Коська на каком‑то автопилоте, даже не чувствуя холод воды в реке, переплыл на свой берег и припрятав ставень в камышах, где бандиты оставляли лодку, пошатываясь, поплёлся по тропинке к дому. Нужно было поесть, чай травяной себе заварить, а ещё нужно успеть до темноты сходить к бабке Ульяне за очередным стаканом горько‑солёного пойла.

Хреново будет, если столько трудов пойдёт насмарку.

Колья для волчьей ямы Коська ещё позавчера заготовил. Сначала хотел вырубить в лесу молодые берёзки и из них понаделать. Даже парочку срубил. Вбил в землю и попытался заточить. Получилось плохо. Живая древесина была гибкая и хрупкая. Забиваться в землю стволики не желали. Один залез, но сильно разлохматился, а второй просто сломался. Нужно было искать сухую древесину.

Вот тут внимание пацана и привлекли ставни первого этажа сгоревшего постоялого двора. Один, который совсем целым остался, он как плотик для переправы через реку использовал, но и остальные не полностью сгорели, дождь, вовремя начавшийся, не дал пожару перекинуться на другие строения и, вот, ставни практически сохранил, и сени, в которых он теперь живёт. Очень вовремя дождь пошёл. Часть досок ставней, которые были ближе к окну, подгорели, а дальние вполне целыми были, лишь чуть подкоптившись. Расколов такую доску на три планки Коська попробовал теперь уже их забить в землю. Вполне себе нормально получилось. Чуть разлохматилась вершина, но потом Коська её ножиком заточил и получился вполне себе острый кол, на который если упадёшь с высоты полтора метра, то целым и невредимым точно не окажешься.

Яма у пацана получилась два метра в длину и метр тридцать сантиметров в ширину. Самая настоящая могила. И двое татей войдут, но на такой успех парень не надеялся. Один наколется – уже хорошо. Для такой площади юный мститель заготовил двадцать колышков. Длина сантиметров семьдесят, чтобы лучше вбивались Коська их с тыльной стороны заточил.

Рано утром, опять, чтобы на глаза никому не попасться, парень погрузил колья на плотик и отправился доделывать яму. Думал, до обеда управится, но получилось опять до темноты. Пока вбил колья, пока заточил, потом рубил в лесу ростки ивы и прикрывал ими, решётку сооружая, яму. Вот уже и обед. Почти на ходу перекусив, Касьян начал носить из леса срезанные пластинки дёрна и укладывать на прутья. И тут понял, что хреновый из него строитель волчьих ям. Слишком тонкие прутики для решётки сделал, под весом дёрна они стали прогибаться.

– Два выхода, – сообщил, подёргав себя за ухо, пацан порхающей над ним бабочке, – Нужно либо тоньше пласты дёрна сделать, либо толще ветки. Но если ветки будут толстыми, ещё и не провалится супостат.

Выбрал Коська первое, расстелил мешок, перевернул уже принесённые пластины дёрна и часть земли срезал. Через час, когда солнце уже вновь стало задевать вершины деревьев, парень закончил укладывать дёрн и отошёл, чтобы оценить работу. Хотелось со стороны проверить заметность ловушки.

– Видно. Тут трава мятая и как‑то криво‑косо примята, а вокруг ветер в одну сторону положил. Так ещё и пожухнет к утру, – на этот раз собеседником была красивая синяя стрекозка. – И ведь не поправишь уже, если начнёшь ползать вокруг и траву поправлять, то точно видно будет, что тут кто‑то ползал и траву примял. Пусть уж лучше так останется, подумают, гады, что косуля тут каталась. Гады они все тупые. А если острые попадутся, то уже ничего не исправить.

Сутки оставались у Коськи до часа Икс. И чем их занять? В интернете посидеть?

– Нужно всё делать как в предыдущие дни, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил, – всё той же приставучей стрекозке сказал пацан и стал собирать разбросанный по полю и лесу инструмент. Ловушку он обошёл по большому кругу, по опушке поляны и, дождавшись вечерних сумерек, переплыл на тот берег и, бросив инструмент и плотик в кустах, поспешил за питьём к лекарке.

