– Но, господин генерал, вы сказали, что Создатель велел вам это сделать. Это большая честь, если Создатель сам является вам и говорит Свою волю.

– Я думаю, что Создатель...

Они въехали на гребень холма, и сидящий на козлах мрисвиз поднялся и указал лапой вперед.

– Вижу! – прокричал он, гортанно прищелкнув.

Броган поднял голову и увидел раскинувшийся внизу огромный город, за которым блестело море. В центре города, на острове, окруженном отливающей золотом рекой, возвышался огромный дворец. Его башни и крыши сияли на солнце. Брогану и прежде доводилось видеть большие города, да и дворцы тоже, но такое он видел впервые. Несмотря на отвращение, которое он испытывал к этому месту, генерал был поражен.

– Это быть прекрасно! – выдохнула Лунетта.

– Лунетта, – прошептал Броган, – прошлой ночью Создатель снова явился мне.

– Правда, господин генерал? Это быть замечательно! Должно быть, Он уготовил вам что-то великое.

– То, что он говорит, звучит все более ненормально.

– Ненормально? То, что говорит Создатель?

Броган чуть повернул голову и встретился взглядом с сестрой.

– Лунетта, я думаю, грядут неприятности. По-моему, Создатель сходит с ума.

Карета остановилась, и мрисвиз вылез, оставив дверцу открытой. Кэлен увидела, что мрисвизы собрались в кучу и о чем-то переговариваются. Наконец-то они с Эди остались одни.

– Что, по-твоему, происходит? – шепнула Кэлен. – И где мы?

Эди выглянула в окно.

– Добрые духи! – изумленно прошептала она. – Мы в самом сердце вражеской территории!

– Вражеской территории? О чем это ты? Где мы?

– В Танимуре, – шепотом ответила Эди. – Вот это быть Дворец Пророков.

– Дворец Пророков?! Ты уверена?

Эди откинулась на сиденье.

– Я уверена. Я жила тут какое-то время, когда быть молодой, пятьдесят лет назад.

Кэлен недоверчиво уставилась на колдунью.

– В Древнем мире? Во Дворце Пророков?

– Это быть много лет назад, дитя, и это долгая история. Сейчас у нас нет времени на длинные рассказы, но если вкратце, это быть тогда, когда Защитники Паствы убили моего Пела.

– Каждый день они ехали до полной темноты, отправляясь в путь задолго до рассвета. Кэлен с Эди могли хотя бы немного вздремнуть в карете, всадники же, по существу, не спали. Один из мрисвизов, а иногда Лунетта, постоянно охраняли пленниц, и женщины за несколько недель пути сумели перекинуться едва ли парой слов.

По мере того как отряд продвигался на юг, становилось заметно теплее, и Кэлен наконец перестала постоянно мерзнуть.

– Интересно, зачем нас сюда привезли? – задумчиво проговорила она.

– А меня гораздо больше занимает, почему нас не убили сразу, – откликнулась Эди.

Кэлен, выглянув в окошко, увидела, что мрисвиз разговаривает с Броганом и его сестрой.

– Потому что живые мы представляем для них гораздо большую ценность.

– Какую же? – хмыкнула Эди.

– А как ты думаешь? Кто им нужен? Когда я попыталась вновь объединить Срединные Земли, Имперский Орден натравил на меня волшебника, и мне пришлось бежать из Эйдиндрила. А кто теперь объединяет Срединные Земли?

Брови Эди слегка приподнялись.

– Ричард.

Кэлен кивнула:

– Вот именно. Они надеялись по одной захватить все страны, входящие в Срединные Земли. Но Ричард изменил правила игры, заставив эти страны сдаться ему. – Кэлен посмотрела в окно. – Как ни больно признать, но Ричард сделал единственное, что дает народам Срединных Земель надежду на спасение.

– Но зачем им мы, чтобы добраться до Ричарда? – Эди потрепала Кэлен по колену. – Я знаю, что Ричард любит тебя, Кэлен, но он не дурак.

– Император тоже.

– Тогда что он задумал?

Кэлен поглядела в белые глаза Эди.

– Ты когда-нибудь видела, как сандерийцы охотятся на горного льва? Они привязывают к дереву ягненка, а сами устраиваются в засаде.

– И ты думаешь, что мы – такие же ягнята?

Кэлен покачала головой.

