднике выращиваю, но не люблю, когда мне навязывают Дирка.