На парковке нас ждал такой же хаос, как и в саду: разбитый асфальт, перевёрнутые и сгоревшие челноки, валяющиеся трупы. Было настолько жарко, что я снял свою маску и протёр потное лицо обгоревшими руками. Ни один из кораблей, на вид, не способен летать, а ведь было бы замечательно подняться над городом и отыскать место, где можно спрятаться. Что ж, придётся идти пешком. Только сначала осмотрю бедных пилотов на наличие фляги с водой, потому что во рту настоящая пустыня.

Пока обыскивал тела, в небе раздался нарастающий гул моторов. Я быстро перебросил найденную флягу в инвентарь и махнул Еве рукой вниз, а сам упал рядом с трупом. Незаметность ещё не откатилась, поэтому придётся притворяться мёртвым. Откуда этот звук? Со стороны разрушенного Звёздного центра летел оранжевый винтокрыл с болтающимися тросами. Уже третий за сегодня. Это может быть как враг, так и союзник. Нужно подпустить поближе.

Винтокрыл летел относительно невысоко, поэтому я всмотрелся в его поднятые по бокам двери. Там сидело много народа. Раненого народа.

— Эй! — я вскочил и принялся размахивать руками. — Помогите! Ева, поднимайся и присоединяйся.

Казалось, что корабль игнорирует наши попытки привлечь внимание, но уже пролетая над нами он неожиданно сделал крюк и приземлился среди кучи уничтоженных челноков. Нам зазывающе помахал утконос, похожий на Аска. Обменявшись взглядами, мы с Евой рванули к винтокрылу. Стоило заскочить внутрь, как он задрожал и стал отрываться от земли. Напоминает самое начало моего пути.

— Давно не виделись, — выдохнул я, поняв, что утконос вовсе не похож на Аска, а является им. — Ты что тут забыл?

Вместо ответа Пилот протянул кулак и получил от меня лёгонький удар по нему. Значит, здороваются тут так же, как и прощаются.

— Я решил заскочить в… Эм… — утконос явно смутился. — Неважно. Но эти [нецензурно] уничтожили мою красавицу! Ты видишь, Токарь?! Видишь аэропорт?! Конечно нет! Потому что его сравняли с землёй!

Когда Аска злился, то у него непроизвольно появлялась пена вокруг рта. Я осмотрел корабль: мы сидели в забитом под завязку существами грузовом отсеке. Моё внимание привлекли несколько маленьких гуинбо, сильно выделявшихся на фоне остальных.

Жаржа

Гуинбо

Именно так обозначался один из них. Это не было похоже на информацию об обычном игроке, а напоминало, скорее, сведения об андроиде. Только вот у последнего чётко обозначалось, что это робот, здесь же была указана раса «гуинбо». Я поймал на себе испуганный взгляд этого ребёнка и улыбнулся, но Жаржа лишь неловко отвёл глаза.

— Кто это? — шёпотом спросил у Аска и кивнул в сторону детей.

— А, это… — утконос замялся. — Мы называем их «Иные». Они родились в игре.

По телу пробежал холодок, а на душе стало пакостно. Существа, рождённые в виртуальном мире…

— Основная проблема в том, что Империя до сих пор не определилась, можно ли их считать живыми. Зачастую родителям «Иных» плевать на своего ребёнка, поэтому почти все дети являются сиротами. Для многих это всего лишь обычный моб в виртуальной игре.

— Да как так можно, — сквозь зубы сказал я. — Разве они заслужили подобную участь?

Аска ничего на это не ответил:

— Давай сменим тему. Мог бы спросить, куда мы летим.

Я последний раз глянул на детей, но согласился с утконосом. Справедливость относительно «Иных» сейчас не самое важное.

— И куда же?

— В пункт эвакуации. Нам ответили с прибывшего Первого флота, поэтому в случае их победы на Щияуоае сразу же спустятся спасательные корабли.

— Тебя не волнует, что точку эвакуации могут разнести так же, как и башню возрождения?

— Ха, — утконос хитро ухмыльнулся. — Башня всегда была на том месте, и ублюдки могли всё заранее спланировать, а место, куда мы летим, выбиралось случайным образом. Гадёныши не могли установить в каждой возможной точке свои заряды! В противном случае нам кранты.

Не лучшая перспектива. То есть моя жизнь сейчас зависит от того, удосужился ли противник заложить бомбу? Супер. Самое время Удачи проявить себя.

