И все бы ничего (ну наладилась у приятеля личная жизнь, мне-то что с того?), но около двух сеадов назад моя интуиция, развитая дедовыми тренировками, завыла дурным голосом, требуя немедленно найти мелкого княжича и притащить его за шкирку обратно в общежитие. Что-то надвигалось. Что-то очень опасное… А потому Лэя требовалось найти немедленно!

В «Счастливом студенте» сладкой парочки не оказалось. Более того, по словам перепуганного моей кровожадной усмешкой хозяина, их там вообще сегодня не было! Ну снова здорово… И где мне теперь этого загулявшего голубка искать?

Подстегиваемый ощущением грядущей грандиозной неприятности, обошел и облетел ближайшие районы в поисках эльфеныша. Бесполезно. Дайнэлана не наблюдалось. Только одна старая нищенка, шамкая беззубым ртом и зябко кутаясь в собственные крылья, сказала, что видела молодого господина эльфа со спутницей, направляющихся в «Нореассу» – один из притонов для моряков-сильфов, хозяин которого только каким-то чудом сумел выбить себе клочок безумно дорогой кристальной земли в небесах.

В «Нореассе» никто, кроме сильфов, за последние сутки не показывался, зато имелся трусоватый и жадный хозяин, готовый за пару монет продать родную маму. Вот он-то, голубчик, и рассказал мне, что эльфеныш закатился в «Радужные сны». Вот задницей чую, что он опять во что-то вляпался.

Поежившись на холодном ветру, пошарил в карманах и выудил на свет божий тоненький белый браслет – небольшой амулет, позволяющий удерживать тепло. В самый раз для ночных посиделок в ветвях нир-аш-алэ или вечерних прогулок по продуваемому всеми ветрами сильфийскому городу! Правда, я так и не понял, зачем эта вещица нужна была леди Исаниу, из шкатулки которой я ее когда-то и выудил. Со способностями-то леди и ее нежеланием выходить по ночам на свежий воздух! Впрочем, как бы то ни было, вещичка эта оказалась для меня весьма полезной, позволив не околеть на ледяном морском ветру и спокойно долететь до «Радужных снов».

Зайдя в помещение трактира, я первым делом зажал нос и постарался не дышать – в воздухе стоял тяжелый, удушливый запах, а столов практически не было видно из-за белесого дыма. Фух… Это что еще за дрянь такая? Дышать невозможно!

Взглядом пригвоздив к месту хозяина-гнома и оскалившись в сторону невозмутимого вышибалы, принялся пробираться между столами, щуря слезящиеся глаза и пытаясь поскорее отыскать Лэя. С-скотина длинноухая, нашел, куда идти… В местный аналог опиумного притона! Ну а какие еще выводы я мог сделать, глядя на задумчиво-укуренные рожи посетителей? Только один.

Ну все… Мне это надоело. С завтрашнего дня у княжича начнется веселая жизнь. Он молить о сне, как о недостижимой милости, будет! Сдохну, но вобью в мелкого чувство ответственности за собственную княжескую шкуру! Или зачатки совести – чтобы не подводил меня под наказание от князя и взбучку от деда. Какой же из княжонка получится правитель, если ему чихать с высокой колокольни на то, что от него зависят судьбы других? Мягко скажем, никакой. Значит, буду воспитывать, раз его родитель не соизволил этим озаботиться!

Дайнэлан обнаружился в самом дальнем и темном углу сего славного заведения. Молодой эл'феа сидел за столом в гордом одиночестве, медитируя на большую пустую кружку перед носом и раскачиваясь из стороны в сторону. А где его девушка? Ай, какая разница… Что с княжичем?

– Лэй, – осторожно тронул я приятеля за плечо. Бесполезно. – Лэй, очнись! – На этот раз я довольно сильно встряхнул ушастого. Ноль эмоций и полное отсутствие разума в мутных глазах. Пожалуй, именно это и испугало меня сильнее всего.

– Да очнись же ты! – тихо взвыл я и с перепугу, что он не отзывается, отвесил княжичу мощный подзатыльник. Белобрысая лохматая голова мотнулась вперед, а в следующий момент эльфеныш заорал, крепко приложившись лбом о столешницу.

– Пери, с ума сошла, что ли?! – взвился он, чтобы в следующий момент уставиться на меня в немом изумлении. – А где Пери? – растерянно спросил Лэй и, зашипев, тронул свежую ссадину на лбу. – И где я?

