— Нет. На этот раз я сама поговорю. Поверь, выясню всё быстрее. А уж потом вместе решим, что будем делать. Согласен? Я не маленькая девочка и в этом должна разобраться сама.

Проворчав о том, что хотел как лучше, и бросив на меня недоумённый взгляд, любимый отступил.

— Только не тяни.

— И не собираюсь, — засмеялась я, встав и обняв его за шею. — И больше не будет никаких тайн. В том числе и между нами.

Но в реальности всё оказалось не так просто.

* * *

Олег беспокоился за меня, что я просто прощу Марину, не наказав как следует. В чём-то он был прав, но не во всём. Я не собиралась делать вид, что ничего не случилось, и шутки мачехи, если их можно так назвать, не играют роли.

Но и пытать утюгом, мотать нервы, устраивать истерики, кричать проклятия — никогда до такого не опускалась и не собираюсь впредь. Для начала я хотела поговорить.

Но Марина, словно почуяв неладное, не брала трубку, не отвечала на сообщения и письма, разосланные на электронную почту. И когда я уже потеряла терпение, вышла на связь. Ещё бы, я прямо написала в последний раз: «Не позвонишь — подключу Олега».

— Что случилось, Зоя? — слегка раздражённым тоном начала она разговор. — Я человек занятой, вот и не всегда могу перезвонить. Не все родились с золотой ложкой во рту. И не надо мне угрожать.

— И не собиралась. Я написала свой следующий шаг, — ответила я, проигнорировав намёк: «Мол, это ты бездельница с деньгами, а мне надо их потом и кровью зарабатывать».

— Так что ты хотела? — смягчившись снова спросила Марина.

В её голосе возобладали нотки усталости, ставшей постоянной спутницей вдовы моего отца после его кончины. Раньше она ни дня не работала, а вот теперь пришлось. К счастью, диплом переводчика с китайского в её случае не был просто бумажкой.

— Встретиться. Выбирай любую дату в ближайшие три дня. Вечером, конечно. Дольше я ждать не буду. Это срочно.

Я живо представила, как Марина кривится, услышав ультиматум, но она всегда была вежливой и корректной, поэтому ни словом не выразила своего недовольства.

— Ну ладно, но только потому, что я тебе обязана, — сказала она сухо. — Послезавтра, в кафе «Месье Круассан».

— Согласна.

И когда вечером Олег спросил о Марине, я так же честно ответила, что уже договорилась о встрече, но пойду туда одна. Она же не наёмный убийца, чтобы причинить мне вред, так что сопровождение ни к чему.

— Я посижу за соседним столиком, — рассмеялся мой новый прежний бывший. — Буду подслушивать.

И посмотрел так, что я тоже не смогла удержаться от улыбки.

— А потом достанешь пистолет с глушителем и, бросив на столик чёрную метку, демонстративно расстреляешь виновную? Нет, это из другого фильма, про итальянскую мафию. Знаешь, я не хочу причинять ей вред. Нет, стой, выслушай, а потом скажешь своё веское слово.

Олег уселся в кресло напротив и приготовился слушать. Что мне всегда в нём нравилось, так это то, что только мой первый бывший никогда не смеялся над моими рассуждениями, а искренне пытался их понять.

Хоть выходило не всегда. Для него, как и для многих, вопрос отмщения был равен справедливости, я же видела в мести лишь желание облегчить причиненную тебе боль. И гордыню.

— Я хочу знать, что ей двигало помимо зависти. И почти уверена, что снова услышу о желании восстановить справедливость. Это такая штука, которая у каждого своя. «У волка и овцы разное понятие о справедливости», слышал такую поговорку? Это раз. И ещё есть вторая причина, но о неё я скажу чуть позже, договорились?

Не дожидаясь ответа, я пересела к Олегу на колени и, обняв руками за шею, поцеловала в губы. Столько лет между нами, а всё равно его поцелуи по-прежнему волнуют меня, как тогда, в первые встречи. И это показатель для меня гораздо более важный, чем тысячи громко продекламированных слов.

* * *

На встречу я пришла первой. Выбрала место в углу, подальше от канареек в клетках, чьё щебетание было слышно на весь зал.

