– Что вы хотите взамен? Григорий Адамович ласково взглянул на главу района и восторженно заявил:

– Счастливый вы человек, Василий Данилович! Среди неописуемой красоты живете. Один Междуреченский национальный парк чего стоит, просто рай земной. А какая там охота, рыбалка! Европейцам такое уже лет сто даже не снится.

– Но у Междуреченска есть статус заказника, мы не в силах его отменить, такие вопросы решаются в Москве, – воскликнул глава района, догадавшись, куда клонит гость.

– Ай, бросьте, Василий Данилович, мы ведь претендуем не на весь Междуреченск, а только на его северную часть. Юг и центр останутся в вашем распоряжении. Разводите там зверей, охотьтесь на здоровье. Я знаю, такие вопросы легко решаются на местном уровне, особенно когда полезную инициативу всей душой поддержит губернатор.

– Вы хотите возить сюда охотников-иностранцев? – высказал догадку глава района.

– Богатых иностранцев, – подчеркнул Коровин, – Выстроим отель, организуем рыбалку, охоту, культурную программу с лохматыми медведями и голыми девками. И району будет хорошо, пойдут налоги в чистой валюте.

"Как же, пойдут. От таких дождешься, – подумал Василий Данилович, бросив взгляд на Матроса. – Но и заедаться с мафией себе дороже. Они не любят, когда им становятся поперек дороги, а убить человека им – как мне бумажку подписать”.

– Ну, вас устраивает наше предложение? – нетерпеливо спросил Коровин.

– В принципе да. Если вы.., гм.., нейтрализуете егеря, я отдам вам северную часть заказника.

– Тогда мы можем ее брать прямо сейчас. Видите ли, в Междуреченске уже несколько дней находятся наши люди. Поэтому и прекратились убийства. Егерь засел где-то в болотах; наверное, за долгие годы жизни среди животных у него выработалось звериное чутье. Но когда-нибудь он выйдет, и тогда.., ну, вы сами понимаете.

Драча такая постановка вопроса категорически не устраивала. Разве главное в том, чтобы прекратились убийства? Сиятельным охотникам требовались гарантии безопасности. Чащин живой или мертвый, без этого они не станут рисковать своими драгоценными жизнями и давление на Василия Даниловича только усилится. Он вздумал поставить вопрос ребром – егерь в обмен на северную часть заказника и никак иначе, но Матрос, пресекая в зародыше попытку торга, грубо оборвал его:

– Шо за дела в натуре! Там братва задницы себе рвет, обложила лес так, что муха не пролетит, теперь вашему мокроделу ловить нечего, считай, он уже покойник. Так чего мы еще должны ждать, что за гнилые базары?

Драч сразу сник. Для видимости он маленько посопротивлялся, выторговал еще три дня, в течение которых не должно происходить убийств, но сути дела это не меняло. Пришельцы выиграли схватку. Бандитам понадобился заказник, но они не решались прийти и взять его силой. На их счастье, случилась беда, и, пообещав избавить от нее людей, преступники добились своего. Вопрос в том, сдержат ли они слово или после недели-другой безуспешной охоты плюнут на свои обещания? Как же бесславно закончится тогда его скромная карьера, особенно если Чащин вновь начнет убивать.

В отличие от главы района Коровин был убежден, что убийства прекратились навсегда, хотя и не был посвящен в тайну операции. Просто он знал, что у Волыны все схвачено и он не раздает понапрасну обещаний. Настроение у Григория Адамовича было под стать летнему дню – светлое, радостное, солнечное. Переговоры с Драчом завершились успешно, а вечером они с Наташей по традиции идут в ресторан. Коровину даже показалось, что девушка соскучилась и обрадовалась их встрече. Они поговорили несколько минут, затем Наташу вызвали к администратору гостиницы, а Коровин вернулся к себе в номер. Тут случилась еще одна приятная для него неожиданность – Матрос собрался и ушел по каким-то своим темным делишкам.

Радость Григория Адамовича несколько поуменьшилась, когда он посмотрел в зеркало. Там отразился сорокалетний мужик не самой привлекательной внешности, с залысинами на лбу и сединой на висках, с кожей, задубевшей от ежедневного бритья, и мешками цвета хаки под глазами. Что могла найти в нем двадцатилетняя красавица? Да ничего – только деньги! Объявился падкий на женскую красоту мужичок, водит ее по ресторанам, приобщает к богатой жизни, пусть этим и ограничится. А свою личную жизнь Наташа устроит без него – красивых, молодых людей на роль любимых мужей, если поискать, найти можно.

