Легко сказать — идти, а попробуй тут пробраться по скользкой земле, когда из-за тумана даже не видно толком куда ставить ногу. Стоило сделать пару шагов, как прямо из воды вынырнула ядовитая змея и попыталась меня укусить. К счастью, латный сапог выдержал урон, а змея осталась ни с чем. Одним ударом рассек ее напополам и отправился дальше. Опыта эта тварина мне не принесла, ну хоть проблем не доставила, уже хорошо.

На шум стягивались обитатели местных болот. Я уже слышал как они хлюпали по воде и поднимали брызги. Ну, а кто говорил, что будет легко?

Первым из мутной воды выбралось существо, смахивающее на огромного крокодила с приплюснутой головой. Ну, этот враг особой опасности не представлял. Бронированный, медленный и неповоротливый. Главное — не попасть ему в пасть, иначе разорвет в клочья. Легко сказать, а вот сделать это посреди болота — не самая простая задача.

Убрал за пояс щит, и во вторую руку взял клинок Уго. Если этот головач меня цапнет, щитом тут не закроешься.

— Клац! — пасть огромного крокодила с шумом схлопнулась, и зубы издали громкий щелчок. Сейчас! Я достаточно долго кружил вокруг этой твари, чтобы изучить ее возможности. Теперь зверюге нужно время, чтобы развернуться и снова попытаться меня цапнуть.

— Н-на! — удар киркой пришелся аккурат между костяных пластин, покрывающих голову твари. Острие оружия вошло на добрую ладонь и застряло. Крокодил замотал башкой от боли и вырвал кирку у меня из рук.

Ха! Обезоружен, но не сломлен. Пока тварь пыталась справиться с накатившим на него приступом боли, подобрался ближе, и всадил клинок в шею.

Крокоморф приходит в ярость!

Ой, а вот сейчас будет весело! Тварь мотнула головой, и по всей видимости, решила ретироваться. Крокодил пополз в воду, и ушел почти на полметра, утаскивая меня за собой. Мне все же удалось обхватить его голову и высвободить клинок.

Раз за разом я наносил удары по бронированной твари, а он крутился как волчок, пытаясь сбросить седока. Только через минуту крокоморф перестал сопротивляться и затих, а я позволил себе ослабить хватку и отдышаться. Прилипшие полсотни очков опыта к общему багажу подтвердили мою победу в этой битве. Выходит, я прикончил тварь на пять уровней выше своего. Надо же, во время боя не успел даже рассмотреть этого громилу как следует.

Да, это не паровоз от клана Эквитас, тут придется все делать самому. Вытащил застрявшую кирку и осмотрел трофеи. Мне досталось три куска мяса крокоморфа, лоскут шкуры и один из его клыков. Увы, но клык явно бесполезен, в зельеварении он точно не используется, мясо обязательно использую для повышения кулинарного мастерства, а шкуру просто продам ремесленникам. Чтобы ее обработать, нужно обзавестись соответствующими навыками, что явно не входило в мои планы.

Устроившись на поляне, перекусил, чтобы восстановить выносливость и столкнулся глазами с новой тварью.

Туатара, 22 уровень

Ну, эта тварь будет явно поменьше предыдущей. Правда, и более подвижная. Так что не знаю даже радоваться ее малым габаритам или нет. Ладно, выбора эта клыкастая морда все равно не оставила и деловито засеменила в мою сторону.

От первого удара я увернулся, а вот вторая попытка засчиталась в пользы твари. Крепкие острые зубы сомкнулись на запястье и продырявили хлипенькие наручи. И пусть они редкого качества, но ведь для пятнадцатого уровня! Еще и кровотечение наложилось…

Конечно, уже следующим ударом я снес десятую часть жизни твари, а сверху добавил еще и возмездием, но радости было мало. Уворачиваясь от очередного броска чудовища, ноги заплелись, и я рухнул на землю.

Да твою-то в пень! Неужели корягу не заметил? Посмотрел под ноги и снова выругался. Все было куда хуже — ноги оплел Полосатый душитель двадцать первого уровня — эдакая змеюка наподобие питона.

