- Всем на исходную! Авари может появиться в любой момент! – закричал Дэнар сразу, как только ворвался в большой приемный зал. К нему тут же подскочили воины, которые вручили ему щит и забрали ворчавшего Корнуция, а после поспешили увести старика подальше от будущего места сражения. Сразу за ним закрыли двери, а на петли забросили массивный деревянный брусок, который должен бы хоть немного остановить авари и дать сигнал остальным быть начеку.

Альфа перехватил покрепче топор и повернулся лицом к двери, продолжая пятиться в центр подготовленного зала. Всего за один вечер они смогли организовать несколько отрядов лучших воинов, которые должны были помочь в поимке Джена или, в крайнем случае, его умерщвлении. Корнуций собрал своих лучших Мастеров и вместе с ними соорудил в центре круглого зала большую магическую ловушку, в которую отрядам Дэнара нужно было заманить авари в случае провала Орланда. На балконах расположились лучники во главе с Кальном, а рядом с ним стоял Роган. Дэнар настоял на том, чтобы тот был рядом с омегой и прикрывал лучников, если авари вдруг решит напасть на них. Альфа с самого начал был против участия Кальна в этой операции, но омега был неумолим… Дэнар вздрогнул, когда его окликнули, и поспешил занять свое место в центре расчищенного зала. Если все пойдет по плану, эта битва должна быть короткой, но альфу мучило какое-то плохое предчувствие, которое мешало ему спокойно выдохнуть и полностью сосредоточиться на деле. Лишь когда дверь содрогнулась от мощного удара, Дэнар вздрогнул и отбросил в сторону лишние мысли. Раздалось еще несколько ударов и, казалось, что напряжение, витавшее в зале, можно было потрогать рукой. Удар. Дэнар услышал, как где-то наверху заскрипели плечи луков. Удар, и по перекладине прошла внушительная трещина. Его собственное сердце забилось чаще, а мышцы заныли от напряжения. Следующий удар, и перекладина треснула, а дверь распахнулись настежь и ударились по бокам о стены. На пороге, освещаемый факелами, стоял Джен, а точнее то, во что он превратился.

Все вокруг напряглись, готовясь к схватке, но авари не торопился. Вместо этого, он медленно обвел глазами зал и остановился на отряде Дэнара, стоявшего в центре залы. Под пристальным взглядом двух горящих красных огоньков, альфе стало не по себе. Почему авари не спешил, чтобы разорвать их всех на куски и добраться до Корнуция, который стоял за их спинами на видном месте? Чего он высматривал, чего вычислял? Неужели он увидел магов, которые прятались в тени позади колон? Пока Дэнар перебирал все возможные варианты в своей голове, авари внимательно осмотрел зал и в следующий момент медленно поднял голову вверх и посмотрел в сторону отряда лучников, спрятавшегося на балконе. Не успел альфа испугаться, как послышалась громкая команда Кальна и в следующий момент в сторону авари понеслось несколько десятков стрел, которые по плану должны были замедлить авари. Дэнар тоже прокричал команду наступать, но не успел он понять, что произошло, как авари вскинул вперед руку и загородился магическим щитом, в который угодили все до одной стрелы лукарского отряда. Авари неспешно повернул голову в сторону воинов и направил руку с раскрытой ладонью в их сторону, и в этот момент замершие на месте стрелы дрогнули и полетели в сторону отряда. В последний момент Дэнар смог закрыться щитом, но не все его воины среагировали так же быстро, как он. Послышались громкие крики, и спустя мгновение несколько воинов рухнули рядом позади альфы. Когда Дэнар убрал щит, он осмотрелся, оценивая ситуацию. Чуяло его сердце, что план был слишком опрометчивым! Авари решил не идти напрямик, а направился к колоннам, откуда доносились крики и вспышки заклинаний.

- Все к крайним колоннам! – скомандовал он. – Выходим из-за спин магов и оттесняем авари в центр! Один на один в схватку не выходить!

