— Если таким образом ты пытаешься затащить меня в постель, нам придется дождаться, когда все разойдутся. Спасибо. Не могу поверить, что ты связал ее для меня.

— Я же обещал.

И правда. Он действительно пообещал сделать это. Я убрала его руки от своего лица и изучила большие ладони и длинные пальцы. Костяшки на одной руке были сбитыми.

— Чем ты, черт возьми, занимался?

— Да так, ничем особенным.

Я прищурилась и пристально посмотрела ему в глаза, не обращая внимания на расплывающуюся на его лице улыбку.

— Вы кого-то избили?

Я могла представить себе дерущегося Трипа. Но Далласа? Для этого должна быть серьезная причина. Может быть, Трип влез в драку, а Даллас вступился…

Даллас поднял здоровую руку и прижал ладонь к моей щеке.

— Да. Он заслуживал этого. — Не успела я сказать ни слова, как он наклонился и нежно поцеловал меня.

Неужели он... Джереми?

— Куда ты ездил? — не прерывая поцелуй, поинтересовалась я.

— В Форт-Уорт.

Черт возьми.

Даллас снова прижался к моим губам.

— Давай ты не будешь больше задавать вопросов. Пусть это будет один из твоих рождественских подарков, детка.

Сейчас был один из таких моментов в моей жизни, когда я не знала, что сказать. Поэтому я просто взяла его руку и поцеловала сбитые костяшки. Наверное, в прошлой жизни я сделала что-то выдающееся, раз заслужила такого мужчину.

— Завтра у тебя все еще выходной? — улыбаясь, поинтересовалась я.

Даллас кивнул, не отрывая от меня своих ореховых глаз.

— Ты не мог бы присмотреть за мальчиками во второй половине дня? У меня есть клиенты… — Мне даже не пришлось выдавливать из себя просьбу о помощи.

— Конечно, — оборвал меня Даллас.

Он выглядит довольным или мне это только кажется?

— Ты попросила меня о помощи.

— И что? — ухмыльнулась я.

— Ты и правда любишь меня.

— Заткнись, — простонала я. — Тебе лучше привыкнуть к этому, потому что я не отпущу тебя, если в один прекрасный день ты устанешь от моих просьб и решишь смыться.

Даллас покачал головой и широко улыбнулся.

— Я не уйду. Никогда.

— Смотри, ты сам сказал, — не смогла удержаться я.

— Я могу подтвердить свои слова на бумаге.

— Угу. — Я покраснела и быстро сменила тему разговора. На сегодня хватит. Может, однажды я и привыкну к этому, но все же надеюсь, что это будет не так. Когда подобные моменты становятся обычным делом, ты перестаешь ценить их.

— Ты общался с братом?

Даллас пожал плечами.

— Нет. Я оставил ему голосовое сообщение. Трипу показалось, что он видел его на прошлой неделе, но он не уверен.

— Мне жаль. Надеюсь, что Джексон перезвонит тебе.

— Я тоже. — Он поцеловал меня в щеку. — Знаешь, бабушка будет строить из себя недовольную особу, но на самом деле она рада провести Рождество с вами, — произнес Даллас в нескольких миллиметрах от моих губ и отстранился.

— Вот и хорошо. А я позабочусь о том, чтобы на столе было много мексиканских блюд. Чтобы у нее был повод для недовольства. — Я улыбнулась ему. — Что она сказала по поводу... ну, ты знаешь... нас?

Даллас снова обхватила ладонями мои щеки.

— Несколько дней назад она застукала меня, когда я вернулся домой от тебя и сказала, что «давно пора».

Я залилась краской. Боже мой.

— Теперь во время ужина я только и буду, что думать об этом. Она знает, что ты приходишь ко мне.

— Но я и сейчас пришел.

— То совсем другое. Куда большее, чем просто перейти улицу и заглянуть в гости, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Даллас пожал плечами и провел большим пальцем по моей нижней губе, слегка оттягивая ее.

— Однажды у нас будет Рождество, когда мне не придется переходить улицу.

— Мне бы хотелось этого. Очень. — Я посмотрела ему в глаза. — Главное, чтобы это было наше первое Рождество из многих. Я надеюсь на это.

Даллас улыбнулся еще шире и прижался своим лбом к моему.

