Самые красивый оттенок, который я видела, если не считать Луи.

— Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась я, не разрывая зрительного контакта.

— Я пришел поблагодарить вас, — хрипло, как будто его разбудили посреди ночи, ответил он. Голос идеально соответствовал его угловатому лицу. Внезапно мужчина нахмурился и быстро посмотрел на мою грудь. Это длилось всего секунду, и я даже решила, что мне показалось.

Большая рука, которая несколько дней назад была сжата в кулак, потянулась к вороту простой черной футболки и поправила ее, обнажив небольшой фрагмент татуировки в основании шеи.

— Я ценю то, что вы сделали.

Мне пришлось дважды напомнить себе не опускать взгляд ниже его лица.

— Вы не обязаны благодарить меня за вашего друга…

— Это мой брат.

Его брат? Идиот, которого избили, его брат? Хм. Это объясняет, почему он хотел «убить» его. Я пожала плечами.

— Если он хочет поблагодарить меня, то может сделать это сам. Но в любом случае, спасибо. — Я продолжала растягивать губы в улыбке, надеясь, что она не выглядит слишком уж натянутой.

— Этого никогда не произойдет. — Орехового цвета глаза внимательно изучили мое лицо. Я сразу вспомнила, что не накрашена, а на лбу у меня красуются два восхитительных красных пятна от выдавленных прыщей. — Но я благодарен вам.

У него слегка расширились ноздри и сжались губы, когда я не отвела глаз под его пристальным взглядом. Наверное, не стоило так пялиться.

Но что поделаешь. Это уж точно лучше, чем если бы я изучала его бицепсы. Мужчина небрежно пожал плечами.

— Ему не стоило так вести себя. Простите за это.

Я моргнула.

— Надеюсь, подобного больше не повторится.

— Вы живете здесь со своими мальчиками? — внезапно поинтересовался мужчина, не отводя взгляд. Никто до этого не пялился на меня так долго. Даже не знаю, как воспринимать это. А тут еще и этот вопрос. Как мне на него отвечать? Солгать? Откуда он вообще знает о Джоше и Луи?

Наверное, видел их. Но что в этом такого? Он мог видеть их издалека.

Ведь мог же?

Я прищурилась.

Он прищурился в ответ.

Мама всегда говорила, что глаза человека могут сказать о многом. Рот может принимать миллион различных форм, но глаза — это зеркало души. Помню, как через месяц после расставания с бывшим я сидела и размышляла о том, почему так ошиблась в нем. И поняла, что в тот момент жизни я просто была слепа. Слепа и глупа.

Нет, правда глупа. Боже. Я была такой дурой. Но подобного больше не повторится. Я на всякий случай прикрыла дверь на пару сантиметров. Мне уже доводилось составлять неправильное впечатление о людях, и я всегда буду помнить о последствиях. К тому же, теперь у меня есть мальчики и я за них в ответе.

— Да, — ответила я. Они были моими мальчиками. Пусть я и не родила их, но они были моими. Да и какая разница, если он будет считать меня матерью-одиночкой? Я была тетушкой-одиночкой. Единственной опекуншей. Это почти одно и тоже.

Он медленно кивнул, а я быстро посмотрела на его губы.

— Это довольно спокойный район. Вам не придется беспокоиться о детях. Подобного больше не повторится. — Суровое лицо с морщинами вокруг глаз говорило о том, что этому мужчине были не чужды улыбки. Но я не могла представить его смеющимся. Он, как и в первую нашу встречу, не выглядел радостным и счастливым.

Нет, может он и правда милый? Ведь пришел же извиниться за своего брата. Такой человек просто не может быть плохим.

Правда?

Я пожала плечами.

— Ну, спасибо… за заботу. — Заботу? Ну ты даешь, Диана.

Было невозможно не заметить, как он сжал руку в кулак и тут же разжал его.

— Ну, я просто хотел поблагодарить вас, — вновь произнес он, чувствуя неловкость, после чего потряс контейнером. — И вот, решил отдать вам, пока он не затерялся среди моих вещей.

— Спасибо. — Господи Иисусе. Когда он успел съесть все polvorones? Я ведь только что оставила их на крыльце?

