На рыбалку Коська уже сходил два раза, закрывая долги, и точно знал, что на этой стороне засады нет.

Что ж, сидя на крылечке сеней у сгоревшего постоялого двора отомстить бандитам Федьки‑Зверя не получится. Нужно двигаться самому и заставить двигаться и совершать ошибки противника.

Пришлось всё же сплавать ночью сначала на ту сторону за кувшинами, а потом с плотиком под мышкой и корзинкой с угощениями в руке двигаться к тому месту, где разбойнику выходят из лодки, отправляясь за продуктами к старосте. И чуть не попался пацан.

Он почему‑то был уверен, что в этот день бандиты не придут за продуктами, а если и придут, то как обычно на вечерней зорьке. Идет себе по тропинке, никого не трогает. Не так чтобы всё хорошо видно, но луна на небе практически полная, и яркая дорога Млечного пути ей в помощь. Да, кроны деревьев прилично этот и без того тусклый свет гасят, но тропинку видно и глаз себе сучком не выколешь.

– А чёрт! Тут куст колючий! – голос прозвучал всего в пяти – семи метрах от Коськи. Луна была позади него и двоих людей, два тёмных силуэта на фоне деревьев чуть‑чуть было видно.

– Так не лезь в кусты. Иди по тропинке, – этот голос был скрипучий какой‑то, словно по стеклу железом возили.

Первым позывом было брякнуться на землю. Вторым тоже. Но не тринадцать же лет сознанию. Константин Иванович понимал, что резкое движение, наоборот, увидят разбойники, да и услышат. Потому, медленно он стал приседать. Видимо недостаточно медленно, так как едва он присел, схоронившись за маленькой ёлочкой, как там впереди один из бандитов шикнул и проскрипел своим неестественным голосом:

– Ш! Чего‑то там шевелится⁈ – ель Коське по пояс и сильно‑то за неё не спрячешься, но всё же темно – ночь.

– Заяц. Пошли. Жрать хочется, кроме ягод целый день ничего не ел, – давай, послушайся умного человека, попросил парень скрипучего. Это просто заяц. Серый заяц.

– Пойду посмотрю, – проскрипел этот гад недоверчивый.

– Иди, я пошёл, ждать не буду, – повысил голос с шёпота, до свистящего шёпота бандит и в самом деле шаги затопали по тропинке.

Прошедший уже пару метров скрипучий, остановился, хмыкнул, сплюнул и поворотил, поспешил догнать голодного.

А Касьян ещё минуты три сидел на корточках и дышал. Он же без оружия совсем пошёл. Руки заняты, придётся плыть и мечи всякие на поясе мешать будут. Плотик да корзинка с гостинцами – вот и всё оружие. Продышавшись и дождавшись, когда сердце не в горле будет стучать, а там куда его положили, пацан стал отползать. Где‑то там в мозгу было опасение, что это бандиты сделали вид, что ушли, а на самом деле кружок сейчас небольшой сделают и выйдут мстителю‑отравителю во фланг. Но когда метров на десять гусиным шагом задом наперёд Коська отполз, то усталость победила осторожность и он, выпрямившись уже, в хомосапиенсном состоянии отошёл ещё метров на двадцать и залёг за кустом лещины.

Бандиты появились не скоро. Видимо дегустировали кашу у старосты. Шли они спокойно, переговариваясь и забыв, что тут им чего‑то показалось. А вскоре и вёсла зашлёпали по воде.

Продолжить террористический акт Коська решился ещё через полчаса, когда комары до того одолели, что опасность был зарубленным мечом показалась ерундой по сравнению с опасностью лишиться всей крови. И ведь не врежешь себе по щеке со всего замаха, слышно.

Пройдя по тропинке до того места, где тати оставляют лодку, Коська выглянул из‑за прибрежных кустов. Здесь деревьев не было и потому гораздо светлее, река серебристой лентой сверкала в ряби от небольшого ветерка. Куинджи сюда нужно было забросить, а не его, подумал Константин Иванович. Парень прислушался. Тихо всё. Да, тихо в лесу, только не спят дрозды…

Никаких посторонних шумов с той стороны слышно не было, и Коська решился, он разделся, разместил корзинку на плотике и поплыл на тот берег. Лодку в темноте пацан не сразу нашёл. Он увидел согнутые камыши и в них направился, дошёл до топкого берега и ничего. Нет лодки. Пришлось плыть вдоль берега и искать другие примятые камыши. Нашлись они метров через двадцать, перепрятали бандиты лодку, теперь она в самом конце этого куска берега, заросшего камышом и рогозом. Поставив корзинку под лавку, чтобы она сразу в глаза не бросилась, Коська отправился в обратное плавание.

