Неожиданный громкий выстрел во второй раз эхом отразился от гладких горных пород этого высокого ущелья.

Округлившиеся глаза Джека непонимающе посмотрели на почти побежденного противника. Сделав неровный шаг прямо к обрыву, он уже навсегда покинул эту грешную землю.

Дрожащими руками Джейн отбросила в сторону слегка дымящийся пистолет и кинулась к тому месту, где ещё совсем недавно стоял Джек. Взглянув вниз темноволосая женщина облегченно улыбнулась сквозь плотный поток стоящих в глазах слез. Протянув Стивену руку она помогла ему выбраться из ущелья.

Как только они оказались на безопасном месте вдали от обрыва, Блэк обессилено повалился на землю. Бравое самообладание тут же покинуло не менее уставшую от переживаний девушку и уткнувшись лицом в широкую мужскую грудь, ее тело начала пронзать частая крупная дрожь.

Облокотившись локтями о холодную землю, мужчина ласково провел рукой по ее спутанным волосам.

— Тише-тише. Всё в порядке, малыш.

Еле уняв судорожные всхлипы, Джейн подняла на него свое заплаканное лицо.

— Как ты?

— Жить буду. — С вымученной улыбкой отозвался он. — Вот если бы ты ещё так сильно не давила на мое продырявленное плечо…

Быстро убрав руку, она осторожно отодвинула плотную ткань теплого пальто и с беспокойством оглядела рану.

— Он мог попасть тебе в сердце.

— У него кишка тонка. — Шутливо отмахнулся Стивен. — К тому же своё сердце я уже пообещал другому человеку.

Игриво ущипнув ее за нос, его лицо немного скривилось от пронзающей все тело ужасной боли.

— Прости, малыш, но думаю, с прогулкой на сегодня покончено. Может, вернемся в отель, а то я что-то неважно себя чувствую.

Решив не пугать ее ещё больше, Стивен изо всех сил старался не потерять то и дело грозившее покинуть его сознание и с поистине героическими усилиями дошел до отеля. Через час за ним уже прилетел медицинский вертолет, унося обессиленного влюбленного в денверскую больницу.

Праздник был в самом разгаре. Сотни шаров поднялись в небо, богато украшенный павильон полностью заполнился приглашенными гостями. Ну вот и всё. Кажется, сбылась ее очередная мечта. Американский "Манеж" сулил весьма многообещающие перспективы. Открытие, запланированное на пятнадцатое ноября двух тысячно пятого года, состоялось без единого дня задержки и она, как новый президент компании с огромной честью открыла этот вечер. Ее радости не было предела.

Ещё раз мельком оглянув полный зал, Джейн встретилась с любящими глазами отца и бабушки, стоящих немного поодаль от нее. Улыбнувшись им, она слегка приподняла свой фужер и отпив сосем крошечный глоток искристого вина, вновь посмотрела на стоящего рядом с ней мужа.

— Я думаю, нам уже пора. — Тихо шепнула темноволосая женщина своему спутнику и, после того как он тот час по-хозяйски обнял ее за талию, они не спеша направились к выходу.

Продвигаясь вдоль изысканно одетых гостей, они то и дело были вынуждены делать короткие остановки. Но с пятью сотнями гостей это дело могло заметно затянуться. Увидев в толпе знакомое лицо, Джейн облегченно вздохнула.

— Ив! — Громко прошептала она, слегка дотронувшись до плеча молодого человека.

Мужчина оглянулся и приветливо улыбнулся подошедшей паре.

— Что-то случилось?

— Мы уже уходим. Будь добр, проследи за этой вечеринкой до конца. — Мягко улыбнувшись, она озорно подмигнула. — Оставляю тебя за главного.

— Это такая честь! — Серьезно отозвался он, однако его глаза вовсю искрились весельем.

— Ну, конечно. Кто же ещё лучше тебя справиться с этой должностью? Тем более, главному редактору американского "Манежа", думаю, уже пора привыкать к подобного вида просьбам своей хозяйки.

Тепло улыбнувшись, Ив слегка кивнул.

— Конечно. Я за всем прослежу. Можете не беспокоиться.

