Коровин окончательно скис. Его планы рухнули, рубиновая эпопея оказалась коротким анекдотом, завершившимся добычей двух десятков невзрачных камней.

Наташа сидела напротив, поглядывая на Григория Адамовича чудными васильковыми глазами. И тут Коровин подумал, что он может получить нечто поценнее самоцветов. Вот так бывает – искал рубины, а нашел свое счастье. Теперь бы не упустить. До этого он всегда упускал. Сначала мать-алкоголичка, затем попытки выбиться из нищеты и наконец торговый бизнес мешали Григорию Адамовичу уделить достойное внимание личной жизни. И когда он опомнился, все мало-мальски заметные женщины были уже замужем за теми, кто не пожалел ради них времени и сил. Коровину в последние годы доставались женщины двух сортов. Одни – ласковые, душевные, хозяйственные, но их внешность не устроила бы и слепого, у которого есть осязание. Другие – эффектные, с грацией дикой кошки, но такие же хищные, готовые ободрать мужчину как липку и тут же наброситься на другого. Наташа казалась Григорию Адамовичу гораздо красивее любой из сексапильных хищниц, и в то же время она довольно скромна в желаниях и может создать ему милый семейный уют. Ее нельзя упускать, возможно, она его последний шанс, он просто обязан завоевать ее. Если не своей молодостью и внешностью, так хотя бы галантностью и столичной щедростью.

Кстати, насчет щедрости. Деньги у него при себе есть, но для соблазнения красавицы их слишком мало, Он держал в сейфе приличную сумму наличными, чтобы немедленно приступить к добыче драгоценностей – сначала со дна морского, потом из родной земли. Надо слетать в Москву, захватить часть денег и вернуться обратно. Да и выкинуть наконец все еще валяющуюся в углу карту затонувших кораблей. Пора кончать с маниловщиной и начинать жить.

Как много бывает в жизни совпадений, о которых люди даже не подозревают. Вот и сейчас судьба незримой нитью связала Комбата и Коровина, будто намечая пунктирной линией будущее этих двух людей. Когда Григорий Адамович мысленно выстраивал свою личную жизнь, Борису Рублеву попалась на глаза газета рекламных объявлений, которую забыл кто-то из его бывших сослуживцев, теперь активно занимающихся бизнесом. Газета была развернута, и на одной странице друг-предприниматель сделал несколько пометок. Рублева все эти “купи-продай” интересовали мало, и он машинально перевел взгляд на другую страницу. Там шли брачные объявления. Сколько людей искало верного спутника жизни через газету, видно отчаявшись добиться успеха собственными силами или решив, что волей рока они живут в мире грубом и уродливом, где их окружают хамы и пьяницы, а где-то, может быть в другом районе города, есть мир красивый и добрый и там обязательно припасен для тебя сказочный принц или принцесса.

"Женщина, 49 лет, обаятельная, в меру полная, живет в собственной квартире с дочерью, ищет верного спутника жизни. Склонных к пьянству прошу не беспокоить”.

"Мужчина, 53 года, выглядит моложе, без вредных привычек, хочет познакомиться с симпатичной женщиной 38 – 45 лет, желательно без детей, для серьезных отношений”.

"Женщина, 32-168-57, стройная, привлекательная, будет рада знакомству с мужчиной без вредных привычек и материальных проблем, в возрасте до 40 лет. Отвечу на Ваше письмо с фото”.

Десятки, сотни объявлений, и в каждом крик отчаявшейся души, вопль человека, задумавшего любым способом порвать с убивающим его одиночеством. Комбат отложил газету, буркнув что-то вроде:

