Чего я ожидал? Точно не этого.

Окружение заполнилось миллионом разных голосов и потоком спешащих существ разной формы. Вот только что проползло салатовое жиле размером с человека, вот смесь обезьяны с кошкой протопала, волоча за собой огромный мешок. А это кто? Прямо передо мной пролетело подобие прямоходящей стрекозы в футуристической броне. Существо слегка повернуло ко мне свою голову, но тут же потеряло интерес и двинулось дальше.

Мы находились в широком светло-сером коридоре с высоким потолком. Сквозь свободное пространство в толпе мне удалось разглядеть противоположную стену, в которой оказалась такая же дверь, как и наша. Над входом были какие-то обозначения из сплетённых между собой символов. Вероятно, номер дока. Аска толкнул меня и направился влево, влившись в поток существ. Я кивнул Еве и пристроился за утконосом. Куда он нас ведёт?

Правая нога за что-то зацепилась, а в нижнюю часть икры будто укусила оса. Я инстинктивно одёрнул конечность и глянул вниз: там в плащах проползала стая букашек размеров с кулак. Кого здесь только нет! Одна из них приподнялась на задние лапы и плюнула мне на ботинок какой-то соплёй, после чего поспешила скрыться в потоке. Вот же гадина. Однако, буду теперь знать, что здесь постоянно следует смотреть под ноги.

Мы прошли около пятнадцати доков по прямому коридору, прежде чем вышли в огромный зал с высоким потолком. В центре висело четыре экрана, направленные во все стороны света. Там была какая-то информация в виде столбцов с символами. Как мне удалось понять, один из столбцов заполнен номерами доков. Я осмотрелся: в стену снова были встроены, но в этот раз они являлись выходами из таких же коридоров, как и наш. Располагались они на расстоянии чуть большем, чем размер дока. Да, видимо информация на экранах сообщает, какие доки находятся в каждом коридоре.

Над левой стеной располагалась куча прямоугольных голограмм с изображением оружия, брони и других вещей. Торговцы? Мне захотелось подойти и проверить, но Аска отправился в противоположную сторону. Там стена отсутствовала.

Мы вышли на улицу на полукруглую площадь. Над нами висела точно такая же. По всему периметру были «припаркованы» различные мелкие челноки с открытыми дверями. Неужели и здесь есть такси? Кстати, других способов покинуть зависшую в воздухе площадь не заметно. Как только кто-то садился в челнок и тот улетал, буквально через полминуты на его месте появлялся новый. Налаженная система, как погляжу.

Отсюда открывался отличный вид на город. Здание, из которого мы вышли, было выполнено в форме высоченной башни, узнать реальный размер которой не представлялось возможным из-за висящей сверху площади. Но одно можно сказать наверняка: космопорт был выше большинства других видимых сооружений. Кстати, оранжевый оттенок окружению придавал всё-таки летающий в воздухе мелкий песок бордового цвета. Из-за этого было слегка некомфортно долго находиться на улице.

Аска поплёлся к одному из челноков и просто завалился туда на кожаный диванчик. Мы с Евой сделали то же самое. Пилота отгораживала стена. По динамикам раздалась какая-то фраза, на которую ответил утконос. Двери корабля (если так можно называть подобие такси) закрылись, и мы, слегка наклонившись вперёд, стали отдаляться от площади. Я прильнул к окну и глянул вверх. Нифига себе! Таких площадей, облепленных челноками, было над нами ещё несколько десятков. Снизу оказалось не меньше.

Мы один за другим пролетали массивные серые здания. На некоторых из них виднелись различные надписи и обозначения. Зачастую к таким высоким коробкам присоединялись снизу ещё несколько поменьше. Когда челнок был почти вплотную к одному из зданий, то мне удалось разглядеть те самые пульсирующие оранжевые вены, что впивались в каждую постройку. Они были «заперты» за прозрачным стеклом. Внутри каждой такой вены текла жидкость, похожая на магму. В голове сразу возникла мысль, что подобным способом может доставляться топливо для разных нужд. Неужели здесь всё работает на такой магме?