Воины понеслись в указанном направлении, где Мастера старались сдержать авари, который четкими выверенными движениями рассеивал или отклонял летящие в него пульсары и магические сгустки, постепенно продвигаясь все дальше и дальше. Как только воины добрались до магов, те быстро перегруппировались, заключив часть воинов с тварью в кольцо. Пока отряд Дэнара нападал на авари и отвлекал его, Мастера начали плести барьер вокруг них, постепенно перемещая его контур в центр зала. Оказавшись в ловушке, тварь словно окончательно обезумела и начала ожесточенно драться с воинами, которые нападали на нее со всех сторон. Вот один наносит рубящий удар в область шеи, а пока клинок твари был занят парированием, другой наносит удар по ногам, но встречается со слабым магическим барьером. Настала очередь Дэнара, который сделал ложный выпад, а после перегруппировался и нанес мощный удар в сторону плеча противника. Авари едва успел парировать удар в последний момент, а после ему пришлось защищаться против трех противников. Он отражал все удары, двигаясь предельно быстро и четко, но атаки воинов все же не давали ему времени на то, чтобы сплести сильное заклинание и разом разобраться со всеми. В какой-то момент Дэнару показалось, что все у них получится, но вот рухнул первый воин с разодранным боком, а за ним не успел увернуться второй. Когда до ловушки в центре оставалось всего несколько метров, в круге остался только Дэнар и еще несколько воинов.

Уставшие руки словно налились свинцом, но альфа не позволял себе промедлений, понимая, что он должен был выбраться живым из этого зала. Теперь он двигался автоматически, посылая удары и отражая участившиеся попытки авари контратаковать. Видимо, твари надоело играть с воинами, потому что в следующий момент она зашипела и, парировав удар, до основания воткнула меч в одного из воинов. Тот сразу замер, а авари забрал его меч и, не обратив внимания на упавшее к его ногам тело, резко атаковал второго воина, который не успел уклониться и упал замертво с отрубленной головой. Авари замер и медленно повернулся в сторону Дэнара, который тяжело дышал и пристально наблюдал за противником, ожидая атаки с его стороны. Теперь, когда он остался один и был вымотан, любое неверное движение могло стоить ему жизни, ведь в существе, стоявшем перед ним не осталось ничего от того мага, с которым он дружил столько лет. Внезапно авари дернулся, и его лицо исказила зловещая улыбка, от которой по коже бывалого воина прошел холодок. Тварь несколько раз вздрогнула, после чего нараспев начала читать какое-то заклинание, постепенно повышая и повышая голос, а тем временем его руки начали гореть мягким красным светом, а сталь клинков покрылась горящими алыми трещинами, из которых струился магический свет. Дэнар, чувствуя к чему все шло, сделал выпад вперед, стараясь помешать авари завершить заклинание, но он не успел.

Ослепительная вспышка дезориентировала его и заставила остановиться, чтобы закрыть глаза и не обжечь их. Раздался хлопок, и воздух вокруг них словно начал искриться от мощи энергии, высвободившейся после столкновения двух сильных заклинаний. Магов волной расшвыряло вокруг, а несколько колонн потрескались и грозили вот-вот рухнуть. Словно оглушенный, Дэнар растеряно осмотрелся, не понимая до конца, что произошло, и первое, что он увидел, было искаженное ухмылкой лицо авари. Тварь замахнулась и занесла над головой клинок, намереваясь нанести удар, но Дэнар в последний момент успел выставить перед собой меч. Внезапная боль ошпарила сознание, заставив его вскрикнуть и отшатнуться назад, но она же привела его в чувства. От последовавшей атаки он прикрылся щитом и, прижимая к себе обрубок руки, попятился назад. Удары следовали один за другим, и в какой-то момент толчок оказался настолько сильным, что альфа рухнул на пол и отпустил расколовшийся шит. Дэнар осмотрелся и, не найдя никакого оружия, просто уставился на приближавшегося авари, который двумя руками взялся за рукоять и занес над головой меч, готовясь к последнему, завершающему удару. Альфа замер, чувствуя подступавший к горлу ужас, но не мог даже пошевелиться. Он лишь наблюдал за тем, как, словно в замедленной съемке к нему приближалась его смерть…