Джейн благодарно посмотрела на него и вновь убедилась в том, что не ошиблась в своем выборе главного редактора их американского филиала. За прошедший год с ней произошло слишком много перемен. Став чуточку взрослее, чуточку опытнее и ещё чуточку скромней в своих желаниях, она поняла, что одновременно занимать две важные должности: вести роль президента компании, а заодно ещё и быть главным редактором — ей просто не под силу, а тем более теперь, когда у нее появилась своя собственная семья. Не долго думая, они со Стивеном нашли выход в виде Ива Мэтьюса. Пригласив его в Нью-Йорк, Джейн сразу же поведала ему о своем желании, на что он, к ее огромному облегчению, с радостью согласился. Ее бабушка так же не с особым желанием стремилась покинуть дело всей своей жизни, поэтому она с удовольствием решила продлить свой пост главного редактора в Лондоне. Радуясь такому раскладу, Джейн осталась вполне довольна.

— Ив — ты лучший! — Наспех обняв молодого человека, она вновь присоединилась к стоящему позади супругу.

Уже практически выйдя из толпы, они вдруг услышали позади себя окликающие их голоса.

— Эй, вы куда? — Догнав удаляющуюся пару, негодующе начала ее лучшая подруга. — Вечеринка только началась, а вы уже смыться надумали?!

Обнимая свою даму за талию, ее кавалер успокаивающе проговорил в ответ:

— Дорогая, а ты не забыла, что у них есть достаточно резкий повод для этого?

Нежно посмотрев на стоящего рядом с ней мужчину, блондинка мягко улыбнулась.

— Итон, не говори глупостей. Уж кому-кому, а тебе прекрасно известно, что я никогда и ничего не забываю! — И вновь переместив взгляд на супружескую пару, немного печальным голосом добавила. — Ну, ведь мы же ещё, надеюсь, увидимся до нашего отъезда?

— Лиз, ты же знаешь, двери нашего дома всегда открыты для вас обоих. — Слащавая улыбка Стивена, тут же заставила светловолосую женщину сокрушенно вздохнуть. — Заезжайте к нам завтра.

— Обязательно. — Проговорил Итон, пожимая на прощание руку Блэка.

Обняв немного расстроенную подругу, Джейн мягко улыбнулась.

— Лизи, нам правда пора. Мы здесь уже почти два часа и я боюсь, что Джуниор вот-вот проснется и захочет есть. А в этом случае даже Виктории с ним одной не справиться.

— Я все понимаю. До завтра. — С улыбкой проговорила подруга. — И поцелуйте его от нас!

— Обязательно. — Отозвалась Джейн, после чего они стремительно направились к уже такому близкому выходу.

В дверях она вдруг резко остановилась и со смешанной улыбкой посмотрела вниз на ведущие от крыльца ступеньки. Мгновенно обратив туда же и свой взгляд, Стивен едва заметно усмехнулся.

Джеймс как всегда был в своем репертуаре.

— Дорогой, — тихим шепотом обратилась к мужу Джейн, — ты не помнишь, как зовут его спутницу? Не Моника, Луиза или Каролина, случайно?

Улыбка Стивена стала ещё шире.

— Нет. Насколько я помню, ты называешь его вчерашних девушек. Его сегодняшнюю спутницу зовут, вроде бы, Кати… Кэт… или что-то в этом роде. Хотя, — он протяжно вздохнул, — черт его знает, я список его девушек не веду.

Вынужденно замолчав, он, наконец, протянул свою руку подошедшему к ним старому другу.

— Джейн, Стивен, — как всегда, вежливо начал Джеймс, — позвольте представить вам Глорию.

— Приятно познакомиться, Глория. — Приветливо улыбнулась Джейн и, указав рукой в сторону шумного зала, любезно произнесла. — Заходите, присоединяйтесь к гостям.

— А как же вы? — Озадаченно спросил черноглазый брюнет. — Неужели, уже уходите?

— Прости старина, — по-приятельски хлопнув друга по плечу, смеясь отозвался Стивен, — но семейным людям, увы, не до развлечений.

Слегка пожав плечами, обаятельный брюнет снова переключил весь свой внутренний шарм на свою очередную девушку.

— Что ж, до завтра. Не будем вас задерживать.

Оказавшись внутри просторного салона их машины, Джейн с теплой улыбкой на губах, медленно покачала головой.

— Господи, и когда же он, наконец, остепенится?!

Усмехнувшись в ответ, Стивен неопределенно пожал плечами.

— Думаю, нескоро. По крайней мере, я себе даже не представляю ту женщину, которая смогла бы укротить Холта.