– Иди сюда, снеговик, – буркнул старший бог и, не слушая возмущенные вопли младшенького, вытряхнул того из шубы, усадил к себе на колени и прикрыл полами своей одежды. Вздрогнув от ледяного прикосновения, тем не менее притянул брата поближе к себе, уткнулся носом во взъерошенные полуседые волосы на затылке и тихо начал, чувствуя, как из него постепенно уходят тепло и силы:

– Мы боимся, что Каирри поддалась влиянию твари Пустоты. Да постой же ты! – воскликнул он, почувствовав, как худое тело брата вздрогнуло и напряглось. – Вспомни, мы же этого и ожидали!

– Одно дело – ожидать, и совсем другое – знать, что моя старшая сестра безумна, – тихо произнес немертвый бог, все же больше не делая попыток подняться с места. Слишком родным было тепло брата, слишком сладостной – его сила… – И что теперь, Хар? Война?

– Пока мы держим людей как можем, но ты прав. Война неминуема, и рано или поздно она начнется.

– Надеюсь, что это произойдет не скоро – сперва надо изгнать тварь… Имиалла! Отойди от него! – неожиданно резко скомандовал мальчишка, бросив косой взгляд на сестру.

Девушка, уже успевшая спуститься с фундамента Врат и пройти немного вперед по снегам, отвернулась от невесть как забредшего к Вратам пса ледяной пустоши, которого до того восторженно тискала, и капризно протянула:

– Но бра-а-атик… Смотри, какая милая собачка! Я же только погладить!

– Имиалла, отойди. – Ледяной голос брата не оставлял сомнений: если девушка не оставит пса добровольно, то в ход пойдут силовые методы. Надув губки, богиня шагнула в сторону, а Эилиан, вытащив одну руку из-под шубы, протянул ее вперед и шепнул: – Смотри.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом морду пса скривило такой злобной гримасой, что вздрогнул даже Харрэс. Ощерив длинные и острые клыки, псина яростно и разочарованно взвыла и в один прыжок скрылась среди сугробов.

– Вот так, – удовлетворенно кивнул юный бог и откинулся на спину, прижимаясь к теплому телу старшего брата. – И в следующий раз, если захочешь поработать кормушкой, лучше покорми своих нимф, хорошо, Имиа?

– Кормушкой? – вздрогнула девушка, быстро пробираясь сквозь сугробы обратно к Вратам.

– Кормушкой, – невозмутимо подтвердил Эилиан. – А ты что думала? Что этот песик был покорен твоей красотой и пришел признаваться в любви? Как же. Жрать ему хотелось, вот и все, – цинично фыркнул в ответ на расширившиеся глаза сестры парнишка.

– И что? Меня бы съели? – дрожащим голосом поинтересовалась богиня.

– Ну, съесть бы не съели, а сил бы выпили прилично, – ответил Эилиан и внезапно хищно улыбнулся. – Эти твари могут жрать как плоть, так и энергию. Причем любую. Единственное, кого они не станут трогать – это родителей или тех, кто их заменил. Как-то они даже на меня попытались броситься, представляешь? – фыркнул юный бог.

– О чем ты только думал, когда создавал этих существ? – вдруг тихо спросил Харрэс, легко взъерошив брату волосы на макушке.

– А я и не думал тогда, – спустя какое-то время еле слышно ответил Эилиан. – Я был безумцем. Обожравшимся силы безумцем…

Несколько мгновений боги молчали, а затем Эилиан стал решительно высвобождаться из объятий брата.

– Вам пора, – бросил он, вставая на ноги. Позволил себе насладиться давно забытым теплом, окутавшим его тело, подобрал подаренную Имиаллой в прошлый раз шубу и набросил ее на плечи.

– Ты прав, – кивнул Харрэс и тяжело поднялся. Младший брат выпил слишком много тепла и сил, и теперь старший бог с трудом смог скрыть гримасу боли. – Значит, пока мы просто ждем, что будет? А ты уверен, что сможешь через своего чужака справиться с порождением Пустоты?

– Абсолютно, – кивнул Эилиан. – И пожалуйста, присмотрите за людьми. Не хотелось бы получить войну на уничтожение.

– Хорошо, – на удивление дружно кивнули старшие боги. Немертвый бог шагнул в сторону, освобождая путь.