С ней-то я тоже справиться могу, но ведь пока она не издохнет, я теперь и шагу не ступлю, а туатара ждать не будет. Пришлось призывать защиту светлой богини, снимать кровотечение и восполнять здоровье. Когда защитный купол рассеялся, я был уже с полным здоровьем, вот только мана оказалась почти на нуле — что тут ожидать от способности, в которую я вложил всего очко таланта? Она честно сработала на пятый раз.

С помощью кирки, Воздаяния, Справедливости и такой-то матери все же удалось одолеть обеих тварей. Награда была вообще ерундовая, поэтому я не стал даже возиться возле тел противников. Дали опыт, и то хлеб. Лучше поскорее убраться отсюда, а то мало ли кто еще заглянет на огонек? Если не Драконы, так местные твари. Говорят, если в одном месте прикончить много тварей, то запах их крови привлечет более мощных существ, обитающих на самом дне болот. Лично не проверял, но сдается мне, что привирают местные охотнички. Ну что опасного может быть в локации, где качаются до тридцатого?

Весь в болотной тине, мокрый и вонючий я хлюпал дальше вглубь Болот, мысленно желая Драконам бесконечно попадать после возрождения сюда, а не на ближайшую точку. А вот и они! Блин, вспомнил себе на голову…

Кусты за спиной пришли в движение, но среагировать я уже не успел.

Вы находитесь под действием парализующего яда…

Зараза! Лазутчик сбросил маскировку, и я узнал в нем Шипа, одного из Драконов.

— Блестящая работа, парень!

А вот этот голос принадлежал Монолиту. Глава Драконов спикировал на своей королевской виверне вниз и небрежным взмахом руки отозвал ее. Существо издало пронизывающий душу визг и устремилось ввысь, а Монолит окинул меня взглядом победителя.

— Какая приятная встреча, Игорь! Видишь, на этот раз я решил тебя не убивать, по крайней мере, сразу, — откуда он знает мое имя? Хотя, не удивительно. Меня половина сервера знает по имени. Та же Агнесса могла рассказать. — Думаю, ты так спокойно разгуливаешь по болотам по одной причине — ключа у тебя нет. И где он может быть?

Монолит принялся загибать пальцы и продолжал смотреть мне в глаза, словно надеялся увидеть в них подтверждение своей догадки. Ну да, попытайся. Персонаж сейчас парализован и стоит неподвижной куклой. Даже глаза не двигаются.

— В Хранилище положить ты его не мог, провернуть фокус с гибелью персонажа — слишком рискованно в твоих-то реалиях. Благодаря работе моих ребят ты постоянно бежишь как мышка и не факт, что сможешь вернуться обратно. Выходит, он у кого-то из твоих друзей. Нет, я могу поверить, что ты его продал Королёву, но тогда бы он не носился с тобой как дурак, да и ты не настолько идиот, чтобы отдать ключ кому попало. Так у кого ключ, Игорь? Ириска? Нитро?

Я молчал, но время парализации уже прошло. Бежать не было смысла — лазутчик стоял за спиной, а рядом на поляне приземлилось еще несколько игроков. Тут и волшебники, которые заморозят, и колдуны с их замедлениями и ослаблениями. Одним словом, попал.

Вот только появление такой шумной компании не могло остаться незаметным. Из окрестных болот то и дело выбирались их обитатели, потревоженные шумом и новыми запахами. Что такое туатара для игрока пятидесятого уровня с превосходной экипировкой? Цель на два удара. Именно поэтому существа гибли одно за другим. Вокруг нас лежало уже больше трех десятков тварей.

— Хватит кошмарить местную живность! — возмутился один из игроков и беспокойно заозирался по сторонам.

— Успокойся, Кирилл! — оборвал его Монолит. — Или ты веришь в сказки о Хозяине болот? В таком клане находишься, и повелся на страшилку Эквитасов. Но не волнуйся, мы уже заканчиваем. Видишь, паралич спал с нашего дорогого друга, и сейчас он нам все расскажет, иначе он понимает, что в реале его ждут неприятности.

Как же мне рассказать, если Королёв уже помог авансом, еще и ключ не отобрал. При этом завтра заседание в суде, где мои интересы будет защищать его песрональный адвокат. Нет, я плотно сижу у него на крючке и никак не могу так подставить Батю.

— Знаете, ребят, с вами хорошо, но я тут утюг не выключил. Так что мне надо срочно выйти из игры.