— В ту ночь Джессика тайком забрала его из нашего дома. Она прекрасно знала, что собирается сильный ураган, но, — его голос дрогнул и сердце Джейн защемило от неизлечимой муки таившейся в его серых глазах, — но все равно отдала приказ, собираясь скрыться от меня на моем же самолете. И ей эта попытка удалась. Я никогда их больше не видел. Они попали в штормовую зону, пилот не справился с управлением и самолет упал на чье-то заброшенное поле. Я винил себя в их смерти, даже после того как узнал, что Джессика просто очень спешила к своему давнему любовнику, видимо пообещавшему ей что-то лучшее, чем смог дать я. Как бы там ни было, но смерть невинного ребенка лежит и на моих руках.

Встав со своего места, Джейн обошла стол и сев перед ним на корточки, положила свои ладони поверх его колен.

— Я… я соболезную, Стивен. Мне так жаль. Очень жаль.

— Не плачь. — Мягко прошептал он, поднимая ее с корточек и садя себе на колени. — Не плачь, мой ангел. Ты заслуживаешь только света и тепла, а не горьких слез и угрюмой печали. Джейн, — приподняв ее подбородок, он заглянул ей в глаза, — ты сделала невозможное — ты вновь научила меня смеяться и быть счастливым. Спасибо тебе за это.

Приблизив свое лицо к нему, она тихо прошептала:

— Я хочу всегда быть с тобой.

Слегка покачав головой, Стивен с печальной улыбкой ответил:

— Это только слова. Ты ещё слишком молода, чтобы думать об этом.

Тогда быстро поднявшись с его колен, она стремительно подбежала к своей сумочке. Достав из нее тонкую шариковую ручку, она наспех написала поверх небольшой бумажной салфетки:

"Я хочу всегда быть только с тобой.

Навеки только твоя, Джейн Грей"

Вернувшись к нему она свернула салфетку вчетверо и положила в нагрудный карман его рубашки.

— Теперь это больше чем просто слова!

И тут, заглянув в ее одурманивающие изумрудные глаза, Стивен пронял, что пропал. Крепко обняв ее за плечи он утонул в бездне опьяняющего поцелуя.

Вернувшись под утро Стивен страстно любил ее, не пропуская ни одной клеточки ее гибкого тела. Джейн извивалась, кусала, дразнила, умоляла — делала всё, чтобы он ускорил движения. Но он не торопился. Тщательно исследуя каждый ее изгиб, он смаковал каждое мгновение проведенное с ней, и радовался как ребенок, оттого что эта девушка принадлежит лишь ему одному. Видит Бог, он боролся и сопротивлялся, но ее колдовство оказалось намного сильнее. Он не знал, что их ждет впереди, но одно он знал точно: он сделает все на свете, даже встанет на путь раскаявшегося грешника, лишь бы Джейн была с ним счастлива.

— Нет, правда, — продолжала настаивать Джейн, с упреком глядя на стоящего рядом мужчину, — я хочу сначала сама поговорить с отцом. Ты не знаешь его темперамент…

— В темпераментности мне не занимать. Джейн, я просто…

— А я говорю: нет! Я поговорю с ним первая! — Уперев руки в бока, упрямо произнесла она, но тут же поняв, что криками и детскими капризами от него ничего не объешься, быстро сменила тон на более мягкий. — И раз уж ты так сильно хочешь увезти меня с собой, то, пожалуйста, не спорь. Я знаю своего отца гораздо лучше.

Нехотя согласившись, он все равно неодобрительно покачал головой.

— И все-таки я считаю, что сам должен объясниться с твоим отцом.

— И объяснишься. — Джейн мило улыбнулась. — Но только немного позже.

Подойдя к нему вплотную, она положила руки ему на плечи и, поднявшись на носочки, чмокнула его в подбородок.

— Отвезешь меня домой, я хочу немного подготовиться к предстоящему разговору. — Но тут же заметив его недовольный взгляд, поспешно проговорила. — А всего через пару часов, когда ты заедешь за мной снова, мы с тобой, наконец-то, сможем не таясь уехать куда глаза глядят.

Это предложение ему совсем не понравилось, но вот ее последняя идея — уехать куда глаза глядят, вызвала в нем живой интерес. Приобняв девушку за талию, Стивен все же хмуро заметил:

— А почему ты хочешь готовиться к разговору именно дома? Здесь нельзя?

