Ближе к вечеру Тарзан отправил двух ребят на дело. Матрос дал схему, где была указана нужная хата. Она стояла пустой. Для тертых работяг дело плевое – залезть внутрь, прихватить несколько тряпок и молча дернуть. Главное – сообразить, где вещи хозяина дома, но об этом даже круглый дурак догадается.

Райхлин без раскачки занялся работой. Он разбил весь участок на сектора, и в каждом рабочие взяли пробы грунта. Грунт промыли, и главный инженер принялся за дело. На столе у него лежали бумажки с номерами секторов. Большую часть бумажек украшали красные камешки – где больше, где меньше. Судя по картине, самоцветы залегали в основном вдоль берега, но Райхлин не удовлетворился одним визуальным осмотром. Он быстро проверил все камни под дихрометром, делая пометки на бумаге. После этого картина резко изменилась. Вдоль берега залегала в основном шпинель. Большая часть рубинов оказалась в земле, взятой рядом с лесом. Их все равно было мало, два-три на пробу, но Райхлин знал, что основное месторождение должно находиться глубже. Впрочем, то же самое могло наблюдаться и в галечнике, но уже с меньшей вероятностью.

У инженера не было определенной ставки, его вознаграждение зависело от результатов работы, и он долго ломал голову, прежде чем принять окончательное решение. Из галечника они возьмут достаточно шпинели, однако дешевизна камня обусловит и скромные доходы. Настоящую ценность имеют только рубины. Но месторождение не может уходить далеко в лес, это противоречит известным фактам. Вдруг оно занимает совсем ничтожную площадь? Тогда недели работы уйдут впустую. Может, все-таки предпочесть синицу в руке? Но некоторые из маленьких рубинчиков были такой чистой воды, что Райхлин не устоял и отправился к Тарзану:

– Срочно нужны бензопилы, придется валить лес.

Руслан Шмаков рос нормальным, даже образцовым ребенком. Некоторые дети, увидев понравившуюся игрушку или сладость, закатывают концерты-истерики, которые даже Земфире не снились. Они могут упасть на грязный пол в магазине, поднять крик на весь микрорайон или укусить ребенка, обладателя заветной вещи. Ничего этого Руслан себе не позволял. Он, словно медведь на зиму, в укромных уголках своей души накапливал счет к окружающим за недополученные жизненные радости. Руслан быстро понял, что просить или требовать бесполезно, а виновата в этом злая судьба. Его отцу после автомобильной катастрофы отрезали обе ноги, и он, бывший моряк, жил на пособие по инвалидности. Мать работала технологом на заводе и получала в два раза меньше простых рабочих. Беда случилась, когда Руслану исполнилось всего три месяца, поэтому он не успел познать всех прелестей обеспеченной жизни и привык к бедности, граничащей с нищетой. То есть не привык, а воспринял как данность, которую он со временем обязательно должен изменить. А пока не надо слез, криков, драк – это бесполезно, за них ему только влетит от матери.

Заниматься борьбой Руслан начал именно от безысходности. У него не было защитника, надежной опоры в жизни, и он не мог удивить понравившуюся девочку дорогим подарком или хотя бы пригласить к себе в дом на чай с тортом, купленным родителями. Ему приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Рядом, в зале тяжелой атлетики, качали мышцы бодибилдеры. Повальное увлечение получившим государственное добро культуризмом привлекло в залы сотни ребят. Несколько фанатиков-штангистов теперь ютились в крохотном уголке, а хозяевами себя чувствовали члены платной секции, мечтавшие о фигуре и славе Шварценеггера. Ради этой славы они не только до пота и кровавых мозолей тягали железо, но и пачками глотали таблетки, вроде бы запрещенные, но доступные для нуждающихся в любом количестве – были бы деньги.

Руслан частенько заходил в этот зал – качал силу. Как спортсмен, он имел право бесплатно заниматься на тренажерах и со временем стал этим правом злоупотреблять. Ему тоже захотелось сделать свои мышцы не только сильными, но и красивыми.

Удивительно, но за несколько лет борцовских тренировок он подружился лишь с двумя ребятами, а тут очень быстро влился в одну из компаний “качков”. Большая часть его новых друзей относилась к категории людей, которым было надо либо все, либо ничего. Они хотели иметь лучших женщин, самые дорогие автомобили, отдых на престижнейших курортах. Ради достижения этой цели они упорно тренировались и регулярно глотали анаболики. А те стоили денег, и немалых.