– Ну и жуть, а нельзя сладкий отвар пить? – опять чуть не вывернуло пацана, когда он стал большими глотками, чтобы это поскорее закончилось, поглощать волшебную зелёновато‑коричневую жидкость.

Бабка Матильда усмехнулась и подала ему другую кружку, запить первую горько‑солёную гадость. Тут пахло мёдом и смородиновым листом.

– Чего ты красный такой, на солнце сгорел?

Зеркал нет. Но парень чувствовал, что физиономия горит. Точно сгорел.

– На огороде, полол, поливал.

– Держи мазь, намажь лицо, а то шкура сойдёт.

Утром парень, несмотря на ломоту во всём теле, побежал на рыбалку, вытащил, два дня не проверяемую, морду и решил, что можно и не рыбачить на удочку, ловушка была забита рыбой. Правда, когда Коська мелочь выбросил назад в озеро, то меньше половины осталось.

– Хватит, – той же самой голубой стрекозе сообщил парень и стал нанизывать рыбу на кукан.

По дороге всю рыбу распродал. И жена плотника Артемия вышла из калитки, Коську увидев, и попадья, и даже жена старосты Татьяна забрала три рыбины. Целая корзина яиц получилась у парня.

Дальше был полив грядок с морковью, свеклой и луком, и Касьян даже забывать стал про волчью яму. Захлестнули заботы. Не до бандито‑гангстерито. Тем более, что грядки начали активно зарастать сорняками, и после поливки пришлось ещё до самого вечера их полоть. В обед к нему пришёл Ваньша с сестрёнкой и принёс краюху хлеба с чашкой каши, а Коська их угостил жареной рыбой.

И вот очищает от сорняков Касьян грядку с морковью, стараясь не повредить молодую поросль, и вдруг как подскочит и рванёт к сеням, а уже через три минуты парень бежал к реке. Преступников всегда тянет на место преступления. А пока не преступников? Пока только потенциальных мстителей? Да, тоже тянет. Не смог усидеть Коська дома, решил проконтролировать и подправить, если что не так пойдёт. Есть же у него арбалет.

Одежду парнишка опять сложил на плотик, а сверху бахнул арбалетом и погрёб со всей силы. Пару минут, и он уже в камышах. Парень намеренно взял правее, чтобы вылезти из воды не на пойменный луг, через который шла тропа, а сразу в лес. Да, путь на пятьсот метров дальше, но мало‑ли, не хотелось бы с бандитами на тропе встретиться. Вдруг они обойдут, заметив, его ловушку.

Прибежав на опушку той полянки, Коська достал из мешочка тетиву и надел её на плечи арбалета, а потом, тужась и рыча, стал тянуть бечёвку вверх, уперевшись ногой в стремя арбалета. Натянул, весь посинев и упал за пихту, показалось ему, что голоса услышал.

Как там? Бамбарбия киргуду. Они вас зарежут. По тропинке в пятнадцати шагах от Коськи шли двое бандитов. Один нёс перекинутый через плечо арбалет, такой же небольшой и без всяких наворот, как и у пацана. А вот второй был с мечом. И меч у него был не в ножнах. Меч был в руке, и разбойник лет двадцати пяти размахивал им, сбивая жёлтые цветки одуванчиков, растущих по бокам лесной тропинки.

Убийца одуванчиков был на самого Коську немного похож, вернее, Коська станет на него похож лет через десять. У бандита была рыжая, почти красная шевелюра и рыжая, но более светлая борода. Бороду эту разбойник явно подстригал, чеховской не назовёшь, чуть больше, такая аккуратная, клинышком, сантиметров десять длинной.

На парне была мурмолка из зелёного шёлка с оторочкой серым мехом, должно быть, волком, смотрелась она для разгара лета немного неуместной. Но явно шапкой парень гордился, как и мечом, которым обезглавливал одуванчики.

– Киря, ты перестань махаться, попадёшь мне по ноге, придушу, – зло шикнул на него мужик с арбалетом на плече, который шёл впереди мечника. Он опасливо озирался на идиота, размахивающего мечом и, наконец, не выдержал, рыкнул на малохольного.

Бандиты уже поравнялись с пихтой, за которой распластался Коська и вступили на полянку. Два шага арбалетчику осталось пройти. И тут он остановился и повернулся к Кире – убийце одуванчиков.