Ближе к вечеру, когда Джейн аккуратно уложила выбранные вещи в огромный чемодан, в гостиной вдруг послышался тихий гудок домофона. Подойдя к встроенному в стене небольшому дисплею, она увидела своего швейцара, разговаривающего с какой-то светловолосой женщиной, стоящий к ней спиной.

— Да? — Нажав на кнопку, вопросительно отозвалась хозяйка квартиры.

Мужчина тут же поднял голову и, сконфуженно улыбнувшись, посмотрел в объектив следящий за ним мини-камеры.

— Мисс Грей, к Вам пришла…

— Элизабет Бойл. — Стремительно прервала его блондинка, поворачивая свое лицо к камере.

Моментально улыбнувшись, Джейн поспешно произнесла:

— Всё в порядке. Пропустите ее, Риччи.

Через две минуты, в ее квартиру ураганом ворвалась, как всегда громкая и импульсивная лучшая подруга.

— В вашем доме новый швейцар? — Вместо приветствия, спросила она, снимая с себя темно-коричневое пальто.

— Да. Риччи всего неделю здесь и не всех посетителей ещё знает. — Тепло улыбнувшись, посмотрела на нее темноволосая женщина, сидя на мягком диване.

— Но ничего, теперь он меня точно надолго запомнит. Представляешь, ни в какую не хотел пропускать! Стоял, как преданная собака перед лифтом. — Усмехнулась блондинка и протянула бутылку с янтарной жидкостью. — С тебя остался только лимон.

— О! У нас есть повод? — Заинтригованно спросила Джейн, принимая из рук гостьи дорогой коньяк.

— Более чем достаточно. Начнем с того, что сегодняшний день — полное дерьмо

— Не могу не согласиться. — С долей иронии подтвердила она.

Лиз присела рядом и устало запрокинула голову на мягкие подушки дивана.

— Нет, нет справедливости в этом мире! Мало того, что жизнь состоит из сплошных серо-черных полос, так в нее ещё подливает грязи каждый придурок!

Джейн молча усмехнулась и приняв точно такую же позу, расслабленно прикрыла глаза. Зная феминистский характер подруги, она мысленно приготовилась выслушать очередную непристойную отповедь, посвященную всему сильному полу Земли.

— Эшли Уайт — просто полный дебил!

— Да, я видела вчерашние новости. — Спокойно отозвалась Джейн. — Думаю, после этой сенсации твоя карьера взлетит, как перышко.

— Думаю, после этой сенсации на моей карьере можно поставить крест. — В сердцах произнесла Лиз. — Этот идиот связался с Амандой Сноу, женой самого Джорджа Сноу!

Слегка нахмурившись, Джейн оторвала голову от подушек и задумчиво посмотрела на собеседницу.

— А это, случайно, не тот самый владелец телестудии, на которой ведутся твои…

Дальше договорить она не смогла. Резко сев прямо, женщина изумленно изогнула брови.

— Ты что, сняла жену владельца своего же канала?

— Вот именно. — Сокрушенно отозвалась подруга. — Но откуда же я знала с кем встречается Уайт?! Теперь Талер, как больной бегает за своим прямым боссом и не знает, что со мной делать.

— Он уволил тебя?

— Нет… пока. Просто дал мне отпуск на время. Ну и ещё пообещал посадить обратно на криминальные репортажи до конца своей жизни. А ещё час назад, я получила письмо от самого Сноуа, с просьбой явиться к нему завтрашним днем в его особняк для конфиденциального разговора. Ох, чувствую, завтра будет весело.

Негромко присвистнув, Джейн вполне серьезно произнесла:

— Что ж, повод, на самом деле, есть. Подожди, я сейчас принесу стаканы.

Принеся с кухни два стеклянных бокала, она разлила коньяк и, разрезав небольшими ломтиками лимон, подала его на стол вместе с напитком.

— Да, веселый у тебя выдался денек, ничего не скажешь. — Вслух заметила Джейн. — Хотя, признаться, у меня он тоже был ещё тот.

Отпив небольшой глоток, Лиз поставила свой бокал обратно на стеклянный журнальный столик и спросила:

— А у тебя что сегодня случилось?

— Ив! — Закатив глаза, пояснила собеседница.

— Что, ваша вечная конкуренция перед Сесилией ещё не окончена? И до чего же на этот раз дошло — тебя выселяют из твоего же кабинета? Или вместе с кабинетом Ив прихватит себе ещё и весь твой отдел? — Усмехнулась блондинка.