– Имперцы жестоки, но они не дураки. А сейчас они уже не считают дураком и Ричарда. Ричард не станет менять одну жизнь на свободу всех народов, но он показал, что не боится решительных действий. Они могут создать иллюзию, что он в состоянии нас спасти, не идя при этом ни на какие уступки.

– Ты думаешь, они быть правы?

– А ты как считаешь? – вздохнула Кэлен.

Эди безрадостно улыбнулась.

– До тех пор, пока ты быть жива, он будет готов сразиться своим мечом даже с ураганом.

Кэлен смотрела, как Лунетта слезает с лошади. Мрисвизы ушли в самый конец колонны Защитников Паствы.

– Эди, нам надо бежать, иначе Ричард придет за нами. Орден, без сомнения, на это рассчитывает, иначе нас давно бы уже убили!

– Кэлен, с этим «украшением» на шее я не способна зажечь даже лампу.

Кэлен сердито глядела вслед удаляющимся в лес мрисвизам. Твари на ходу запахнули свои плащи и исчезли.

– Знаю. Я тоже не могу коснуться своей волшебной силы.

– Так как же нам совершить побег?

Кэлен смотрела на Лунетту, облаченную в свои разноцветные тряпки.

– Вот если бы мы сумели перетянуть колдунью на нашу сторону...

Старуха хмыкнула.

– Она не пойдет против своего брата. – Эди пожала плечами. – Она очень странная. Что-то в ней быть необычное.

– Необычное? Например?

Эди покачала головой:

– Например, она непрерывно использует свою волшебную силу.

– Непрерывно?

– Да. Колдуньи, да и волшебники, кстати, прибегают к магии только в случае необходимости. Лунетта не так. По какой-то причине она пользуется ею постоянно. Она все время обернута в магию, как в свои разноцветные лохмотья. Это быть очень странно.

Лунетта забралась в карету, и они замолчали. Усевшись напротив, она мило улыбнулась пленницам. Похоже, Лунетта пребывала в хорошем настроении. Кэлен и Эди улыбнулись в ответ. Когда карета тронулась, Кэлен, устраиваясь поудобнее, выглянула в окно. Мрисвизов она не увидела, но это ровным счетом ничего не значило.

– Они ушли, – сказала Лунетта.

– Что? – осторожно переспросила Кэлен.

– Мрисвизы ушли. – Карета подскочила на кочке, и все дружно схватились за поручни. – Они велели нам дальше ехать самим.

– Куда? – поинтересовалась Кэлен, надеясь втянуть Лунетту в разговор.

Глаза Лунетты засветились.

– Во Дворец Пророков. – Лицо ее стало восторженным. – Это быть место, где полно стреганиц.

Эди метнула на нее сердитый взгляд:

– Мы не быть ведьмы!

Лунетта моргнула.

– Тобиас говорит, что мы быть стреганицы. Тобиас быть господин генерал. Тобиас быть великий человек.

– Мы не быть ведьмы! – повторила Эди. – Мы – женщины, наделенные волшебным даром, дарованным нам Создателем. А Создатель не дал бы нам что-то зловредное, верно?

Лунетта не колебалась ни минуты.

– Тобиас говорит, что нашу мерзкую магию дает нам Владетель. А Тобиас никогда не ошибается.

Эди улыбнулась при виде сердитого выражения ее лица.

– Конечно, Лунетта! Твой брат – великий и могущественный человек. – Она поправила подол. – Так, значит, ты тоже быть Зло, Лунетта?

Лунетта нахмурилась:

– Тобиас говорит, я Зло. Он пытается помочь мне быть хорошей и бороться с порчей, которую на меня наслал Владетель. А я помогаю ему выкорчевывать Зло, выполняя волю Создателя.

Кэлен, понимая, что Эди добьется этим только того, что разозлит Лунетту, решила сменить тему. В конце концов, Лунетта управляла их ошейниками.

– А ты часто бывала во Дворце Пророков?

– Нет, – ответила Лунетта. – Это быть первый раз. Тобиас говорит, что это – дом Зла.

– Тогда зачем он нас туда везет? – с деланным равнодушием спросила Кэлен.

– Посланцы велели нам, – пожала плечами Лунетта.

– Посланцы?

– Мрисвизы, – пояснила Лунетта. – Они быть посланцы Создателя. Они говорят нам, что нужно делать.

Кэлен с Эди ошарашенно замолчали. Наконец Кэлен обрела дар речи.