В общем, я решил, что хлама наподобие приснопамятной «Теории» будет много (мало ли что я в спешке прихватил, когда собирался), устроился в холле своего уютного трехэтажного дома, встал посередине просторного помещения, перекрестился и перевернул сумку вверх дном.
Примерно через атисс я, изображающий из себя бабочку на булавке, прижатый к потолку всевозможными вещами, выпавшими из недр безразмерной авоськи, как-то меланхолично подумал, что это была плохая идея…
Вещей всех мастей и калибров было не просто много, а очень, очень много! Причем здесь имелось все – начиная от книг и тряпок (как чистых, так и грязных) и заканчивая: приглянувшимися мне хрустальными, удивительно красивыми фужерами, непонятно зачем прихваченным тренировочным эльфийским дрыном и изящным женским колье из белого металла с красивыми камнями ярко-желтого цвета.
Забыв о том, что я вроде как не на отдыхе, изумленно вытаращился на сей аксессуар дамского туалета, нахально поблескивающий острыми гранями камней прямо перед моим носом. А его-то я зачем брал?! Или это кто-то из путешествующих с нами эльфиек решил так надо мной подшутить и подложил в сумку эту безусловно красивую, но абсолютно ненужную мне вещь? Не смешно.
С горем пополам выбравшись из холла, сейчас больше похожего на грандиозную свалку, я тяжко вздохнул. Видно, в ближайшие дни мне и моим гостям придется вместо входной двери пользоваться окнами…
Меня завалили корреспонденцией – самой разной, от приглашений на местные вечеринки до банальной рекламы. Вот честное слово, я отцепил от лапки очередной нетерпеливой харрахи письмо (эльфы используют вместо почтовых голубей ручных харрах, шуму от них – ужас сколько) и потом долго со все нарастающим изумлением разглядывал красочный логотип: «Летящее лезвие» – лучшая кузня в та'але Ар'фаилэ'аторре! Низкие цены, высокое качество!» Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… Вот тебе и средневековый спам… Интересно, а от этой рекламы можно как-то защититься? Или мне Листик в качестве спамообороны использовать?
Я представил себе юную дриаду с растрепанной метлой, устроившуюся на крыше моего дома и пронзительными воплями разгоняющую почтовых харрах – и едва не заржал: картинка получилась на редкость бредовой. Впрочем, главное, чтобы это работало! А все остальное – дело десятое.
Разумеется, всяческие приглашения, заверения, что некто Рэллинэ ара Боннерэ будет верой и правдой служить новому члену рода Аторре, хоть и приемному, и прочую макулатуру я кучей сваливал в уютном кабинете на втором этаже, даже не утруждая себя чтением. Мне было не до этого – гора вещей в холле хоть и уменьшилась настолько, что уже можно было пройти, но недостаточно для того, чтобы двигаться без риска переломать себе ноги. Уф… И зачем я все это только с собой брал? Не иначе, жадность взыграла…
К тому же, в качестве добивающего удара тапком, мне не давала покоя дриада. Она, видите ли, оказалась ярым блюстителем чистоты и порядка, а потому тот милый моему русскому сердцу бардак, который сейчас творился в доме, ее категорически не устраивал. Свое недовольство она выражала буквально во всем: начиная с холодной и абсолютно несъедобной для меня каши на обед и заканчивая длинными занудными лекциями в любое, порой самое неожиданное время суток на тему: «Хозяин, наведи порядок!» Несколько раз она даже среди ночи выдергивала меня из такой уютной и мягкой кроватки и заставляла убирать очередную горку вещей, которую я буквально перед сном тихо-мирно пристроил в уголке, а Листик, внезапно возжелавшая приготовить хозяину завтрак, выходя из своей комнаты на первом этаже, естественно, об нее споткнулась! Ну что за жизнь, а? Что за жизнь?
Вот так я и обживался в своем новом доме. Крутился, словно шальная белка в колесе! Тут разбери, там подбери, здесь не забудь Лэю и Лиру похвастаться, что в империи жил, при этом не упусти возможность выбить одному недоделанному воздушнику клык за дурацкую шуточку с носками, ну и вдобавок обязательно покрасуйся перед эльфиечками, которые приходят с ушлыми эльфенышами за компанию. А еще организуй в некоем подобии подвала в корнях дерева винный погреб и расставь, наконец, всю мишуру в виде статуэток-вазочек-фужеров и прочего по дому! Да еще так, чтобы и мне было приятно, и гостям нравилось! В общем, возни было просто немерено.