– Может, и мне туда написать? Хотя ведь были и у меня кандидатуры…

Ему вспомнилась соседка, привлекательная женщина лет тридцати пяти. Много лет она прожила с мужем, научным сотрудником какого-то НИИ. Бедствовали, конечно, особенно в начале и середине девяностых. А потом работой мужа заинтересовались американцы. Может, открыл он что-то важное, о чем своему начальству благоразумно не докладывал, а богатеньким иностранцам прозрачно намекнул? Те сразу вокруг него засуетились – сначала выделили грант, затем пригласили на работу. Там, в Америке, он встретил молодую и симпатичную аспирантку из Новосибирска. Вспыхнул служебный роман. Что касается чувств аспирантки – тут дело темное. Она в Штаты приехала всего на шесть месяцев, и здесь ее исследования мало кого заинтересовали, а вот мужчину сразу устроили на хорошо оплачиваемую должность и обещали через пять лет американское гражданство. И влюбился он, как Отелло в Дездемону. Впрочем, аналитический ум ученого позволил ему, несмотря на протесты жены, забрать в Америку и несовершеннолетнего сына. Сын, как и многие подростки, бредивший Штатами, устраивал матери такие скандалы, что в конце концов она была вынуждена отпустить его в Америку. Погоревав какое-то время, женщина поняла, что молодость вот-вот уйдет и надо не плакать о прошлом, а устраивать новую жизнь. Взоры ее устремились на Комбата. Естественно – под боком и такой видный мужик. Сначала у нее сломалась швабра. Комбат долго молча удивлялся. Рукоятка швабры была очень прочной, а соседка – худощавой женщиной с тонкими изящными руками. Такое могло произойти, только если остервенело ломать швабру через колено, а не мыть ею полы. Впрочем, швабру он починил. Затем у соседки перегорел утюг. Разумеется, за помощью она снова обратилась к Комбату. Пока Рублев возвращал к жизни допотопное устройство, вышедшее из строя явно много лет назад, и с энтузиазмом бывшего разведчика прикидывал, куда запрятан новый, исправно работающий утюг, соседка проворно накрывала стол, слишком роскошный даже для одинокой работающей женщины.

– Ну что мужчина себе приготовит? Покушайте хоть разок по-человечески, – говорила она, пригласив гостя к столу.

Комбат изумленно смотрел на кулинарные изыски женщины. За деньги, ушедшие на продукты, можно было купить несколько утюгов. И все напрасно. Конечно, соседка была привлекательной женщиной, но не в его вкусе и она привыкла к размеренной жизни сугубо мирного человека.

Комбат иногда задумывался о своей личной жизни. Ну какой из него муж, если он постоянно ввязывается в рискованные, крайне опасные дела. Любая женщина сойдет с ума от такой жизни. А если его убьют? Он ведь не заговоренный, и такое может случиться в любой день. Разве способен он обречь любимого человека на вдовство? Ему бы подошла женщина, готовая к любым неожиданным происшествиям с любимым человеком. Есть же семьи цирковых артистов, укротителей, каскадеров, альпинистов. Только где найти такую женщину и чтобы они при этом друг другу нравились?

А соседке, когда она захмелела, он рассказал романтическую историю о любимой женщине, которая вышла замуж за другого, но Рублев ее ждал, представляя своей женой только ее, и, кажется, дождался. Ее муж стал крутым бизнесменом, путается с молодыми девками, а любимая женщина Бориса не тот человек, чтобы терпеть измены мужа. Она обязательно подаст на развод.

Соседка, конечно, пустила слезу, выпила за их счастье и с той поры больше не донимала Комбата своими бытовыми проблемами. Правда, в ту ночь ему пришлось остаться, он не смог поступить иначе после того, как посмотрел в глаза одинокой женщине. Они не пожалели о своем решении, хотя, случайно встречаясь на лестничной площадке, никогда не вспоминали о той единственной ночи. А вскоре соседка вышла замуж и, кажется, счастлива в новом браке.

Комбат отложил газету в тот момент, когда Коровина посетила идея жениться на Наташе. Сегодня Рублев на практике должен был осуществить то, что Григорий Адамович так усердно расписывал Яше. Комбату позвонил брат, умоляя поужинать в ресторане вместе с ним и еще одним человеком.

– Я завтра уезжаю, а он постоянно увиливал и только сейчас решился на встречу, – сказал Андрей.

– Ты боишься, что он убежит прямо из-за стола, и я должен его все время держать, – усмехнулся Борис.

– Нет. Но это не телефонный разговор. Давай встретимся чуть пораньше и я тебе все объясню. А еще лучше – заеду к тебе.

– Ладно. Обожаю загадки, на которые так щедр мой младший братишка.