Молчание Ванессы не действовало мне на нервы. Она либо обдумывала, что ответить, либо считала до ста. В конце концов, подруга заявила:

— Я не умираю, поэтому вполне могу вылететь в Остин и сделать с той мамашей то же, что мы сделали в школе с твоим парнем.

Мне пришлось заткнуть рот ладонью, иначе я бы рассмеялась.

— Он заслуживал картофель в выхлопной трубе.

— Ты чертовски права, — согласилась она. — В этот раз достанется мамаше.

Я ухмыльнулась, и Ванесса улыбнулась в ответ. Она выглядела уставшей, но все такой же хорошенькой, несмотря на отросшие корни и поблекший медный цвет волос. Нужно как можно скорее найти ей здесь хорошего парикмахера.

Ван ткнула в меня пальцем.

— Он не единственный парень в мире, Ди. Знаю, после Джереми…

Она произнесла имя, которое я не хотела больше никогда слышать.

— Но он был козлом, и ты знала это. Если ты считаешь, что этот парень замечательный, то он не станет устраивать проблему из-за того, что нравится тебе.

Может, она и права.

Ван продолжила:

— После Эйдена и Сэмми больше всего на свете я люблю вас с Оскаром. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ди. Я как никто знаю, что под личиной сучки скрывается большое сердце.

Мне снова пришлось приложить ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться.

—…ты упрямая заноза в заднице. Если ты когда-нибудь захочешь встречаться с футболистом…

— Никогда. — Я бы не смогла терпеть всех женщин, которые бросаются на них. Муж Ванессы был исключением. Ему никто не нравился, кроме нее. И со мной он мирился лишь из-за того, что безумно любил ее.

— Ну и отлично. В один прекрасный день ты встретишь беднягу, который влюбится в тебя. — Она улыбнулась и протянула мне руку. — А если этого не произойдет, мы заплатим кому-нибудь, чтобы он притворился.

Неделя пролетела в один миг. Я уже и забыла, сколько внимания требуют малыши. Мини-защитник Ванессы ел как подросток в период роста. Я провела с двумя молодыми родителями двенадцать дней, но, в конце концов, пришла пора возвращаться к мальчикам и к работе. По дороге в Сан-Диего я обзвонила всех своих клиентов и объяснила им ситуацию, пообещав скидку. Поэтому, вернувшись домой, сразу же записала всех по новой, втиснув в уже имеющееся расписание. Следующие три недели будут очень напряженным и занятыми.

Ну а что делать? Разве я могла не полететь к Ванессе? Мы с мальчиками вполне можем какое-то время питаться лапшой быстрого приготовления.

— Tia! — раздалось откуда-то с поля, и Луи помчался ко мне.

Моей первой мыслью было: «Господи, надеюсь, он не упадет». Вызов скорой помощи — последнее, что я могла позволить себе в данный момент.

Второй мыслью было: «Я так соскучилась по этому парню». Мы с Луи каждый вечер общались по телефону, но это совсем не то.

Третьей и последней мыслью было: «Какая же я дура, что боялась приходить на тренировку». После того, как мы договорились с Ларсенами встретиться на бейсболе, я снова начала накручивать себя по поводу того, что не хочу видеть других родителей и… Далласа.

А еще переживала, что увижу Кристи и сделаю то, о чем потом пожалею.

Но сейчас, когда Луи бежал ко мне с сияющим лицом, я мысленно обругала себя за все терзания. Главное, что имеет значение в жизни — это люди, которые рады видеть меня: Луи, Джош, Ларсены — моя семья. Мнения всех остальных и их восприятие меня не должны ни коим образом влиять на меня.

Когда Луи прыгнул мне в объятия, чуть не выбив из меня дух, я поняла, что готова заново пережить конфликт с Кристи ради того, чтобы меня так встречали.

— Я скучал по тебе, Лютик, — прокричал мне в ухо Луи и обнял за шею. — Я скучал по тебе. Скучал. Скучал.

— Я тоже скучала, — ответила я, целуя его в щеку. — Боже, чем ты занимался? Складывается ощущение, что ты планируешь впасть в спячку на зиму. За то время, пока меня не было, ты набрал, по меньшей мере, четыре килограмма.