Естественно, что при такой бурной жизни я напрочь забыл обо всяких присылаемых мне тоннами приглашениях, а потому, когда в один прекрасный вечер в мой домик ввалилась вся рыжая семейка, разодетая в пух и прах, да еще и с какими-то металлическими побрякушками поверх одежды, я, естественно, оказался к этому не готов…
– Ты что, еще не собран?! – вместо приветствия раненым мамонтом взревел дед, оценив мой затрапезный вид и взлохмаченное помело вместо косы. Я даже шарахнулся в сторону, едва не выронив столь бережно переносимую мной из кладовки к себе в кабинет вазу – последнюю, оставшуюся непристроенной. Осторожно поставив хрупкий предмет в углу, недоумевающе воззрился на рыжего главу. Не понял… По какому поводу вопли?
– Дорогой, не кричи. – Из-за спины эльфа вышла Саила в красивом платье бронзового цвета, держа в руках объемистый и тяжелый даже на вид сверток. – Ты же не забыл, что у Раалэса нет парадного костюма? Не забыл ведь? – с нажимом повторила эльфийка, и рыжий глава рода, как-то съежившись, помотал головой. Саила в ответ только приторно-ласково улыбнулась. – Держи, Лэсс, – протянула она мне загадочный кулек.
– Это что? – недоуменно поинтересовался я.
– Как что? – удивилась бабуля. – Парадный костюм! Сегодня же прием в княжеском дворце в нашу честь! Ты что, запамятовал?
Ой… И правда. Лэй что-то такое говорил о приеме, было дело, но я, как всегда, пропустил это мимо ушей. За что теперь и расплачиваюсь…
– Ты еще здесь? Живо одеваться! – заорал дед, видя, что я стою не шевелясь и пытаясь осмыслить происходящее. Я, с перепугу (не каждый же день слышишь такой рев!) развив даже не третью, а пятую скорость, вихрем взлетел к себе в комнату на третий этаж.
Вывалил на кровать содержимое свертка и в недоумении уставился на кучу тонких бронзовых пластинок и цепочек поверх каких-то тряпок. Это что еще такое?!
Нет – штаны, рубашку, что-то по типу плотного камзола с жестким воротником-стойкой и легкие матерчатые сапоги (все красивого бронзово-коричневого цвета) я опознал сразу. Вот только разве что странные петельки и крючочки на камзоле меня немного смущали. Что это за куча металлолома непонятного происхождения и назначения?
И мне цеплять всю эту металлическую дребедень поверх одежды? Ох-хо… Это парадный наряд или воинские доспехи?
Наконец, с горем пополам разобравшись, где что прикрепляется, что куда навешивается и как надевается сверху эта непонятного назначения сеть из поблескивающих и позвякивающих цепочек, и при этом страшно помяв крылья, я щелкнул пальцами, запуская заклинание расчески. Перед тем как выйти из комнаты, взглянул на себя в зеркало…
Господи! Это что еще такое?!
Непроизвольно шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на свое отражение. Отражение с не меньшим изумлением уставилось на меня в ответ.
Свят-свят-свят… Страх-то какой!
Если в своей привычной черной или синей одежке я смотрелся хоть и вампиром, но, по крайней мере, благородным, то коричнево-бронзовая полуодежда-полудоспех придавала мне вид совершеннейшего упыря, только-только выбравшегося из могилки.
Чахлык Невмерущий, версия вторая, дополненная, костенегремущая! Блин, да я, наверное, даже после пыток-экспериментов моей экс-хозяйки не выглядел так… Так… В общем, так!
Запавшие, отчего-то сверкающие недобрым красным светом черные – черные! – глаза, под которыми залегли тени впечатляющих размеров и сочного багрово-фиолетового цвета, чахоточный румянец на сизо-сером лице с туго обтянутыми кожей скулами и ввалившимися щеками, почему-то светло-сиреневые губы и длинные клыки… Кр-р-расавец, чтоб меня харрахи покусали! Столкнусь с кем-нибудь в темном уголке – и бедолага, которому не повезет повстречаться со мной, тихо скончается от разрыва сердца. Или скончаюсь я – от все того же разрыва сердца, но уже при помощи подручного колюще-режущего материала. Пришьют ведь и не поморщатся!