Сплоченная компания совершила несколько разбойных нападений. Они прошли успешно: и добычу взяли хорошую, и милиция со следа сбилась. Но в последний раз все с самого начала пошло наперекосяк. Дело было в конце августа, трое из восьми членов банды уехали отдыхать, еще один умудрился подхватить воспаление легких, а Руслан за день до налета на тренировке сломал руку. По-хорошему налет следовало бы отменить, но ребят жадность одолела, и третьим пошел наводчик. Он был едва знаком с хозяйкой квартиры, они виделись два или три раза, но женщина, хотя бандиты орудовали в масках, как-то сумела его узнать. Парня арестовали, на допросах его крутость лопнула как мыльный пузырь, и он заложил остальных членов банды. Сдал, что называется, с потрохами: их адреса, подруг, любимые места отдыха.

В тюрьме у Шмакова хватило времени для раздумий, и он решил, что, когда выйдет, будет действовать иначе. Конечно, не в том смысле, что он станет штурмовать спортивные вершины или займется престижным делом. Трезво оценивая свои возможности, Руслан понимал: ни звание олимпийского чемпиона, ни высокооплачиваемая работа ему не грозят. Он просто решил сколотить банду.

Шмакову повезло: незадолго до освобождения он познакомился с пришедшим в камеру новичком, который порекомендовал Руслана одному уголовному авторитету. Так Шмаков получил крохотный участок места под солнцем и возможность осуществить заветную идею. Под свою территорию он собрал троих братков – двоих самых надежных из освободившихся подельников и одного дружбана-сокамерника. Со временем придут еще двое – Тарзан и Валет. Звеньевые подбирали рядовых исполнителей, которые лишь догадывались о существовании главного пахана. Команды звеньевым Матрос отдавал с глазу на глаз и, таким образом учитывая либеральность российских судов к настоящим преступникам и судьбоносную роль взятки в акте правосудия, обезопасил себя от нового срока.

Дела шли успешно, через год Шмаков задумался о покупке квартиры. В старой он жил с матерью и медленно угасающим обрубком человеческого тела, являвшимся его отцом. Денег у Шмакова хватало только на однокомнатную квартиру и скромную иномарку, но внезапно подвернулась возможность купить двухкомнатную по очень скромной цене. Через знакомого нотариуса Шмаков начал оформлять документы, и тут во время очередного визита столкнулся у лифта с мужиком, живущим напротив его будущей квартиры.

– Ты, как въедешь, осмотри все укромные уголки; может, где кусок вяленого мяса завалялся, – глупо хихикнул он.

– Какое мясо, что ты мелешь?! – возмутился Руслан.

– А разве тебя не предупредили? – вроде бы удивился мужик. – Тут, понимаешь, любопытная история случилась. В квартире, что ты покупаешь, раньше жила семья, значит, отец, мать и дочь. Дочка вышла замуж, уехала к мужу в Геленджик, он, говорят, там санаторием заведует. А лет десять назад мать померла. Отец одно время крепился, а как вышел на пенсию, запил. Здорово запил. Он даже квартиру хотел разменять с доплатой, поскольку вечно денег не хватало, но, так как вынес всю нормальную мебель и все загадил, никто не желал меняться. Людишкам нынче евроремонт подавай. Как-то оказался он в очередной раз без копейки денег и, на свою беду, встретил какого-то бомжа. У того была бутылка водки, и хозяин пригласил его к себе выпить и переночевать. Бомж был сутки не евши и надеялся, что в доме хоть корочка хлеба завалялась, а там шаром покати. Вот бомж, не долго думая, и чикнул хозяина ножичком по горлу. В кухне стоял древний холодильник “Саратов”, так бомж затащил труп в ванну, разделал его, разложил по полкам и жил в квартире, питаясь человеческим мясом, пока мы не заинтересовались, куда делся хозяин. То днями у магазина околачивался, а тут раз – и исчез. Думали, помер от водки, тем более из квартиры шел странный запах. Вроде не трупный, но кто его знает, как воняет насквозь проспиртованное тело. Короче, вызвали участкового, слесаря из домоуправления. Взломали дверь и видим: по квартире разгуливает какой-то оборванец, а из ванной мерзкий запашок идет. Оказывается, целиком хозяин в холодильник не вошел, так бомж часть мяса на батарее в ванной вялил. И главное – не сопротивлялся, все рассказал и без вопросов пошел в тюрьму. Ну, потом дочка с мужем приехали. Они сделали ремонт и попытались квартиру продать, но уже трое человек отказались, хотя они и сбавили цену. Ты будешь четвертым.