— Только не смей здесь подыхать, — сквозь зубы простонал я и пополз к спутнице. — Потом ведь хрен найдёмся в этой дыре.

Мне пришлось упасть ухом ей на грудную клетку, чтобы проверить состояние. Дышит! Как на зло, у меня был с собой только один шприц с адреналином. Могу либо вернуть себя в нормальное состояние, либо напарницу. Или же нет? Прости, Ева.

Я открыл её инвентарь и попытался отыскать там что-нибудь полезное. Главное, чтобы Великая Игра не скрыла нужные мне вещи. Есть! У девушки было с собой парочка шприцов с адреналином. Вот хороший вывод: прежде чем выбирать между двумя вещами, стоит проверить, нет ли способа выбрать обе. Не будьте фаталистами, ребята. Я позаимствовал один шприц и понял, что не смогу сделать нормальную инъекцию Еве из-за ослабевших рук. Пришлось снова опереться спиной на стенку и сначала вколоть себе, чтобы привести тело в порядок. Количество здоровья моментально возросло, и боль по всему телу постепенно исчезла.

Повезло, что броня у девушки была не из лучших, поэтому удалось с помощью валявшегося рядом осколка стекла разрезать одежду на месте сердца, чтобы ничего не мешало. Надо сказать спасибо создателям игры за то, что здесь были условности и допущения благодаря которым мне не требовалось попасть точно в сердце. Я замахнулся и вонзил шприц.

Глаза Евы резко открылись, а спина выгнулась. Получилось. Напарница закашлялась и приподнялась.

— Что произошло? — спросила она, мотаясь взглядом по сторонам.

— Хрен его знает, — ответил я и помог девушке встать.

Гмил нао Тол лежал на животе с обгоревшей до костей спиной. Видимо, его обтягивающий костюм можно было вообще не считать бронёй, иначе не знаю, как объяснить, что нам с Евой досталось заметно меньше. На всякий случай осмотрев гуинбо и убедившись в своих предположениях, я пошёл к тому месту, где раньше было окно.

Город беспощадно бомбили. Повсюду летали корабли и либо сбрасывали снаряды, либо выстреливали по зданиям ракетами. Под Звёздным центром красовалась огромная воронка, которая, вероятно, стала результатом того взрыва, который задел нас. Непонятно, как небоскрёб от него не рухнул. Будто специально ждав этих слов, раздался лёгкий гул, и помещение с треском наклонилось влево.

— Пора валить, — последовало от меня весьма логичное заключение. — У тебя ведь остался десантный ранец?

Серо-голубые зрачки Евы расширились от удивления. Она молча достала из инвентаря озвученную вещь и нацепила на спину. Я проделал то же самое и подошёл к самому краю. К горлу подступил комок от осознания высоты. Девушка встала рядом и молча посмотрела на меня. После вопроса о том, что произошло, она не произнесла ни слова.

— Присядем на дорожку? — улыбнулся я, чтобы разрядить атмосферу.

— Шутки здесь неуместны, — укоризненно отвела красавица.

Ну, она хотя бы разговаривает.

— Куда ты собираешься прыгать, Токарь? И что нам делать?

— Вниз. Не умирать.

Ощущение полёта снова заставило меня почувствовать счастье. В этот раз подо мной распластался целый город, а не однотипный лес. Летающие корабли без остановки лупили по всем сооружениям. Прямо на глазах некоторые здания падали вниз, поднимая огромные столпы пыли. Надо придумать план, как выжить во всём этом хаосе.

Мир вокруг замер. Только новая огромная вспышка вырвалась из-под земли в центре города. Она подняла в воздух пласты бетона и понеслась во все стороны. С неба обрушился град выброшенных кусков. Я сильнее схватился за пульт управления ранцем и принялся маневрировать. Стоит одной такой хреновине в меня врезаться — и каюк. Масло в огонь подлило осознание того, что именно рвануло с настолько огромной силой. Это была башня возрождения. Очень хочется ошибаться, но все факты указывают исключительно на этот вариант. Здешний «Феникс» располагался как раз в центре города и был защищён бетонными плитами с энергетическим полем. Чтобы пробить подобную твердыню, требовался мощнейший заряд. Судя по всему, взрыв был вызван изнутри, иначе вся округа уже сравнялась бы с землёй.