— Ты права, это наше первое Рождество из многих.

— Ты уверен, что хочешь сделать это?

Луи быстро кивнул — он был так возбужден, что у меня в горле снова встал ком — в тысячный раз после того, как он рассказал мне о своем плане несколько месяцев назад. Эта идея была полностью его. Я не имела к ней никакого отношения.

Я лишь хотела убедиться, что ничьи чувства не будут ранены.

— Луи, ты точно уверен? — опять-таки, в тысячный раз поинтересовалась я.

И опять-таки, ответ остался неизменными.

— Да, Tia.

— Ты уже не сможешь передумать.

Луи отошел от стола и направился к торту, который я только что вытащила из холодильника. На бело-голубом торте, который мы купили в магазине по дороге домой, красным было написано: «С ВОСЬМИДЕСЯТИЛЕТИЕМ, ДАЛЛАС». Мы с Джошем по меньшей мере три раза стукнулись кулаками — так нам было смешно.

Луи пожал плечами и схватился за край столешницы. Он был таким высоким, что у меня сжалось сердце. Джош перерос свою тетю еще три года назад, но с Луи у меня пока есть время. Еще год, и он начнет расти со скоростью света, а я буду оплакивать то, что он перестал быть ребенком.

— Я знаю, Tia. — Он улыбнулся и посмотрел на торт. — Я правда хочу этого. Ты уверена, что Даллас не станет возражать?

Ох уж мой чертов брат. Не проходило ни дня, чтобы я не думала о нем со слезами на глазах. Особенно, когда мы обсуждали этот вопрос.

К тому же, я была на четвертом месяце беременности.

Я. На четвертом месяце. До сих пор не поняла, как и когда Даллас уговорил меня на это, но, по моим расчетам, это произошло около года назад. Он никогда не поднимал вопрос о детях, а пошел по тому же пути, с помощью которого заставил меня влюбиться в него. Медленно, неожиданно и бесповоротно.

А еще я винила в этом Ванессу. Если бы мы вчетвером не поехали к ней в гости и мне не пришлось наблюдать за тем, как Даллас играет с ее младшеньким, то я, возможно, никогда бы не забеременела. А так у нас внезапно началась какая-то ребенко-делательная лихорадка, но я точно не стану жаловаться по этому поводу.

Теперь же я страдала от ужасных утренних недомоганий, а мое настроение менялось сто раз на день по самым дурацким поводам. Прошла мимо фотографии брата — и начинаю плакать. Джошу нужны новые брюки, потому что из старых он вырос — я плачу. Даллас оставил мне записку на зеркале в ванной — я снова плачу.

Даллас же был на вершине счастья — будто я подарила ему целый мир. Мальчики тоже обрадовались, намного сильнее, чем я ожидала. Теперь меня окружали три защитника, которые пилили меня, если я тащила сумки из магазина, выбрасывала мусор или слишком много работала.

Сегодня мы вчетвером планировали отпраздновать сорокашестилетие Далласа. Моим родителям пришлось уехать из города на похороны одной из моих дальних родственниц.

Когда Луи впервые спросил меня, нормально ли воспринял бы мой брат то, что он собирался сделать, то я не знала, что ответить. Мне хотелось думать, что «да», но как я могла быть уверена в этом? Однако, чем больше я размышляла об отношениях Луи и Далласа, о том, как они стали близки за эти пять лет, и как Даллас любил этого мальчика…

— Никто не заберет у тебя память о нем. Твой отец хотел бы, чтобы ты был счастлив, Луи. Он бы понял, и я знаю, что ему бы очень понравился Даллас.

Луи задумчиво кивнул, после чего кивнул еще раз, уже более уверенно.

— Да, я хочу. Я правда хочу этого.

Я не стану плакать. Я не стану плакать.

— Я знаю, но это очень серьезное решение. Если я когда-нибудь устану от Далласа, то мы можем развестись…

— Только через мой труп, детка, — раздался голос за моей спиной.

Черт. Что он слышал?

Даллас подошел, обхватил мой живот ладонями и положил подбородок мне на макушку.

— Я никогда не отпущу тебя. — Я была уверена, что в этот момент он улыбался Луи.

Я прижалась к нему и сжала его ладонь.