Девушка несчастно вздохнула.

"Господи, всё же, какая я глупая. Мне давно пора забыть о нём. Не к чему себя терзать несбыточными мечтами. Ему совершенно нет дела до такой глупой девчонки, как я. — Джей закрыла глаза. — Не зачем больше надеяться…. Он свободный мужчина, впустивший меня в свой мир всего лишь на одну ночь, а теперь я никогда больше его не увижу. Нужно просто смириться и вычеркнуть его из своей памяти"

Еле заставив себя широко улыбнуться, Джейн глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

"Жизнь прекрасна. — Упорно твердила она себе. — Я не зацикленная меланхоличная особа, которая не может ничего сделать. Я сильная уверенная в себе девушка и никакой мужчина на свете, больше не посмеет испортить мне настроение!"

Ещё раз, бодро улыбнувшись своим мыслям, она вернулась в реальность. Свежий воздух поднял ей настроение. Сил, казалось, хватит на всю оставшуюся жизнь. Улыбаясь, Джейн твёрдо подняла голову…. И обомлела. Впереди упёршись спиной о ствол высокого дуба, стоял до боли знакомый мужчина. На его лице играла жестокая циничная улыбка. Слегка прищурившись, он смотрел прямо на неё. Увидев, что на него наконец-то обратили внимание, мужчина громко зааплодировал в ладоши.

Первой её реакцией было удивление. Она плотно сомкнула веки, затем вновь быстро открыла глаза. Так и есть! Это ненавязчивая галлюцинация стоит здесь, в нескольких метрах от неё, это действительно он! Медленно на лице девушки начала появляться радостная улыбка. Значит, он не забыл о ней и она хоть что-нибудь да значит для него! Счастью Джейн не было предела. Поднявшись со скамьи, она нерешительно сделала шаг вперёд, но вспыхнувший в его глазах огонь гнева и ненависти, сразу же заставил её остановиться.

Что-то не так.

Непонимающе девушка внимательно вгляделась в жестокое лицо мужчины: на губах по-прежнему играла та же циничная ухмылка, в слегка прищуренных глазах без труда читалось злость и презрение. Опять презрение. Плечи Джейн мгновенно поникли. Нет, не о таком Стивене она мечтала всё это время. Неужели он до сих пор её не простил? А если и так, тогда зачем вернулся? И что вообще означают эти ненужные аплодисменты? Она печально вздохнула, но взгляд не отвела.

— И что это должно означать? — Громко спросила Джейн, вопросительно приподняв одну бровь.

Отклонившись от дерева, Стивен сам направился к ней. Остановившись за шаг от неё, он медленно оглядел девушку с ног до головы, затем на его лице вновь появилась холодная ухмылка. Джейн стало невыносимо под его оценивающим взглядом.

— Хотелось бы услышать ответ на свой вопрос ещё сегодня, — как можно небрежнее произнесла она, стараясь всеми силами скрыть дрожь в голосе и не выдать своих истинных чувств, — так, что всё-таки означали эти громкие аплодисменты?

— А ты, конечно же, не догадываешься. — Стивен говорил спокойным тихим голосом, но от этого Джейн только сильнее занервничала. Дотронувшись рукой до её подбородка, он медленно провёл большим пальцем вдоль нижней губы девушки. — Прекрасный спектакль, а его финальная сцена — выше всяких похвал.

Внезапно его легкое прикосновение обернулось стальной хваткой и, приподняв её подбородок так, чтобы она посмотрела ему прямо в глаза, тихим, но чётким голосом продолжил.

— Ты прекрасная актриса. Я просто польщён такой честью оказаться на этом великолепном представлении, да ещё и в первых рядах. Но! — Он медленно наклонился к ней пронзительно глядя в глаза. Под его пристальным взглядом Джейн почувствовала себя загипнотизированным кроликом, на которого вот-вот набросится питон. Она не могла отвести взгляд от его холодных глаз, не могла заставить своё тело двигаться, оно, будто больше не принадлежало ей. Оставалось лишь покорно стоять и ждать его осуждающий приговор.

— Но, если, — предупреждающим тоном продолжил мужчина, ещё сильнее сжимая подбородок, — если ты ещё когда-нибудь побеспокоишь меня своими глупыми выходками, — он довольно ухмыльнулся глядя в её расширенные глаза, — знай, что никакие денежки отца не смогут спаси тебя от моего гнева.