Мы вылетели за черту разрушенного до основания города и оказались над красной пустыней. Даже здесь кое-где валялись сбитые безоружные челноки. Я заметил под нами бегущую стаю огромных скорпионов, которые двигались в противоположную от Хия-4 сторону. Настоящий пост-апокалипсис, чёрт возьми.

Винтокрыл тряхануло. Я посмотрел на небо. Там разрасталась яркая белая вспышка. Разговоры вокруг замерли. Все молча переглянулись и в недоумении уставились на небо.

— Я видел такое один раз, — с нотками страха произнёс Аска. — Это взрыв линкора. Нашего или нет — уже не знаю.

Винтокрыл замедлился и пошёл на посадку. Мы аккуратно приземлились по соседству с бело-синим кораблём, во множество раз превосходящим наш по размерам и похожим на стрелу. Опыт из игр подсказывает, что передо мной находится космический фрегат. Аска оценивающе присвистнул:

— «Сифанта». Слышал о нём, но никогда не видел. Был построен специально для таких случаев и хранился под землёй. В нём должен быть запас провизии минимум на месяц. Вмещает до сотни членов экипажа.

— Как он тут оказался? И где пункт эвакуации?

— Ха! — снова усмехнулся утконос. — Это и есть наша эвакуация! Либо в городе успели послать сигнал в подземный ангар, либо кто-то вручную активировал его. Но что-то в округе не видно ни одного челнока или другого средства передвижения.

Я спрыгнул на песок. «Сифанта» стояла на металлическом подиуме, который слегка торчал из земли.

— А что со спасательными кораблями Первого флота? Они ведь должны спуститься за нами.

— На друга надейся, а сам не плошай, — потрясённым голосом вклинилась в разговор Ева, очарованно осматривая фрегат.

— Не совсем понял вашу фразу, девушка, но да, — закивал головой утконос. — Мы не знаем, сколько продлится бой в космосе, и сможет ли вообще Империя победить.

Мне в глаза попал солнечный блик, отражённый от «Сифанты». Похоже, погода налаживается. Я посмотрел на вылезающих из винтокрыла существ и обратился к Аску:

— Это все, кто был по пути?

— Да. Нужно спросить у пилота, не связывался ли с ним кто-нибудь ещё.

Винтокрыл заглушил все двигатели, и из кабины выпрыгнул новый утконос. В отличие от Аска, у него была оранжевая шёрстка, а из одежды — только зелёная бандана на голове.

Герка рей Накс

Устриец. Подданный Империи.

Пилот

— Сестрёнка, — обратился Аска. — Никто больше не пытался выйти на связь?

— Нет. На всех частотах тишина. И называй меня по имени!

— Вы родственники?

— Да, — гордо ответил Аска, к которому подошла сестра. Две плюшевые игрушку, ей-Богу.

— Нет! — возразила Герка. — Просто выросли вместе. Он начитался про какое-то душевное родство и теперь считает себя моим братом.

— Она просто не понимает, Токарь. Женщинам порой не дано мыслить так же широко, как и нам.

— Ещё одно слово, Аска, и тебе…

— Хватит! — я поднял руки. — Не время для выяснения отношений. Вы мне лучше скажите, надо ли ждать ещё кого-то?

— Боюсь, что нет, — вздохнула Герка. — Весь город лежит в руинах, а чудом спасшихся мы подобрали. Нужно убираться отсюда. В какую-нибудь пещеру, допустим.

— Так и поступим. Аска, Герка, справитесь вдвоём с управлением? — я кивнул в сторону корабля.

— Ну… — синий утконос почесал затылок.

— Справимся, — уверенно ответила его «сестра». — Полёта в космос не обещаем, но до пещеры точно дотянем.

— Отлично. Тогда открывайте вход и запускайте всех. Мы должны поднять эту птичку. Ева, осмотри раненных и помоги им, как сможешь. А я пока пройдусь по кораблю и изучу его. Давайте, ребята.

Утконосы переглянулись, кивнули и своими маленькими шажочками потопали к задней двери. Аска что-то там нажал, и стенка корабля откинулась вниз, создав мост на «Сифанту». Я зашёл следом за пилотами. Нас встретило обширное прямоугольное помещение, в котором наверняка должно было что-то находится, но пространство пустовало. Отлично, здесь будет вдоволь места для всех. Пока не осмотрю корабль целиком или не найду его план, то существ следует держать тут, чтобы никого не потерять или не дать им возможности натворить глупостей.