– Пери – это твоя эльфийская подружка? – педантично уточнил я и, дождавшись рассеянного кивка, зашипел, стараясь не сорваться на крик: – Идиот! Кретин безголовый! Глаза разуй, бестолочь, и оглянись, куда завела тебя твоя Пери!

Княжич последовал моему совету и где-то с атисс молча разглядывал не внушающие ни малейшего доверия рожи местных посетителей. Затем коротко скомандовал:

– Валим отсюда!

Вот только сразу встать у ушастого не получилось – ноги его не держали совершенно. А когда приятель все же утвердился на своих двоих, то его качало, как пьяного матроса в шторм. Княжича можно было бы принять за нахлеставшегося местной бормотухи забулдыгу, если бы не полное отсутствие запаха перегара.

Воистину задница – орган многофункциональный! Ей думают, на нее же ищут приключения… А когда найдут, в ней же и оказываются. Вот эльфеныш сейчас в ней, родимой, и обитает – даже девушка от него удрала!

– Ты что пил? – поинтересовался больше для проформы я. Эльф задумался, при этом сосредоточенно перебирая подгибающимися на каждом шагу ногами по направлению к выходу, и спустя некоторое время протянул:

– Не помню… – При этом у Лэя было такое растерянное выражение лица, что мне стало его откровенно жаль. Кто бы сомневался… Кинула его девушка, и все дела. Ведьма – она и есть ведьма! Злобное, завистливое создание. И не имеет ни малейшего значения, что оно скрывается под личиной милой эльфиечки.

Но мне вот что интересно: как именно она собирается оправдываться завтра перед разобиженным княжеским отпрыском?

– Молодец, – довольно кивнул Линсахеете своей эльфийской кукле и провел пальцем по нежной девичьей щеке. – Сделала в точности то, что я от тебя хотел. Ты моя прелесть…

В глазах эльфийки плескался страх пополам с отвращением. Девушка, великолепно осознавая, что с ней происходит, не могла сделать ровным счетом ничего. Магия Крови не зря была под запретом – она могла дать власть над телом человека. Абсолютную. Такую же, какую Линсахеете имел над телом и чувствами Пери.

Если бы девушка могла, она бы уже убила себя – слишком велики будут последствия предательства княжеского рода как для нее самой, так и для всей ее семьи. И неважно, что она делала это не по своей воле. Главное, что ее пленитель имел все шансы уничтожить, помимо измененного, еще и княжича. Этого нельзя было допустить. Лучше смерть.

Но что может сделать одна маленькая эльфийка против безумца, который готов уничтожить ради своей цели весь мир? Ничего. И это было самым страшным.

Линсахеете тем временем отошел от своей неподвижной игрушки и шагнул в тень.

– Вы знаете, что делать, – негромко сказал он вышедшему из тени сильфу с черными рваными крыльями.

– Не боись, маг, – криво ухмыльнулся сильф, обнажая гнилые пеньки зубов. – Ты, главное, плати, а там уже разберемся. Кстати, – прищурился чернокрылый, – если хочешь, чтобы дело было сделано тихо и быстро, отдай мне девчонку как часть оплаты. Она ничего, чистенькая – на первое время сгодится и мне, и ребятам. Только взбодри ее, а то она какая-то квелая. – Довольный собой чернокрылый похабно хохотнул и окинул раздевающим взглядом неподвижную эльфийку.

Линсахеете задумчиво посмотрел на бандита, затем на девушку, в чьих глазах поселился дикий, первобытный ужас перед собственной участью, и кивнул:

– Забирай. Договор?

– Договор! – Хлопнув по протянутой ладони мага, бандит осклабился и притянул смертельно испуганную девушку поближе к себе. А Линсахеете, внушая эльфийке через кровь мысли о полной и беспрекословной принадлежности «санитару города» с рваными крыльями, только задумчиво улыбнулся. В конце концов, ни этот сильф, ни его кукла не переживут этой хаидэ – уж он-то об этом позаботится.

– Да шевелись же ты, Лэй! Немного осталось!

– Не могу, – не просто бледный, а белый с голубоватым оттенком княжич привалился к стене и, чуть не плача, стал растирать сведенную очередной судорогой ногу. – Больно…