— Как куда? В Академию. Раз ты туда — сюда проходишь, то и меня пронести сможешь. Подумаешь, учиться не смогу — я и не хочу учиться, хочу жениться.

— Я же не лошадь! — взвыл.

— Один разочек не переломишься…

— Да где ты там жить будешь?!

— С тобой и буду.

— У меня вольер, — простонал.

— Свежий воздух полезен для цвета лица.

— Он меня убьет, — заключил единорог и смиренно опустил голову.

Я так и не поняла, кто убьет моего единорога, но на всякий случай снова потрепала того по челке:

— Не волнуйся. Я сумею тебя защитить от кого бы то ни было.

— Кис-кис-кис, — поманила я.

— Пристрелите меня кто-нибудь! — зарычал саблезубый тигр — здесь их называли Зубронами, но я то «Волшебник Изумрудного города» читала — и спрятался за скалой.

— Кис-кис, — топнула я ногой.

— Нет, это не возможно! Слушай, ты уверен, что ее нельзя сожрать?! — завопил он в сторону единорога, появившегося в конце сада.

— Попробуй, — крикнул тот в ответ, — но за последствия я не ручаюсь.

Тигр закатил глаза и вжался в землю. Но я уже добралась до него и с наслаждением провела по мягкой длинной шерсти рукой. А потом, пока не опомнился, быстро отрезала небольшой пучок.

— Спасибо, Тигра, — помахала я добычей и сунула ее в напоясный мешочек. Кисточки из его шерсти давали невероятный результат — макияж держался дольше, чем тени от Мак. По слухам. Потому что кисточек ни у кого не было.

Я улыбнулась и присела на траву, прижавшись к теплому боку. Животное, размером с машину, недовольно заворчало, но не сдвинулось. С виду он был жутким букой, и даже погрыз пару старшекурсников, но на самом деле внутри он был замечательный.

Где-то глубоко внутри.

Мы посмотрели на подошедшего Еди. Что-то с ним было не так. Я даже не сразу поняла и…

— Ой, — открыла от удивления рот. — А мне не разрешил, — продолжила обиженно.

Грива его была тщательно расчесана, заплетена в многочисленные косички и даже украшена крохотными колокольчиками.

— У нас была лекция по анатомии и волшебным свойствам разных частей тела единорогов, — поспешил объясниться розовый.

— Интересно, они сердце нашли у тебя, бесчувственного? — надулась я окончательно.

Еди закатил глаза и улегся рядом. Тигра хмыкнул и вдруг перевернулся на спину. Я знала, что это значило и принялась почесывать открывшееся пузико.

Конечно, я не обижалась.

Компания у нас подобралась замечательная. Кроме единорога и полосатика в вольере еще жил Чва-чва, похожий на гигантского двуногого слона — его так называли за то, что когда он наступал на врагов, раздавался звук «чвак»; птица-феникс, которая много курила, самовозгоралась неожиданно для себя и для окружающих, и жутко материлась, когда возрождалась снова. И славный удав длиной далеко не тридцать восемь попугаев, умеющий еще и летать и плавать под водой. Последний, за свой особый, распыляемый яд, размеры и гибкость стоял в классификации самых жутких и смертельно-опасных магических животных на первом месте. Но ректор как-то сумел его убедить, что тому очень нужна эта работа.

Мой герой.

Периодически к нам присоединялся еще и Грифф. Летать и быстро перемещаться он, понятное дело, не мог, потому и не любил, но когда ему становилось скучно, слазил со своего забора и тяжелой поступью, оставляя огромные рытвины, отправлялся в нашу сторону. И делал это ночью. А мы дико ржали, потому как от общежитий так несло страхом, что даже я чувствовала — каменюка активно продвигала мысль, что по ночам он охотится на не спящих студентов. И это действовало на учащихся получше всех запретов и комендантского часа.

По прошествии двух недель вольером я это место не называла.

Огромный сад в дальнем конце территории Академии с несколькими павильонами, прозрачным прудом и достаточным количеством кустов и деревьев. Заходить через полупрозрачную ограду люди могли только по специальному разрешению, каждое из которых выдавалось после согласования со всеми животными.