— Почти. — Угрюмо ответила она, смотря в недоверчивое лицо подруги. — По крайней мере, на ближайшие два дня и весь мой отдел, и кабинет переходят к нему в распоряжение!

— Что ты хочешь этим сказать? Как этот смышленый милый мальчик смог такое вытворить прямо у тебя под носом? — Видя заинтригованные глаза Лиз, Джейн тихо вздохнула. Убрав в сторону гнетущую обиду, она развела руками и спокойно проговорила:

— Он устроил мне вынужденную командировку в Соединенные Штаты.

— Вот это да! — Словно предвкушая интересный рассказ, Лиз с ногами забралась на диван. — Я знала, что из Мэтьюса выйдет толк! — Радостно воскликнула она, но тут же встретившись с негодующим взглядом, быстро пояснила. — Но, Джей, это же здорово! Наконец-то ты за столь долгое время покинешь Англию и окунешься в нормальную жизнь.

— А у меня что, ненормальная жизнь, по-твоему? — Нахмурилась подруга.

— Не ненормальная, а замороженная. — Уточнила та. — Джей, посмотри на себя — ты живешь, словно робот вот уже семь лет. Раньше ты днями напролет не вылизала из-под учебников, готовясь к экзаменам. Теперь ты полностью посвятила себя своей любимой работе.

— Кто бы говорил! — Усмехнулась Джейн.

— Я, — выставив указательный палец вперед, четко проговорила блондинка, — это другое дело! Моя жизнь вдоль и поперек наполнена приключениями и сплошными неожиданностями. В то время как ты, боишься собственной тени! Джей, так нельзя. Тебе просто необходимо встряхнуться!

— В последний раз, когда ты так говорила, — вдруг резко отозвалась собеседница, — нам всем очень сильно досталось. Своей бурной жажде к приключениям я переболела ещё несколько лет назад, а теперь я просто хочу спокойной жизни.

Прикрыв глаза, чтобы Джейн не заметила сквозившего в них сплошного несогласия, Лиз постаралась беззаботно продолжить:

— Так что такого сделал на этот раз Мэтьюс, раз тебе приходиться свершить такой нереальный поступок?!

— Он уговорил Сесилию, а заодно и большую половину совета директоров, будто нам жизненно необходимо создать новый филиал в Америке. А некий, Джеймс Холт, просто мечтает вложить свои деньги в какую-нибудь стоящую идею. Вот я и полечу к нему навстречу, чтобы убедить, что наш проект — это то, что ему нужно.

— Джеймс Холт? — Удивленно воскликнула Лиз. — Ты сказала, Джеймс Холт?

— Ну да, а что? Ты что-то о нем знаешь?

Слегка опомнившись от этой новости, гостья нервно потупила взгляд.

— Да так, не очень много. — Как-то тихо отозвалась она. — Его лицо постоянно мелькает в американской прессе. Он, насколько показывают снимки, довольно хорош собой: высокий черноглазый брюнет, не женат, но имеет довольно-таки длинный, я бы сказала, ужасно длинный список подруг на каждый день. И к тому же, он просто чудовищно богат. Кстати…

Джейн показалось, что подруга открыла было рот, чтобы сказать что-то весьма интересное и важное, но вдруг ни с того — ни с сего резко замолчала.

— Что, кстати? — Любопытно спросила Джейн.

Улыбнувшись одними кончиками губ, Лиз слегка пожала плечами.

— Ему и правда деньги уже некуда девать. Совсем недавно он построил одно из самых шикарных казино в Лас-Вегасе и теперь, по слухам, задумал строительство нового.

Спокойно выслушав это известие, Джейн ещё больше усомнилась в собственных силах. Скорее всего, для него вложение средств в новый филиал "Манежа" совсем ничего не будет значить. По-видимому, он любит делать ставки куда крупнее.

— Да… — Задумчиво протянула она. — Вот только, если бы я сумела…

Внезапно зазвонивший сотовый, перебил ее на полуслове.

— Извини, я сейчас.

Быстро взяв трубку, Джейн с мягкой улыбкой посмотрела на высветившийся номер.

— Привет, милый. — Приглушенным тоном начала она, отойдя в дальний угол гостиной.

— Привет, солнышко. Ну как ты? — Тут же послышался из трубки ласковый мужской голос.

— Хорошо. Соскучилась по тебе.