Я забрала контейнер, продолжая удивляться, как он умудрился запихнуть в себя столько сладкого, но внезапно что-то в его словах насторожило меня. Среди его вещей?

— Он что, живет с вами?

Мужчина передернул бровями.

— Да. Я ваш сосед. Брат просто гостит у меня.

Это мой сосед.

Все это мой сосед?

Что за черт?

Этот высокий, мускулистый, загорелый мужчина с татуировками до локтей и шикарным телом был моим соседом. Именно он, а не другой парень.

Не знаю почему, но я почувствовала облегчение. Не то чтобы этот парень был милым со мной, но, по крайней мере, не грубил, как его братец. К тому же вернул пластиковый контейнер.

Даже я не стала бы этого делать.

Нет, он точно не может быть плохим. Или может?

Я снова посмотрела в ореховые глаза и все же решила, что не может.

Я выдохнула и неловко улыбнулась ему.

— Я подумала… нет, ничего. В таком случае, я ваша соседка, Диана. Рада знакомству.

Он моргнул, и в его глазах промелькнуло то ли сомнение, то ли предостережение, то ли что-то еще. Наконец, мужчина протянул мне руку, и в этот момент я увидела его…

Обручальное кольцо.

— Даллас, — представился он, крепко сжав мою ладонь.

Даллас. Даллас.

Черт. Это о нем спрашивала та женщина. Даллас — реальный человек, и она не была идиоткой.

Даллас реальный женатый человек, а какая-то женщина, которая не знала, где он живет, интересовалась им. Хм. Интересно, кто она такая. Хотя это совершенно не мое дело.

Как только моя рука оказалась на свободе, я прижала ее к бедру и в третий раз за последние десять минут неловко улыбнулась.

— Ну, рада была познакомиться, Даллас. Не стесняйтесь, обращайтесь, если вдруг понадобится.

Он моргнул, и я сразу поняла, что сказала что-то не то. Тем не менее, мужчина ответил:

— Конечно. Увидимся.

Я закрыла за ним дверь, даже не взглянув на его зад. В конце концов, он женат. Я и так достаточно видела. Отношения, особенно брак, были для меня серьезной вещью. Пялиться на мужскую задницу это совсем не то, что взглянуть на обнаженную грудь парня, который внезапно появился перед тобой.

Придется забыть о том, чтобы сидеть на веранде со стаканом лимонада в те дни, когда он стрижет газон. Черт возьми.

Как только я заперла дверь, раздался звонок телефона. Я рванула к мобильному, который оставила в ванной. На экране мигало имя «Элис Ларсен», что совсем не удивило меня.

— Алло? — ответила я, точно зная, кого услышу.

— Tia, — раздался голос Луи. — Я собираюсь ложиться спать.

Я села на кровать и, не в силах сдержать улыбку, поинтересовалась:

— А ты почистил зубы?

— Да.

— Точно?

— Да.

— Точно-точно?

— Да!

— А Джош?

— Да.

— Где он?

— Играет в приставку в гостиной.

— Ты любишь меня? — спросила я, как делала это каждый вечер просто для того, чтобы услышать его ответ.

— Да.

— Сильно?

— Очень сильно, — захихикал маленький мальчик.

— Тебе весело?

— Да.

— Ты готов?

— Да, — быстро ответил пятилетний малыш. Я с легкостью могла представить себе, как он сейчас лежит на подушке, укутавшись по шею в одеяло. Ему нравилось спать завернутым, как мумия. — Расскажи мне еще раз как папочка спас кошку той бабульки? — уставшим сонным голосом попросил он.

Боже, мне стоит перестать говорить «бабулька» в их присутствии. Не счесть, сколько раз я уже рассказывала эту историю им с Джошем, но выбор за Луи. Поэтому я по меньшей мере в двадцатый раз начала вспоминать о том, как Родриго взобрался на дерево, чтобы спасти черного кота нашей пожилой соседки.

— Дерево было такое большое. Я думала, что он упадет и сломает себе ногу… — начала я.

Я была очень близка к тому, чтобы постучать головой по рулю. Боже мой. Еще слишком рано. Но если честно, для этого и полдень был бы слишком рано. И даже шесть часов вечера.