Эти мысли сбили жениховский запал Григория Адамовича. Он собирался сделать в ресторане Наташе предложение, но так и не решился, более того, был не в пример прошлым встречам молчалив и задумчив. Наташа, как и всякая девушка, тонко чувствовала отношение к ней мужчины. Она догадывалась о причинах странного поведения Коровина. Ее где-то даже забавляла его нерешительность. Скорее из озорства, чем желая побыстрее заполучить богатого столичного жениха, она впервые разрешила Коровину проводить себя до дому и подставила губы для поцелуя. Всего на секунду или две, а потом убежала.

Коровин остался один в незнакомом темном дворе. Мимолетный поцелуй, а затем поспешное бегство девушки окончательно сбили его с толку. Он не понимал, что это могло означать: аванс на будущее или прощальная благодарность за все хорошее? Надо было решительнее вести себя в ресторане, и сейчас он бы знал точно, да или нет. И, кажется, уж лучше “нет”, чем нынешнее подвешенное состояние. Воистину, нет ничего хуже, чем ждать и догонять. У Коровина еще теплилась надежда, что девушка его разыгрывает, что она стоит за входной дверью. Вот сейчас он развернется уходить, а она с веселым смехом выскочит из подъезда.

Коровин так и сделал. Разумеется, никто из подъезда не выскочил. Зато, когда он свернул на дорожку, перед ним вырос молодой парень с сигаретой в зубах.

– Ты че, старый козел, борзеешь, девке проходу не даешь? – процедил он и сплюнул окурок на брюки Григория Адамовича.

Заметное брюшко и неуверенная походка Коровина внушили парню уверенность в собственном превосходстве. Ему казалось, что достаточно хорошенько припугнуть заезжего нахала, в крайнем случае съездить разок по физиономии, и тот постарается забыть даже имя девушки. Он не знал о суровой юности Григория Адамовича.

– Отвали парень, уступи старшему дорогу, – внешне сдержанно сказал Коровин.

На самом деле внутри его все кипело. Неужели этот хам, мохнорылый лапотник, и есть претендент на руку и сердце девушки? Тогда у него есть шансы, да еще какие! А этого придурка следует поучить хорошим манерам.

– Что ты сказал, козел? – почти выкрикнул конкурент Коровина.

– А ты другие слова, кроме “козла”, знаешь? – миролюбиво спросил Григорий Адамович и неожиданно ударил парня в живот.

Тот согнулся, хватая открытым ртом воздух. Коровин примерился, собираясь одним ударом надолго уложить хама на асфальт, и опустил руку. Давно он не бил людей по лицу, разучился, что ли? Вот если бы он действовал, повинуясь инстинкту, а не разуму, тогда бы изуродовал гада. А хладнокровно, намеренно сломать челюсть, пусть даже Наташиному ухажеру, он не мог. Ну не мог – и все тут.

– Ладно, живи пока, – Коровин оттолкнул парня в сторону, намереваясь уйти, но тут на дорожку выскочили еще двое.

– Валек.., что он, падла, сделал с тобой! – завопили они и дружно бросились на Григория Адамовича.

Коровин получил удар в глаз и по шее, ответно расквасив одному нос, а другому губу, и тут в затылке словно разорвалась петарда, озарив все вокруг немыслимого цвета огнями. И сразу провал, темнота. Это очухавшийся Валек смачно приложился к бестолковке великодушного конкурента. Коровин потерял сознание, но ненадолго, так как почувствовал удары ногами по обмякшему телу и услышал гнусавый голос:

– Отшмонай его, Валек, глянь, что в лопатнике.

– Ты сдурел, это же грабеж, а Наташа всех нас знает! Мигом упекут лет на ..надцать.

Тут парни сообразили, что за нанесение телесных повреждений тоже грозит приличный срок. Они исчезли, оставив Коровина лежать на остывающем после жаркого дня асфальте. Отчаянно матерясь от боли, Григорий Адамович кое-как поднялся. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из жителей двора увидел его в таком жалком состоянии. Потом ведь обязательно все расскажет Наташе, если заметит ее с Коровиным. А после встречи с дефективным Вальком Григорий Адамович почувствовал уверенность в своем будущем успехе.