Те не слишком любили, чтобы их тревожили.

Но то, что Еди привел им домашнюю человечку, их развеселило.

Так что устроили меня хорошо — практически в отдельном доме. И кормили вкусно. Конечно, повара на кухне наверное не сразу поняли, почему вдруг из «вольера» начали отправлять заказы на хорошо прожаренные стейки и десерты, но не перечили. Все доставляли на волшебных подносах вовремя.

Так что я целыми днями гуляла, спала, читала книжки про королевство, которые мне таскал из библиотеки единорог и феникс, и чувствовала себя вполне счастливой.

Но понимала, что так долго продолжаться не может.

Прошло две недели с моего появления в Академии, отбор уже начался, резюме от невест, по словам Еди, который чаще всех бывал в главном корпусе, летели только так, а ректор обо мне еще ни слуху, ни духу.

Ладно, что все не знали. Но ректор-то должен был знать!

И как это исправить было не понятно.

Сначала мы думали подделать мои документы. Но разведчик в тылу врага сразу объявил, что невест проверяют очень тщательно, так что это вариант отпал. Да и магические испытания, которые планировались после предварительного этапа, я бы не прошла.

Был вариант случайно запереть ректора в вольере и скомпроментировать меня, но мы его отбросили — все-таки он был один из сильнейших магов — отбился бы от нас и прорвался наружу.

Встретить на дорожке в лучше виде и поразить стрелой в самое сердце?

Еди покачал головой:

— Тебя надо принимать как яд…то есть лекарство, в малых дозах. Не сразу. Так что не подходит.

А ведь время поджимало.

У ректора, которого звали очень романтично Альдорелло фон Полюбин-Девуа, попросту Алик, вскоре был день рождения. И пусть люди здесь жили чуть ли не в два раза дольше, чем у нас, но маг принадлежал королевскому роду, а значит, ему по закону надо было жениться или хотя бы обзавестись невестой до тридцати пяти. То есть в этом году. А поскольку обзаводиться женой и наследниками он не торопился, король, семидесятилетний Рудольф фон Денуа, распорядился устроить отбор.

И теперь ректора осаждали все, кому не лень. А неленивых девиц в королевстве оказалось уже более сотни.

— Я подслушал в курилке, что ему пришлось даже нанять второго секретаря для этих дел, кха-кха, — откашлялся феникс. — Первый ведь должен заниматься делами Академии и некоторыми личными ректорскими.

Я пригорюнилась.

Что делать-то?

Мы сидели за воротами возле Гриффа, который закапризничал и отказался идти на совет по столь животрепещущему поводу. Стояла глубокая ночь и вокруг, понятное дело, ни души — никому не улыбалось общаться с каменюкой в темноте. Да еще и слухи ходили, что вокруг территории бродят жуткие звери.

Ха-ха.

— Может кого другого выберешь? — с сомнением протянул Еди.

— Мне лучший нужен, — сварливо сказала я. — А кто может быть лучше Алика?

— Его брат, наследный принц? — предположил Тигра.

— Так он женат, — возразил Чва-чва.

— Ну так это решаемая проблема, — пожал плечами А-аа. Плеч у него не было, но мысль мы поняли.

— Нет, — решительно отказалась я от преступных намерений. — Хочу ректора. Попаданка я, в конце-концов, или нет?

Мы снова задумались. И тут же недоуменно переглянулись. Потому что в конце улицы раздался стук копыт и явно в нашу сторону.

— Сваливаем? — с сомнением спросил Тигра.

— Прячемся и подслушиваем, — решительно возразила. Интересно же.

Мы скользнули в кусты в метрах двух от ворот. Точнее, скользнул А-аа, сверху на него прыгнул Тигра и Феникс, ну и я с Еди пристроилась рядом. Чва-чва слился со вторым столбом возле входа и заставил свою кожу потрескаться, как камень.

Классная умелка.

К Академии подкатила добротная карета. Кучер опасливо спрыгнул, быстро выгрузил довольно объемный багаж позднего посетителя и распахнул дверь, из которой вышел молодой симпатичный брюнет.