Луи схватил меня за щеки — практически уверена, что его руки были грязными — и наклонившись, коснулся кончиком своего носа — моего.

— Бабушка разрешала мне есть пиццу и куриные наггетсы.

Я рассмеялась.

— Судя по запаху изо рта, это действительно так.

Он захихикал.

— А ты привезла мне что-нибудь?

— Ванни передала тебе игрушки и одежду.

— Можно посмотреть?

— Они дома, в чемодане.

Он вздохнул и поник.

— Понятно.

— Пошли к бабушке с дедушкой, — сказала я и, продолжая держать Луи на руках, направилась к ним.

Луи начал ерзать, и я отпустила его; он взял меня за руку и повел к Ларсенам.

— Ты ждал меня? — поинтересовалась я, не понимая, как он умудрился увидеть меня.

— Да. Бабушка сказала, что ты уже едешь, поэтому я сидел и ждал тебя.

Я сжала его ладонь, и мы обменялись улыбками. Ларсены сидели в первом ряду и смотрели на поле. У них в ногах лежало большое лохматое тело с белой шерстью. Они привезли Мака.

— Бабушка! Tia приехала! — закричал Луи так, что его услышала большая часть родителей. Краем глаза я видела, как они пытались разглядеть, о ком он говорит, но сделала вид, что мне все равно. Мак повернул голову в нашу сторону, дернул носом и в мгновение ока оказался на ногах.

— Диана, дорогая, — поприветствовала меня миссис Ларсен и крепко обняла. Мак попытался втиснуться между нами, требуя внимания. Я опустилась на колени и крепко обняла его, уткнувшись лицом в шерсть, чтобы избежать поцелуев.

Встав, я обняла мистера Ларсена.

— Спасибо, что приглядывали за мальчиками, пока меня не было. — Я говорила эти слова каждый раз, но что поделать — я была им очень благодарна. Когда моя мама услышала, что я уезжаю в Сан-Диего, и что мальчики поживут у Ларсенов, то начала кричать, что я не могу просто взять и оставить их с ними, что это безответственно. К концу разговора, мне хотелось и плакать, и кричать одновременно.

— Мы всегда рады присмотреть за ними, — ответил мистер Ларсен. — Ванесса с ребенком в порядке?

Я села на лавочку рядом с миссис Ларсен. Луи устроился слева от меня и положил ладонь мне на ногу.

— Она чувствует себя великолепно, несмотря на кесарево. — Я провела рукой по животу и передернула плечами. — Ребенок такой милый. — Я опустила ладонь на макушку Луи. — Твой новый кузен почти такой же очаровательный, как ты.

— Он мой кузен?

— Да. — Луи всю жизнь называл Ванессу тетей. — Возможно, мы как-нибудь навестим их и заодно побываем в Диснейленде. — Я так и представила, как Джош ворчит по поводу Диснейленда, но ему придется смириться с этим.

— Мне всегда хотелось иметь кузена…

Господи, какой же он симпатяга.

— …и сестру.

Я закашлялась. С чего это ему захотелось сестру? И что мне делать? Найти ее в капусте?

Что я должна была ему ответить?

Я притворилась, что не слышала последних слов.

Видимо, миссис Ларсен тоже услышала его, потому что когда я повернулась к ней, у нее был удивленный вид, и она явно пыталась сдержать смех. Хорошо, что хоть одному из нас весело, потому что мне-то уж точно было не смешно. Я снова посмотрела на Луи. С чего, вдруг у него появились такие мысли? Разве каждый ребенок не хочет быть единственным в семье?

Грохот забора, отделяющий поле от трибун, заставил меня поднять голову и мгновенно найти взглядом высокого парня, которого я могла узнать даже в маске и шлеме.

— Джош!

Он помахал битой и рукой одновременно. Как же я скучала по этим детям. Не могу представить свою жизнь без них.

Джош отвернулся, чтобы продолжить тренировку и в этот момент я увидела его. Даллас стоял возле третьей базы, засунув руки в карманы поношенных джинсов и пялился на меня. Не просто смотрел, а именно пялился.

Я помахала ему рукой, и он улыбнулся.

— Лу, ты собираешься спать здесь или как?

— Нет, — ответил он, держа перед собой два космических корабля.