Так что ножи, кинжалы и прочие милые ядовитые удавки прочно заняли свое место в моей жизни. Правда, оставался еще вариант с боем без оружия… И вот ему-то как раз я и летел обучаться с утра пораньше под чутким руководством Тиса.

До поля я добрался очень быстро, но спускаться вниз не спешил, разглядывая тонкую фигуру «дорогого наставника», затянутую в полевую форму стража. Дайте, дайте мне гранатомет! Или хотя бы пращу. Это ж насколько моя (и не только) жизнь станет легче, когда я избавлюсь от Тиса!

Угу. От такого избавишься, как же. Скорее он сам кого угодно на серпантин пустит и скажет, что оно так и было с сотворения мира. Так что терпим и не подаем виду. Нет, про кучу заработанных благодаря своеобразным урокам Тиса травм и переломов забудем… Я сказал, забудем! И про моральные издевательства тоже не вспоминаем… Не вспоминаем! Совсем не вспоминаем! Иначе точно не удержусь и пойду в самоубийственную атаку, после которой меня даже кремировать не понадобится – и без того только пепел и останется. Так что спокойнее, спокойнее. Вдох-выдох…

Из этого подобия аутотренинга меня вырвал властный жест моего тренера, недвусмысленно показывающий, что хорош парить, аки птаха, спускайся и займись делом. Пришлось приземляться и преданным взглядом уставиться на чем-то недовольного Тиса. Ну и какова на сегодня спортивно-развлекательная программа?

– Двадцать отжиманий, – вместо приветствия бросил в мою сторону эльф, выплюнув травинку, которую до этого жевал. И тебе доброе утро, гадость моя длинноухая…

Без лишних споров и пререканий – толку-то, если на любое мое слово количество отжиманий будет расти в геометрической прогрессии? – приняв упор лежа, я начал отжиматься, одновременно отсчитывая себе под нос:

– Раз, два, Тис – скотина, пять, шесть, жрать охота, девять, десять, я не успел накормить Миледи, пятнадцать, шестнадцать, теперь сожрут меня, двадцать. Все! – Приведя таким нехитрым образом мысли в порядок и прогнав прочь остатки сна, я бодро вскочил на ноги и внимательно посмотрел на хмурого эльфа. Тот только презрительно хмыкнул в ответ на мое ерничанье. Не, а я что, должен тупо отсчитывать отжимания, чтобы на очередном заснуть, уткнувшись мордой в землю? Нет, благодарю, одного раза мне хватило, повторения последовавшего за этим персонального ада не надо, в сувенирах тоже не нуждаюсь.

Впрочем, я был бы полным идиотом, если бы решил, что какие-то жалкие два десятка отжиманий – это вся разминка. Следом шел дикий комплекс упражнений под кодовым названием «завяжись-морским-узлом», приседания, прыжки, подтягивания и в довершение комплекта бег по пересеченной местности на пару с Тисом, еле слышно дышащим у меня над ухом и ощутимо ударяющим мечом – хвала всем богам, плоской стороной! – по спине всякий раз, как я, по его мнению, снижал темп. Какие там шутки-прибаутки! Выжить бы при такой нагрузке…

– Достаточно! – Как только мой мозг опознал сию команду, я с размаху рухнул на теплую и такую мягкую землю, шустро откатился под ближайшее дерево на краю поля и прикрыл глаза. Дайте мне чуть-чуть времени на перекур, люди-эльфы! Совсем чуть-чуть. Чуть-чуть… Чуть…

Кажется, я все-таки снова ухитрился заснуть, потому что над моим ухом раздалось яростное шипение Тиса. Зная по собственному печальному опыту, что последует дальше, я дернулся в сторону. Вовремя – увесистая молния пролетела мимо и врезалась в какой-то покосившийся пенек. Эй, аккуратнее! Одно дело – покалечить, но какой харрахи ради кидать в меня полноценными боевыми заклинаниями! Убьет ведь и деда с Элли не побоится. Конечно, потом тренеру устроят креативную стрижку шевелюры вместе с головой, но мне от этого уже не будет ни жарко ни холодно.

– Подъем, – скомандовал Тис, швырнул в мою сторону какой-то длинный обрывок тонкой веревки и отошел в сторону. Я поспешил встать: печальный опыт непослушания у меня уже имеется, в повторе не нуждаюсь, в отращивании нового крыла тоже, спасибо. Единственное, в чем я действительно нуждаюсь – так это в замене тренера! Но кто ж мне это позволит?