Грубо отбросив её в сторону, он встряхнул рукой, словно хотел стряхнуть с себя воспоминания о неприятном, но вынужденном прикосновении.

Волосы её растрепались, на глазах сами собой начали появляться крупные слёзы и чтобы в конец не расплакаться, Джейн начала часто вдыхать свежий ночной воздух. Слегка поморщившись, девушка потёрла болевшую нижнюю часть лица. Не смея снова посмотреть на него, она отвернулась и оправдывающимся тоном произнесла.

— Это… это совсем не то, что ты…

— Заткнись. — Прошипел он. — Для такой талантливой актрисы как ты, я думаю, несложно было бы подобрать не такую банальную фразу. А что ты думала, — он вновь неспеша направился к ней. Джейн сразу же начала отступать, — когда затевала всё это? Что я упаду перед тобой на колени? Что буду умолять тебя остаться со мной? Чем ты вообще думала, когда звала меня? — С бешеной яростью выкрикнул он.

Упёршись спиной о ствол того же дуба, у которого ещё недавно стоял Стивен, Джейн с ужасом поняла, что отступать больше некуда. Как загнанный в ловушку зверь она со страхом смотрела на медленно приближающегося мужчину.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Осипшим голосом произнесла девушка. Но увидев, как при её словах бушующее пламя в темно-серых глазах сделалось ещё ярче, быстро сглотнула подступивший к горлу ком. — Стивен, прошу тебя, поверь, я ничего не затевала. — Он был уже совсем близко. Со слезами на глазах она быстро покачала головой. — И уж тем более я тебя сюда не приглашала. Это был просто один прощальный поцелуй. То, что ты увидел его, была абсолютная случайность. Клянусь, я ничего не подстраивала.

Увидев его возвышающееся над собой лицо, в котором без труда угадывалось сплошное недоверие, она низко опустила голову.

Стивен не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Её постоянная ложь, настолько выводила его из себя, что он перестал задумываться над своими действиями. Глаза помутились от гнева и слепой ярости. На мгновение перед ним вновь очутилась Джессика. На этот раз она выбрала роль хрупкой беспомощной жертвы, пытаясь надавить на его жалость, своими фальшивыми слезами и притворными стонами. Но он больше не поверит… и не простит. Стивен слишком хорошо помнил, как расправляются с такими доверчивыми мягкотелыми олухами, в чьих рядах он бывал много лет. Их не жалеют и уж тем более не благодарят за добро, им просто жестко вонзают нож в спину. Ну, нет! С ложью покончено. Он не даст этой девчонке одурачить себя, как до неё это сотни раз успешно проделывала Джессика. И не важно, каким способом, но он обязательно вытянет всю правду из Джейн сегодня же.

— Посмотри на меня, — зловещим шёпотом, приказал он.

Она судорожно затрясла головой.

Схватив её за волосы, он слегка приподнял её голову и встретился взглядом с изумрудно-зелёными заплаканными глазами.

— Я сказал, смотри на меня. А если я что-то сказал, это обязательно должно быть выполнено! Исключений здесь не бывает, — он вплотную нагнулся к её лицу и зловещим шёпотом договорил, — даже для таких избалованных, богатых и вечно лживых тварей, как ты.

— Стивен, перестань, — жалобно пискнула Джейн, — я клянусь, что…

— Ты знаешь некую Лиз?

Увидев мгновенно округлившиеся глаза девушки, он усмехнулся.

— Конечно же, я должен поверить, что ты ничего не знала о её вчерашнем звонке и заверениям о грозившей тебе опасности? О, да, — растягивая слова, сказал он, — такую смертельную опасность я ещё в жизни не видел. Тому парню крупно повезло, что он так благополучно отделался от такой коварной сучки.

— Немедленно, прекрати, слышишь, прекрати меня оскорблять! — Вскричала Джейн. Терпение, как и её силы, было на исходе, но она не могла позволить себе сломаться перед ним. — Я не знала ни о каком звонке. Лиз была в больнице, она не могла… — Видя вновь его изогнувшиеся губы в насмешливой ухмылке, она устало произнесла. — Я компенсирую тебе деньги, потраченные на билеты в обе стороны.