Раньше я не бывала здесь, но кафе мне понравилось. Уютно, не пафосно, атмосфера напомнила мне о кофейнях начала прошлого века, какими их принято описывать и представлять в книгах и фильмах. Что-то сродни французско-русскому шику с упором на удобство и комфорт, а не на дороговизну и пафос.

Я заказала салат «Мон шери», капучино на кокосовом молоке, «захер» на десерт и приготовилась ждать. К слову сказать, Марина всегда отличалась превосходным чувством времени. Её пунктуальность могла конкурировать в точности явки к назначенному времени не только с моим отцом, но и с самой английской королевой. По крайней мере, я всегда так думала.

Вот и на этот раз Марина себе не изменила. Сегодня она выглядела превосходно, не сомневаюсь, тщательно готовилась к нашей встрече.

— Здравствуй, Зоя! — произнесла она первой, подсаживаясь ко мне, и положила клатч на стол. — Так что ты хотела?

— Может, в начале закажешь? — спросила я, продолжая ужинать.

Еда оказалась обычной, съедобной, но такой, что в следующий раз выберешь другое место для перекуса.

— Большой американо и греческий салат, — сказала Марина подошедшей официантке, а потом, дождавшись, когда девушка отойдёт, уже обратилась ко мне:

— Не привыкла ужинать, сама должна помнить.

Говорила мачеха отрывисто, не сказать чтобы неприветливо, но была настороже, словно не знала, чего от меня ожидать.

— Должна. И помню, — ответила я, отодвинув наполовину опустевшую тарелку с салатом и принялась за десерт.

Мне нравилось тянуть время и наслаждаться напряжённым вниманием собеседницы. Наверное, сейчас Марина гадает, зачем я её позвала. Судя по сведениям Олега, а они обычно точны, как Кремлёвские куранты, Марина давно расплатилась с анонимом и оборвала все связи.

— Я помню всё. И как помогла вдове отца после кончины отца, который оставил тебя без денег, да и позже я не забывала делать подарки твоим дочерям, хотя была и не обязана, — мягко произнесла я, специально не торопясь и перемежая речь паузами, во время которых делала очередной маленький глоток кофе.

Марина молчала, смотря на сахарницу посреди стола. Её лицо было непроницаемо холодно, а в глазах можно было прочесть только вежливое внимание.

Наконец, официантка поставила перед мачехой заказ и удалилась, пожелав приятного аппетита. Эта фраза прозвучала как насмешка: даже мне еда казалась безвкусной, чего уж говорить о собеседнице напротив?

— Я думала, что добро надо делать безо всякого умысла. Делать и забывать о нём, а не щеголять при встрече, словно транспарантом.

Марина подняла на меня глаза и улыбнулась.

— Но ты права, я многим тебе обязана.

— Я тебе тоже, — парировала я. — Мне было необходимо отдать тебе ту часть, чтобы восстановить справедливость, как я её понимаю. И не жалею о своём поступке, несмотря на то, что ты оказалась неблагодарной, расчетливой сукой.

Повисла пауза, во время которой выражение лица мачехи менялось от оскорблённой добродетели до плохо скрываемой ненависти. Я была рада, что наконец смогу увидеть её настоящие чувства, а кафе не позволит нам обеим скатиться к воплям базарных баб.

Теперь я узнаю истинную причину её поступков, и это и есть моя самая главная цель.

— Ты так и не поняла, Зоя, чего я хотела? — улыбнулась Марина, овладев собой. Ненависть не исчезла с её лица, но теперь она надела цивилизованную маску превосходства.

Марина оглянулась по сторонам и, убедившись, что наш столик находится достаточно далеко от чужих ушей, наклонилась ко мне через стол:

— Я просто хотела восстановить справедливость. Твой отец говорил, что в любом случае не оставит меня без поддержки. Он обещал мне, что позаботится, чтобы я ни в чём не нуждалась. А потом это дурацкое завещание! Знаешь же, чем я пожертвовала! И в итоге осталась на улице без средств к существованию. Не знаю, почему он всё оставил тебе, Аркадий никогда тебя не любил, даже больше, стыдился, потому что ты ни капли на него непохожа. По характеру, разумеется.