Брошенная мне веревка оказалась на редкость коварной штукой: стоило мне подобрать ее с земли и сжать покрепче в кулаке, как я тут же с воплем отбросил ее в сторону и с недоумением уставился на ободранную до мяса ладонь. Это что еще за, извиняюсь, хрень болотная?!

– Осторожнее, она острая, – не поворачиваясь ко мне, бросил через плечо Тис, ловко наматывая на свою руку точно такую же веревку. Вот спасибо, добрая душа! А раньше ты сказать не мог – до того, как я подрал себе ладонь, а не после?..

Тщательно зализав подживающую рану и отплевавшись от крови, осторожно, двумя пальцами поднял веревку за самый кончик. Пальцы тут же что-то кольнуло. Хм… Ну и что это за штука такая? Больше похоже на качественную удавку наемного убийцы, чем на обычный плетеный жгут.

– Это что? – не удержался от вопроса я.

– Удавка, – последовал ответ, произнесенный абсолютно безмятежным тоном. Я развернулся и с изумлением уставился на счастливое лицо Тиса. Не понял?.. Меня что, сейчас душить будут?!

Говорил мне Рай: «Следи за мимикой, племянник»! Но нет – мне ж обязательно надо выразить переполняющие меня чувства. Вот и сейчас я не смог удержать каменную рожу, а в следующий момент шарахнулся в сторону от мелькнувшей перед моим носом веревки. Э-эй! Что за дела?!

– Это называется ха'ахх, «гибкое лезвие», – видимо удовлетворившись преподанным мне уроком послушания, начал объяснять особенности сей необычной вещицы Тис. – Веревка с вплетенными в нее миниатюрными острыми шипами, чаще всего отравленными, и наточенной заговоренной проволокой. Используется в основном…

Сделав почтительную мину, я уселся на землю перед заливающимся соловьем наставником и приготовился слушать. Что-то мне подсказывает, что мое знакомство с сим милым образчиком холодного оружия будет долгим…

– И каково твое мнение? – Князь отошел от окна и перевел внимательный взгляд на старого друга.

– Нахален, упрям, эгоистичен, – принялся перечислять особо заметные черты характера своего приемного внука патриарх Аторре. – Нетерпелив, излишне принципиален и на редкость нетерпим. И еще он отказался пробовать фамильное вино, – чуть обиженно закончил Анавариан и отхлебнул из бокала то самое знаменитое легкое золотистое вино Аторре, о котором говорил.

– Да я уже понял, что ты считаешь парня вместилищем всех пороков, – лукаво улыбнулся князь. – А если подумать?

– Что ты от меня хочешь, Аль? – тяжело вздохнул Аторре. – Чтобы я признался, что парень – единственный, кого бы я сам с удовольствием назвал внуком? Что он куда бо?льший эл'феа, чем многие наши с тобой знакомые? Не дождешься. Достаточно, что я учу его всему, что знаю.

Альвариэн только хмыкнул. Еще со времен эс'зеар он помнил, насколько упрямый характер был у его друга – точь-в-точь, как у используемых людьми ослов! Впрочем, никуда не делась и привычка называть все вещи своими именами и никогда не признавать вслух успехи своей семьи. Так что можно быть уверенным, что Раалэс действительно столь хорош, как его описывают.

Князь мог только надеяться, что этого будет достаточно.

– Живей, живей! – подгонял меня Раилиар, пока я несся, словно ужаленная под хвост ездовая химера, к стоящей на отшибе та'ала лаборатории. Опаздываю, чтоб его! Если через пару атисс я не буду на месте, в меня дед самолично вольет очередной яд собственного приготовления!

А все Тис, сволочь белобрысая, виноват. Видите ли, не отпускает он учеников, прежде чем они не подтвердят, что усвоили то, что до них хотели донести. А тут еще эту длинноухую заразу вместо очередного костевыворачивающего комплекса «убей ближнего своего» развезло на подробнейшую лекцию по сравнительному анализу разнообразных удавок и способов их применения в подсобном хозяйстве. Ну а я увлекся – в кои-то веки меня не гоняют по полю, не требуют заниматься, не орут, не лупят молниями, не отрубают конечности, а просто рассказывают интересные факты! Счастье-то какое!