Джейн виновато покачала головой.

— Здесь ты меня будешь постоянно отвлекать, а мне сейчас нужен ясный ум.

Тяжело вздохнув, он спрятал обиду за мягкой улыбкой.

— Значит, мне тут придётся целый вечер сходить с ума в одиночестве, потому что кое-кому, видите ли, нужен ясный ум?!

— Да. — Лучезарно улыбнувшись, быстро проговорила она.

Еще раз вздохнув, он, наконец, сдался, поддавшись жалобному выражению ее пленительных глаз.

— Хорошо. Но ровно в десять я как штык буду у тебя!

— О'кей!

Взмахнув напоследок рукой Стивену, она отперла дверь своего дома.

— До десяти! — Послышался позади мужской голос.

Шум удаляющегося мотора заглушил ее последующие слова:

— До десяти. — Повторила Джейн и зашла в пустой дом.

Включив свет в прихожей, девушка заперла дверь на ключ и первым делом забежала на кухню. От стоящей в последние дни невыносимой жары ее постоянно мучила жажда. Налив себе большой стакан апельсинового сока, она тут же отпила половину и, оставив остаток на декоративном столике в гостиной, побежала в свою комнату за записной книжкой. Найдя телефон отеля, в котором остановился отец, девушка вновь неторопливо спустилась вниз.

Забравшись с ногами на мягкий диван, Джейн слегка свела брови, подыскивая в уме нужные слова. Но сказать родителю о том, что она всего пару дней назад познакомилась с мужчиной, который был на восемь лет старше, а затем горячо полюбила его и теперь без оглядки собирается уехать с ним в Соединенные Штаты — оказалось не так-то просто. Озадаченная она потянулась за полупустым стаканом и залпом допила оставшийся сок.

Говорить все в лоб — ей не хотелось, но и скрывать свою связь со Стивеном — тоже не имело смысла. Как бы отец не списывал все эти эмоции на ее молодость и неопытность, сердце Джейн знало правду. Будь, что будет. Она не собирается прятать свои чувства от кого бы то ни было.

Взяв радиотелефон, девушка начала набирать нужные цифры.

Постепенно в глазах стало рябить. Тело в считанные секунды налилось свинцовой тяжестью. Сфокусировать взгляд на мелких раздваивающихся деталях становилось все сложней и сложней. Отложив телефон, девушка попыталась встать.

Ватные ноги с трудом сделали шаг в сторону.

— Что со мной происходит? — Как в бреду произнесла Джейн и, сделав ещё пару шагов, рухнула на пол сильно ударившись головой при падении.

Немного поодаль, в тени за всей этой драматической картиной наблюдал темноволосый мужчина. Скривив губы в довольной ухмылке, он не спеша подошел к лежавшей без сознания девушке.

— Что произошло? — Насмешливо вспомнил он ее недавний вопрос. — Удивительно до чего порой бывают эффективными, казалось бы, такие древние средства, но хорошая порция морфея и птичка снова в клетке.

Присев на корточки, мужчина слегка дотронулся до ее мягких губ и, проведя по ним большим пальцем, презрительно произнёс:

— Дурочка, ты что же думала, что я так просто позволю тебе уйти? Нет, не выйдет! — Подняв обмякшее тело на руки, он направился в сторону винтовой лестницы. — Пойдем золотце, нам с тобой ещё как следует нужно подготовиться к десяти часам.

Тихо простонав что-то во сне, Джейн снова впала в забытье.

— Молись, чтобы твоему обожаемому любовнику понравилось это представление и он без лишних разъяснений исчез с моего горизонта, иначе… — Со злобной усмешкой, он посмотрел на спящее личико своей пленницы. — Мы же не хотим, чтобы с ним что-то случилось?! Ведь так, моя куколка?

Громко рассмеявшись, Жером открыл дверь спальни и зашел внутрь.

Он не выдержал.

Заглушив мотор на полчаса раньше установленного срока, Стивен вышел из машины. В доме было тихо. Из всех комнат, свет горел лишь в одной спальне на втором этаже. Уже было позвонив в звонок, мужчина вдруг заметил, что входная дверь слегка приоткрыта.