– И Хар, – позвал напоследок брата парнишка. Мужчина обернулся, и Эилиан, на мгновение задержав его взгляд, светло улыбнулся, кутаясь в золотистый мех. – Спасибо.

Харрэс медленно кивнул в ответ, криво ухмыльнулся и шагнул вслед за сестрой в распахнувшиеся Врата.

– Заканчивай! – крикнул увлекшемуся Дэни Лиир и с опаской поглядел на небо. Свинцово-серые, практически черные низкие тучи, и следа которых не было в небесах еще половину сеада назад, не внушали ни малейшего доверия. Слишком неестественно они выглядели. Слишком опасно.

Бесцеремонно ухватив замешкавшегося парня за ухо, Лиир стремительно пошагал в замок – вслед за эльфами аррэтэн[12] Аторре, которые тоже спешили обрести крышу над головой. Что-то надвигалось. Что-то действительно страшное.

Лиир еле успел проскользнуть в замок, как небо разорвала ярчайшая вспышка. В следующий момент все собравшиеся в холле – и люди, и эльфы буквально присели, зажимая уши руками в тщетной попытке спастись от оглушительного грохота. Еще одна вспышка – и с небес пролились потоки воды.

Дождь шел сплошной стеной, не оставляя ни единого просвета и не давая возможности увидеть что-либо даже на расстоянии двадцати метров, не говоря уже о том, чтобы суметь разглядеть край долины.

– С ума сойти! – выдохнули над ухом у Лиира. Мужчина резко обернулся и увидел стоящего у него за спиной командира аррэтэн Атэнара. – Это какая ж тварь так резвится?

– Что? – изумленно вздернул бровь человек. О чем этот длинноухий говорит?

– Это, – эльф указал глазами на особо темную тучу на небесах, – не естественные тучи. Явно развлекается какой-то особо ретивый маг, причем отнюдь не с целью полить засохшую травку на склонах гор. Как ты думаешь, что заставило мага потратить такую прорву сил на самый обычный ливень?

Лиир мог только пожать плечами и с немым вопросом в глазах уставиться на эльфа.

– Я тоже не в курсе, – сердито поджал губы Атэнар. – Но знаю абсолютно точно, что ничего хорошего от этого не жди.

Лиир только вздохнул. Все-таки даже в участи раба были свои преимущества. Например, он мог не беспокоится о завтрашнем дне. Не то чтобы человек хотел снова нацепить на свою шею проклятый ошейник, но необходимость задумываться о непонятных ему глобальных магических проблемах не доставляла удовольствия.

Интересно, а что бы на это сказал его сюзерен Раалэс?

Атэнар ларэ Эсирэ всей своей сутью сына жреца Харрэса и жрицы Мертвого солнца чувствовал, что разразившаяся над долиной гроза – непростая. Будь это обыкновенный ливень, эльф не обратил бы на него ни малейшего внимания. Но вонь – дикая, потусторонняя вонь небытия, чувствовавшаяся за подобными небесными забавами неведомого шутника, не давала покоя и лишала уверенности в собственной силе и возможности преодолеть любые препятствия, возникшие на пути.

Надвигалось нечто действительно страшное. Но что именно?..

Я стоял в дверях и печально глядел на большой, загаженный донельзя ш'шарятник – благо что без его кусачих обитателей. В одной руке у меня была швабра с намотанными на нее тряпками, в другой – большое ведро, полное воды. Воздух помещения пропитался тяжелым запахом грязи, испражнений и немытых ездовых химер. Фу… Похоже, этот ш'шарятник не чистили как минимум пяток улэдов. Если не больше…

Да-а-а, дела… Интересно, хозяина этих конюшен… прошу прощения, ш'шарятника, зовут, случаем, не Авгием?

Я поставил ведро на пол и принялся обреченно разматывать тряпки на швабре. Ну, приступим, помолясь! Конечно, я не Геракл, но, может, мне повезет и случится чудо, которое избавит меня от этой грязной работы?

Ась? Чего тут, собственно, происходит? А то непонятно! Достаточно поглядеть на выданный мне местным клыкастым конюхом инвентарь.

Нет? Все-таки непонятно? Ну, тогда придется объяснять.