Какова бы не была природа взрыва, она достигла своей цели: башня разрушена, а это означает, что все, кто к ней привязан, потеряли способность к возрождению. Другими словами, смерть будет окончательной. На меня начала накатывать паника, но я лишь до крови прикусил губу, чтобы не поддаваться эмоциям. Нет, не ради этого мною был проделан весь путь. Не ради того, чтобы сдохнуть от какой-то бомбы неизвестного противника! Как бы пафосно не звучало, но на моих плечах лежит будущее человечества, и у меня нет права его загубить! Хотя, признаюсь, это далеко не основная причина. На самом-то деле я прекрасно понимаю, что если потеряю возможность входа, то никто в ВЦС не станет строить для меня новую вирт-капсулу. Следовательно, не смогу больше войти в мир Великой Игры и испытать все те ощущения, что пережил за эти полтора дня. Уж лучше буду страдать от взрывов, чем каждый день торчать в офисе или в университете.

Я замедлил скорость и коснулся поверхности. Слева от меня грохнулся кусок бетона, а справа приземлилась Ева. Мы закинули ранцы в инвентарь и достали оружие. В моих руках появилась М-16 специального типа.

— Что дальше? — спросила девушка.

Мне хотелось просто упасть и сказать, что не знаю. В голову ничего не приходило: как можно выбраться с обстреливаемой планеты? Вариант с тем, чтобы добраться до ближайшего челнока и свалить куда-нибудь, отметался сразу, ведь нас мигом собьют. Кстати, в небе не велось никакого боя, то бишь город просто уничтожали в одностороннем порядке. Неужели здесь нет никаких сил защиты? Или противник так хорошо подготовился, что смог вывести все возможные помехи из строя? После случившегося с башней возрождения последний вариант отметать нельзя.

Мозг активно работал, но никакого эффекта это не приносило. Ладно, способ выбраться из ада придумаем потом, а сначала нужно банально пережить атаку. Оставаться рядом со Звёздным центром нельзя, ибо здание вот-вот рухнет. Нужно найти подземное убежище, но вот только где его искать? Впервые за долгое время я чувствовал себя растерянным.

Дьявол, Ева ждёт моего ответа.

— Идём вперёд к парковке. Надо проверить, что случилось с челноками, — ответил я максимально уверенно.

Девушка послушно кивнула. Я посмотрел на небо: к звёздному центру на высокой скорости мчался корабль. Если он нас заметит, то спастись уже будет нельзя.

— Быстро уходи в незаметность! — раздалась от меня команда.

Напарница не сразу сообразила, но, рассмотрев на небе вражеский корабль, исчезла из виду.

Активирован навык Незаметность. Время действия — 2 минуты.

Внимание! На текущем уровне перемещение во время действия способности приведёт к её отключению.

Когда судно приблизилось почти к самому зданию, оно выпустило несколько ракет в основание постройки. Они просвистели над нашими головами, после чего сзади раздалась серия взрывов. Ещё спустя несколько секунд этажи Звёздного центра один за другим принялись с грохотом исчезать снизу вверх, складывая небоскрёб. Мощная волна пыли обрушилась на меня со спутницей. Несмотря на все усилия, устоять на ногах не удалось, и тело подалось вперёд. Я вовремя выставил руки, хоть ничего уже и не видел. Дышать стало невыносимо. Каждый раз, когда казалось, что вот-вот всё закончится, слышался новый грохот и ничего не менялось. Живот и горло нестерпимо болели от постоянного кашля: организм работал на полную, чтобы очистить лёгкие от пыли, сажи и песка. Я валялся на земле не в силах встать. Видимо, вот так и закончится мой путь к становлению Императором…

***

Торан вель Ган приобнял помощницу, лежащую рядом на кровати. Он помнит, какой застал её в первый рабочий день: только окончившая академию тактик с горящими глазами. В первые несколько месяцев, во время службы в чине обычного офицера, Шоуку из расы Лабидов не раз выдавала необычные решения, которые всегда заканчивались удачно. В то время ещё только капитан линкора, а не генерал, Торан вель Ган заприметил молодое дарование и взял её под своё крыло. В первую очередь, он видел в Шоуку не девушку, а ценного офицера. Только вот капитан не мог никак разглядеть и заметить, что девушка влюбилась в своего начальника: справедливого, красивого, умного и целеустремлённого. Он стал для неё настоящим идеалом. Таким, как Шоука в детстве представляла офицеров флота.