Всё, теперь спать. Завтра его ждало очередное испытание камнем.

Думал, что только ляжет и сразу отрубится, но мысли разные в голову полезли. А одна прицепилась и не выгонишь её. Про кобылок – кузнечиков. Нужно ему их есть или нет? Вот в чём вопрос! Гадость. И как может способность к магии зависеть от кузнечиков? Эвон в Китае… говорят, да и по телеку показывают, что на рынке продают жареных кузнечиков и радостные китайцы их покупают кульками и жуют как семечки. Протеин, дескать. Очень полезно. А ещё что‑то такое по телеку или по радио слышал Константин Иванович, что в Европе модно стало есть продукты из этих перемолотых кузнечиков. В «Последнем герое» куча телезвёзд ела личинки каких‑то жуков. В общем поедание это явно ничем не грозит, нужно только настроиться, чтобы не вырвало. И нет в Китае миллиарда волшебников. Не помогли им кузнечики.

А вот интересно… А нужно этих кузнечиков буйных, с точки зрения книги, есть живыми или можно жареными? И нужно есть каждого отдельно, или сделать из них, перемолов, оладушки напополам с мукой, пожарить и схарчить всех за один раз.

Сон пришёл неожиданно, тумблер словно кто переключил, но сон был в руку. Воспалённый мозг продемонстрировал, как он бегает с сачком за кузнечиками, ловит их, потом суёт в миксер и взбивает до неаппетитной серо‑зелёной кашицы, из которой половина, наверное, это же кузнечиковские какашки. Ну и дальше по задумке, мешает эту гадость, там граммов двести даже не получилось, с мукой и тремя яйцами и оладушки печёт. И даже пробует. Узнать вкус «кузнечных» оладий не получилось. Мышка пришла будить. Пристроилась, как обычно, к ноге и стала педикюр делать, не, ну а чего она там ещё может с ноги у него отгрызать, боли то он не чувствует.

Варёный, невыспавшийся, Коська решил, что сегодня на рыбалку не пойдёт, вместо этого начнёт майонез делать, и только настроился, как прибежали братья Фроловичи и принесли рыбу из морды. Мало. То ли его интенсивный вылов проредил поголовье, то ли Фроловичи нечестно играют, то ли день неудачный.

Только братья убежали стадо деревенское выгонять, как появилась бабка Ульяна.

– Некогда мне сегодня, дел полно, пошли быстрее с тобой разберёмся.

Интересно, а вокруг хельги не крутилось облако комаров, как над Коськой. Договорилась с кровососами колдунья или умеет мазь варить. Как‑то смотрел Константин Иванович ролики по ноуту одного дебила, который проверял народные средства от комаров, то чесноком намажется, то лавандой, то ещё какими‑то маслами и потом орёт в камеру, ничего это не работало. Правда, гвоздики тот дебил не нашёл. Но, наверное, и она не работает. Если бы это было так просто, то учёные не мучились бы десятилетиями.

– Баб Ульяна, а ты мази, чтобы комары не кусали варишь? – по дороге отбиваясь от кровососов всеми четырьмя руками поинтересовался Коська.

– Парвус, – не поворачивая к нему головы, ровным голосом сообщила колдунья.

– Ни хрена себе! Кто же тут в селе за парвус мазь от комаров купит? – парень вообще не очень понимал, на что тут хельга существует. Постится, наверное, всегда.

– В город отправляю. Всё, пришли, залазь и лежи тихо, думай о чём‑то дорогом тебе.

Камень был тёплый, успел от лучей солнца на него падающих нагреться. Коська взобрался‑то легко, а вот устроиться опять долго не мог. Бугры эти никуда не делись и или ноги, или голова получались ниже. Наконец, устроился, ноги свесив, прикрыл глаза. А подумалось вдруг опять про поедание кузнечиков. Вот ведь, проклятая мысль прицепилась.