Такси сделало резкий наклон вправо. Аска что-то громко сказал, и на месте, где раньше была стена, огораживающая пилота, появилось изображение с установленной, видимо, спереди камеры. Мы летели к огромному стеклянному небоскрёбу, который вращался прямо на глазах. Он сильно выделялся на фоне остальных построек. Внимание привлекло ещё и то, что у его основания раскинулся роскошный парк. Стоп. Я только сейчас заметил, что вокруг здания будто стоит купол, который не пропускает внутрь наполняющий воздух песок. Моё предположение подтвердилось, когда мы преодолели границы этого невидимого купола. Внутри была привычная земная атмосфера. Если снаружи внизу отсутствовали дороги и не было заметно никаких передвигающихся по земле существ, то здесь пришельцы спокойно ходили по аккуратным тротуарам и сидели на ухоженных лавочках.

Такси сбавило скорость и, сделав полукруг, зашло на посадку на парковку, где находились другие похожие челноки. Видно, здесь действует популярный маршрут «аэропорт-небоскрёб». Двери открылись вверх, и мы выпрыгнули на улицу. Воздух был получше, чем за куполом, но всё же не таким свежим, как на Дои-Дыр. Кроме того, он был словно разряжен после грозы.

Аска окликнул нас и потопал по широкой аллее к небоскрёбу. Деревья вокруг были аккуратно подстрижены и не превышали четырёх метров в высоту. Глаз радовала уложенная под ногами бежевая плитка, на который не было ни пылинки. Как уже упоминал, помимо нас здесь шастали и другие существа. В глаза бросилось, что некоторые из них были одеты в облегающие костюмы чёрно-синего цвета с эмблемой вертикального меча рукоятной вверх на груди. На входе в здание нас встретил мускулистый охранник, похожий на гуманоидного быка в чёрно-синей броне без шлема.

Гор О’дор Крор

Даринг. Подданный Империи.

Боец (150 уровень)

И это всего лишь обычный охранник… Какого же тогда уровня крутые воины? Аска перекинулся с ним парой слов, и Даринг, просканировав нас каким-то прибором, похожим на тем, что используют кассиры, безразлично махнул головой в сторону входа. Стеклянные двери разъехались в стороны и впустили нашу компанию. Откуда не возьмись возник фиолетовый гуманоид женского пола. Она обладала объёмным черепом, задняя часть которого слегка провисала вниз. Волос на незнакомке не было.

Оау Ау У

Андроид

Робот? Прямо как Элизабет, но только копия другой расы. Женщина приятным голосом спросила что-то у Аска и, получив ответ, предложила обмен.

Оау Ау У предлагает обмен

Согласиться?

Да/Нет

Переводчик-помогатор (улучшенная версия)

Я открыл справку о предмете.

«Переводчик-помогатор. В зависимости от уровня навыка Языковедение переводит слова на язык носителя. Использование без навыка Языковедение невозможно».

Весьма полезная вещица. Только вот с чего такая щедрость? Я принял обмен и сразу же надел предмет, который оказался похож на Bluetooth-гарнитуру для одного уха.

- [непонятно] должен вернуть [непонятно], - сказала мне фиолетовая женщина.

Одним ухом я слышал непонятное сочетание гласных, а вот другим, с помощью динамика переводчика, уже переведённую фразу. К такому точно нужно привыкнуть. Интересно, а как работает обратная связь?

— Когда должен вернуть? — спросил я на русском.

Женщина отрицательно помотала головой.

— Только [непонятно] переводить. Ты нет. [Непонятно] сам учить. Другие [непонятно] не понимать. Переводчик вернуть, когда уходить.

Я утвердительно кивнул. Значит, вещицу мне выдали исключительно на время визита в здание, а устройство может только переводить речь других, но не мою.

— Идти, — сказал Аска и двинулся к лифту, расположенному справа у входа.

Здание внутри было выполнено в квадратной форме с огромным пустым пространством посередине. Этажи, которые опоясывали постройку, сосчитать не оказалось возможным из-за их невероятного количества. В центре холла стояла стеклянная скульптура в форме вертикального меча рукояткой вверх. Герб Империи или что-то а-ля того. Утконос заметил, куда я уставился: