— Ладно. Спокойной ночи. — Луи повернулся и пошел в свою комнату, но перед тем, как выйти, обернулся. — Увидимся в моей комнате? — поинтересовался он, наконец, заметив мое присутствие. Маленький предатель.

— Хорошо, Лу. Я буду через минуту.

— Ладно.

Я повернулась к Далласу, чтобы в очередной раз извиниться, но он опередил меня.

Сосед опустил подбородок и серьезно сказал:

— Не надо. Я знаю, что вы оба не заигрываете со мной.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Уверен?

— Да, уверен.

Но я не была полностью убеждена в этом.

— Клянусь, я держу свои руки при себе. Нас с мальчиками устраивает наша жизнь. Я не ищу им папочку. Мы встречаемся довольно часто, и я не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Клянусь.

— Я знаю, — пробормотал мужчина, слегка приподняв уголки губ, но его лицо тут же приняло обычное серьезное выражение. — И я не ненавижу тебя. Ты ведь хотела, чтобы мы были друзьями?

Два дня спустя у меня начала раскалываться голова.

Меня тошнило. У меня редко бывала мигрень, но если она все же появлялась, то наступал полный ад. Утром я проснулась от пульсирующей боли в глазу, которая только усилилась, когда я повезла мальчиков в школу. Мне следовало это предвидеть. Только я припарковалась возле работы, как зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер. Боль стала еще сильнее.

Снова чертова Анита. Я знала, что это она.

Обычно при мысли об этой женщине у меня начинала болеть голова, но в связи с ее недавним визитом… все вылилось в куда худшие ощущения. Меня тошнило, а голова собиралась вот-вот треснуть.

Каким-то чудом мне удалось дожить до конца работы. Из-за обезболивающих таблеток, которые хранились в комнате отдыха на случай необходимости, и огромного количества кофе у меня тряслись руки. Слава богу, что я не порезалась ножницами. Телефон звонил еще два раза: в первый раз на экране высветилось имя Трипа, во второй — Далласа. Мне не хотелось иметь дело с бейсбольными делами, поэтому я не стала отвечать. Сегодня был мой черед забирать мальчиков из школы. Даже без зеркала я знала, что слово «мигрень» легко читается у меня на лице.

По дороге домой мальчики вели себя хорошо и были очень внимательными ко мне. Уверена, они заметили, что мне плохо, но не стали ничего говорить. А когда мы зашли в дом, Джош даже предложил приготовить перекусить, чтобы этого не пришлось делать мне.

Я поблагодарила его и взъерошила ему волосы.

Мальчики вместе с Маком направились на задний двор, чтобы поиграть. Одновременно с этим начала работать очередная порция таблеток, которую я приняла, и солнечный свет, льющийся в окно, перестал вызывать у меня желание сдохнуть.

Когда раздался стук в дверь, я немного удивилась. Родители редко навещали нас без предварительного звонка, а Ларсены вообще не приходили без приглашения. Мои друзья тоже не заявлялись внезапно. Да и лишь несколько из них знали мой новый адрес.

Я посмотрела в дверной глазок и пришла в сильное изумление, увидев знакомое лицо вместо девочки-скаута или Свидетелей Иеговы.

— Привет, — тихо произнесла я, открыв дверь.

Когда я смотрела в глазок, у Далласа было на удивление приятное выражение лица, но как только он увидел меня, то сразу нахмурился.

— Что с тобой?

Неужели я настолько плохо выгляжу?

— Я плохо себя чувствую.

Сосед нахмурился сильнее и так посмотрел на меня, будто хотел убедиться, что моя болезнь не заразная.

— Ты ужасно выглядишь. — Я что, должна выглядеть как королева красоты, когда у меня глазные яблоки лезут из орбит? — Мигрень?

Я начала кивать, но тут же вспомнила, что станет только хуже.

— Угу. Они у меня не часто, но если уж… — Зачем я ему это говорю? И почему он здесь? — Тебе что-то нужно? — грубовато поинтересовалась я.

Даллас не стал обращать внимание на мой вопрос и тон.

— Когда ты в последний раз принимала таблетки?

Я пожала плечами — по крайней мере, я так думала.

— Несколько часов назад.

— Ты уже приготовила ужин?

— Нет. — Честно сказать, я подумывала попросить Джоша заказать доставку еды. Я не хотела разогревать духовку даже для того, чтобы просто поставить в нее замороженную лазанью.

Даллас оглянулся, после чего нерешительно посмотрел на меня. На секунду у него сжалась челюсть. Он выдохнул через нос, а потом кивнул, будто мысленно соглашался с чем-то.

— Я закрою дверь. Иди и ложись. Я позабочусь об ужине, — командным голосом заявил он. Будто я не была для него практически незнакомкой, с которой он и общался-то несколько раз.

Да кто он такой и почему делает это? Я отрицательно покачала головой, но этого было достаточно, чтобы вновь почувствовать тошноту. Это не осталось не замеченным.

— Ты не обязан делать это.

— Я хочу, — ответил сосед, продолжая пристально смотреть на меня.

Он что, использует мою тактику против меня?

Я с трудом сглотнула.

— Спасибо за предложение, но мы как-нибудь сами справимся. Тебе что-то нужно, или мы можем решить этот вопрос по электронной почте? — Когда это он приходил, чтобы поговорить о «Торнадо» лично? Никогда. А зачем еще ему появляться у меня дома?

Нужно отдать ему должное: Даллас всего лишь закатил глаза и протяжно выдохнул, после чего вновь сосредоточил свое внимание на мне.

— Ты всегда такая упрямая?

Я бы недовольно прищурилась, не будь мне так плохо. Но вместо этого лишь отзеркалила его действия и сказала правду:

— Да. А тебя и правда зовут Даллас?

Он удивленно приподнял темную бровь.

— Да.

— Почему тебя так назвали? — поинтересовалась я, несмотря на очередной приступ тошноты.

Бровь поднялась выше.

— Отец проиграл спор в футбольном матче. У него был выбор назвать меня Далласом или Ковбоем. — Не теряя времени, он вновь вернулся к первоначальному предмету разговора. — Позволь мне помочь тебе.

Я бы тоже предпочла имя Даллас.

— Ты уже достаточно сделал. Я не хочу пользоваться твоей добротой или пересекать какую-то черту. Мы справимся, — прошептала я, закрывая глаз, потому что пульсация в голове стала сильнее.

Даллас с сомнением посмотрел на меня, но мне было наплевать.

— Я уже понял, что ты не пытаешься подцепить меня. — Его голос был таким тихим, что я едва различала слова. — Давай обсудим это в следующий раз. Я здесь. Ты плохо чувствуешь себя. Позволь мне помочь.

Я закрыла оба глаза и нахмурилась, отчаянно желая покончить с этим разговором.

Даллас вздохнул.

— Я знаю, каково матери-одиночке свалиться с мигренью. Можешь позвонить моей маме и убедиться, что я не обманываю.

У меня не был ни сил, ни желания делать этого. Я открыла глаза. Кто, черт возьми, использует собственную мать в качестве поручителя?

Судя по взгляду, в этот момент сосед мысленно вздохнул.

— Можешь сфотографировать мои права и отослать снимок кому-нибудь, если тебе станет легче, — спокойно предложил он.

Я не считала его каким-то извращенцем. Нет. Скорее, переживала об отношениях между нами. Но, кажется, он, наконец, принял то, что я не пытаюсь залезть к нему в штаны. И хорошо, потому что это правда. У него было симпатичное лицо, еще более симпатичное тело, но привлекательных парней пруд пруди.

— Я закажу пиццу и посижу с твоими детьми. — Не дождавшись от меня благодарных криков, Даллас изогнул густые брови.

— Это… — попыталась сказать я, но сосед мгновенно прервал меня.

— Послушай, я пришел, чтобы сказать, что мы решили урезать количество соревнований и тренировок. Я пытался звонить тебе, но ты не отвечала.

Соревнования. Черт. В данный момент мне было совершенно наплевать на бейсбол. В моей голове крутилось только несколько слов: «пицца» и «посижу с детьми». Внезапно меня вновь одолел приступ тошноты и боли.

— Хорошо. — Я еще раз внимательно посмотрела на Далласа, зашла в дом и как послушный щенок направилась прямиком в гостиную. Сосед последовал за мной. Я подошла к дивану, думая лишь о том, что в моем доме сейчас находится практически незнакомый мужчина, который собирается заказать ужин для моих детей.