– А маги?

Снежок приятно холодил кожу и медленно таял у меня в руках. Вздохнув, я бросила его в один из кустов и, естественно, промахнулась.

– Маги – воплощение силы и материи, ведь к этому они обращаются, создавая свои заклинания. А драконы – это стихия.

– Огонь, вода, земля и воздух, – понимающе кивнула я.

– Правильно. Мы и есть стихия, Леандра. Ты хотела знать, что мы умеем? – спросил он и в ту же секунду в его руках заполыхал огненный шарик.

– Вау, – пробормотала я, любуясь всполохами пламени, которые играли десятком различных оттенков красного на его ладони. Мой жалкий огонёк явно проигрывал этой красоте. – Я тоже так смогу?

– Сможешь. Небольшая тренировка, и ты всё сможешь.

– А что еще?

– Мы можем не только вызывать огонь, но и управлять им. Гасить или, наоборот, воспламенять предметы, но ты это уже знаешь, – хитро улыбнувшись, ответил он и сжал кулак.

Пламя, взметнувшись в небо чёрным дымом, погасло в его руках.

– Также нам подвластна магия. Мы никогда не станем великими магами, но колдовать тоже можем. А теперь покажи мне её, – вдруг скомандовал дед, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

– Кого? – растерялась я и сделал шаг назад.

– Драконицу. Покажи мне её, Леандра.

– Кхм, – я нервно затеребила узелки пальто. – Не уверена, что это хорошая идея, – и призналась: – Я просто понятия не имею, как это делать.

О боли, что я тогда испытала, тоже думать не хотелось.

– Как Нориус заставил тебя обратиться?

– Страх. Он едва меня не убил.

Искрем кивнул.

– Так и думал. Очень сложно заставить обратиться дракона твоего возраста.

Я на мгновение почувствовала себя жалкой старой девой, на которую уже никто и никогда не позарится.

– Снимай пальто, Леандра.

Бросив на него короткий взгляд, я вздохнула и послушалась. Мне самой было любопытно, к чему приведёт этот эксперимент. Больше откладывать своё становление не имело смысла.

За пальто последовало платье, и я осталась стоять прямо посреди заснеженного парка в одной тонкой сорочке. Налетевший ветер заставил поёжиться и обхватить плечи руками. Наверное, я неправильный дракон, потому что холод чувствовала. Не так сильно, но чувствовала. Не передать словами, с каким сожалением я снимала сапожки, ступая чулками в рыхлый снег.

– Расправь плечи, глубоко вздохни и почувствуй её.

Если бы я знала, как. Сама ведь всего пару часов назад пыталась обнаружить эту ящерку и не находила. Знала, что она есть, но как вызвать её, понятия не имела.

– Я не знаю, как, – призналась ему спустя минуту безрезультатных попыток достучаться до второго «я».

– Тебе сейчас холодно? – вдруг поинтересовался он.

– Нежарко, – вздрогнув от очередного порыва ветра, ответила ему.

– Тогда найди тепло.

– Что? – я открыла глаза и непонимающе уставилась на него.

– Найди внутри себя тепло, огонёк, который поможет тебе согреться, – ответил тот. – Ты уже проходила через это. Пусть оборот произошёл стихийно, но ты знаешь, что искать и где. Просто боишься.

Бросив на него короткий взгляд, я вновь закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего. Получалось сложно. Зубы уже начали стучать от холода, а тело покрылось противной гусиной кожей.

Тепло… Мне нужно согреться. Если не получается отвлечься от окружающего мира, то надо найти источник тепла, который всё никак не желал находиться.

Зубы стучали всё громче, но я отказывалась сдаваться. Представила своё тело как сосуд. И где-то тут должен тлеть уголёчек, совсем крохотный, но яркий. Я точно знаю, что он есть.

Первую искру я едва не пропустила. Она мигнула и почти погасла. Но я успела вовремя её поймать, чтобы больше не отпустить.

В этот раз боли такой не было. Да, неприятно выкручивало руки и ломало суставы, слышать это было еще противнее. Но боли не было. Не прошло и пары секунд, как я обратилась в красного дракона.

Открыла глаза, взглянула на деда, который словно уменьшился в размерах, и чихнула. Результат был тот же, что и в прошлый раз: загорелся ближайший куст.

– Ой, – пророкотала я.

Дед не глядя погасил пламя и медленно меня обошёл по кругу. А для меня самое главное было не дёргаться, чтобы не сбить Искрема с ног. Сложнее всего было управлять хвостом, он так и норовил сдвинуться с места.

– Хороша, – подытожил мужчина, закончив осмотр.

– Мне теперь каждый раз надо будет так мучиться для того, чтобы обратиться? – спросила у него, неловко переступая с лапы на лапу.

К таким габаритам нужно было еще привыкнуть.

– Нет. Тебе просто нужна тренировка. Потом ты научишься легко и быстро призывать дракона. Полетать хочешь? – вдруг спросил он, скидывая кафтан на землю, затем рубашку. Когда руки его потянулись к ремню, я быстро отвернулась, сбив хвостом пару кустов.

– А можно?

– Конечно. Тебе надо размять крылышки и почувствовать это, – ответил он и громко рыкнул.

Скосив взгляд, я увидела, как рядом со мной возник огромный тёмно-красный дракон. И я снова почувствовала себя маленькой.

– О-о-о, – пробормотала я, разглядывая его блестящую чешую.

– Готова? – прорычал он, расправил крылья и, сделав пару огромных взмахов, которые смели с верхушек деревьев снег, поднялся вверх.

Ему легко говорить, а я понятия не имела, как это сделать.

– Расправляй крылья, – кружа надо мной, велел Искрем.

Осторожно последовала его приказу. Технику подъема я видела, но как применить её, ещё не знала. Это то же самое, как если бы у меня появилась третья нога, и надо было научиться ходить по-новому.

– Ну же, Ленадра, не трусь. Всё получится.

Взмах… второй, третий. Снег облаком взвился вокруг меня, забиваясь в нос и глаза, но я продолжала махать крыльями, а затем подпрыгнула на месте. Словно это могло помочь мне взлететь. Не помогло. Я вновь приземлилась на все четыре лапы и рыкнула от злости.

Еще раз. Снова взмахи и прыжок. Каким-то чудом удержаться в воздухе получилось, хотя и немного кривовато. Я лихорадочно махала крыльями, виляя из стороны в сторону и едва не сбивая растительность на своём пути. Так барахтаются в воде не умеющие плавать малыши. Брызг много, толку мало.

«Ну же, Лея, успокойся!» – прорычала я на себя и попыталась уменьшить взмахи и выровняться.

Меня едва не ударило о землю, но удержаться я смогла, лишь сильнее стиснув зубы. Сердце бешено стучало в груди от страха и восторга, когда медленно, но верно я стала подниматься над парком.

Искрем кружил рядом.

– Молодец, девочка. Хорошо.

А я сама не верила, что смогла. Мне хотелось смеяться, кричать и делать кульбиты в воздухе. С последним надо было подождать, не уверена, что не грохнусь на землю после таких выкрутасов.

Словами не описать это чувство полёта. Когда парк, замок и слуги находятся внизу, а я сама парю в облаках, подставив морду встречному ветру, который мягко ласкает гладкую кожу. Это можно было сравнить лишь с плаваньем, которое я всегда любила.

Во время одного из кругов вокруг замка я внезапно заметила одинокую мужскую фигуру. Он стоял в одном из укромных уголков парка и пристально смотрел на меня. Не на Искрема, который был рядом всё это время, не давая упасть, а именно на меня.

Сначала я подумала, что это Призрак, но потом поняла, что ошиблась. Это был кто-то другой. Кто-то, при взгляде на которого у меня что-то кольнуло в груди от тревоги.

Поняв, что его заметили, мужчина круто развернулся и поспешил прочь, оставляя после себя лишь следы на снегу.

– Что-то не так? – рядом со мной оказался Искрем.

– Нет, всё нормально, – я сделала новый заход для круга.

– Устала?

Мне хотелось сказать «нет», хотелось продлить это невероятное ощущение полёта. Но вместо этого я прислушалась к своему новому телу и с удивлением поняла, что действительно устала. Мышцы ныли, крылья при каждом вираже едва уловимо дрожали, а дыхание тяжело вырывалось из груди.

– Немного.

– Давай спускаться вниз.