Я взглянула на парк и сглотнула, поняв, как высоко забралась. А как спуститься вниз, понятия не имела.

– Осторожно, смотри на меня, и у тебя всё получится.

Моё приземление было феерически-катастрофическим. Я снесла целую кустовую композицию, повредила каменную скамейку, больно ударившись об неё передней лапой, вследствие чего немного расстроилась и выпустила струю огня и сожгла всё то, что только что разрушила. Никогда не думала, что зимой могут так шустро и быстро сгорать зелёные насаждения.

А Искрем лишь рассмеялся.

Пока я наблюдала за погромом, который сама же и устроила, он успел обратиться и даже переодеться. Когда я недовольная (внутренне радующаяся, что моя чешуя и так красная, поэтому ничто не выдаст моего смущения) и уставшая повернулась к нему, дед уже застегивал рубашку и надевал кафтан.

– Пора становиться человеком, Леандра, – заявил он, укладывая у моих лап одежду и ботинки.

Я осмотрелась. Как-то мне совсем не хотелось здесь сверкать голым телом. Искрем понимающе ухмыльнулся.

– У драконов есть специальный магический костюм, который не исчезает с оборотом. Я сегодня его не надел, не думал, что мы выберемся с тобой в парк. Для тебя его уже делают, так что такого дискомфорта больше не будет.

Сказав это, он сделал красивый пасс рукой, и вокруг меня возник огромный столб огня. Я дёрнулась и застыла, осторожно осматриваясь и боясь подпалить хвост и крылья. Но этот огонь был особенный, он закрывал меня от любопытных глаз, но не жалил, а лишь приятно щекотал.

– Обращайся, Леандра. Пора.

Закрыв глаза, я пару раз глубоко вздохнула и позволила телу измениться, став привычно легким и маленьким. Первые несколько секунд я пыталась восстановить контроль над собственными конечностями, которые совершенно отказывались слушаться. Я чуть не упала в снег, едва удерживая равновесие на дрожащих ногах. После чего быстро надела прямо на голое тело платье. Кое-как обула ботинки, чувствуя, как тает снег, который остался на босых ногах, а после набросила на плечи пальто.

– Я всё, – крикнула я, пряча лицо в меховой опушке.

Меня еще слегка трясло от эйфории и осознания того, что только что произошло. Может, это не совсем плохо – жить в Келии быть огненной Леандрой. Еще бы разрешили не вступать в брак хотя бы полгода-год и вообще перестали всё решать за меня.

Пламя в последний раз мигнуло и погасло, рассыпаясь крошечными искрами.

– Я видела здесь мужчину, – произнесла я, отряхивая снег с юбки и подходя к деду, который был страшно доволен и даже не пытался это скрыть. – Когда летала. Поняв, что я его заметила, он тут же скрылся.

– Как он выглядел? – нахмурился Искрем, улыбка медленно сползла с его лица.

– Сложно сказать, расстояние было большое. Высокий, в тёплом плаще тёмно-синего или зелёного цвета.

Дед кивнул и проворчал:

– Глупец. Я же запретил ему здесь появляться.

– Кому?

– Тирену. Это был Тирен Борк, твой отец.

До скамейки я всё-таки дошла. Рука после удара ныла и болезненно пощипывала, но не опухла. Значит, кость не треснула, а лишь небольшой ушиб. Я осторожно положила её на колени и только после этого взглянула на дракона.

– Что ему нужно?

– Хочет тебя увидеть.

Дед наблюдал за мной, ждал реакции.

– Зачем? – сухо поинтересовалась у него.

– Откуда мне знать, мотивы могут быть самые разные.

– А вы ему запрещаете.

– Должен согласиться?

Я отвела взгляд и покачала головой.

– Нет.

Эмоций не было. Чувств тоже. Внутри меня словно всё перегорело. Ненависть, которую я взращивала все двадцать лет, сгорела, оставив после себя лишь пепел и угли. Я не хотела видеть этого человека, и разговаривать с ним тоже не было смысла. Тирен Борк был чужим, им и останется.

– Уверена?

– Да.

Стало тихо, лишь снежок медленно падал с небес, вновь покрывая всё тонким хрупким пологом.

– Устала? Пойдём, я провожу тебя в покои.

Возвращаться в башню не хотелось. Здесь, в парке, было так хорошо и спокойно.

– Я могу здесь остаться? Ненадолго?

– Одной нельзя, особенно после произошедшего. Я велю позвать Беккера.

– Хорошо.

Орис пришёл довольно быстро. Этих пяти-десяти минут мне хватило для того, чтобы прийти в себя, немного отдохнуть и решиться на небольшую прогулку. Дед распрощался с нами и велел долго не бродить, нагрузки мне сейчас были нежелательны.

– Из тебя вышел отличный дракон, – произнёс мужчина, шагая рядом со мной.

– Ты видел? – не поворачиваюсь, спросила у него.

Я сама не знала, куда именно шла. Просто медленно брела по аллеям, изредка поворачивая то в одну сторону, то в другую. Периодически останавливалась, рассматривала особенно красивые композиции из кустов, замерзшие фонтаны или просто искусно выполненные статуи.

– Моя работа – следить за твоей безопасностью.

Я хмыкнула, стирая ладонью снег с очередной скульптуры. На этот раз это был кудрявый карапуз вроде нашего амура или купидона.

– Как-то слишком много охранников на меня одну, – сказала тихо, вспоминая, что то же самое мне говорил и Шейн.

Орис ничего не ответил, лишь встал за спиной, наблюдая за моими манипуляциями.

– Испугалась?

– Нет, – полюбовавшись на мальчугана, я пошла дальше. – Было интересно.

– Готова стать огненной Леандрой?

– Я уже она. Разве не так? – бросив на него любопытный взгляд, я свернула в ещё одну аллею.

– Так. Просто мне казалось, что ты была не рада этому обстоятельству.

– Время течет, всё меняется. Ты знал, что Тирен Борк хочет со мной встретиться?

– Да.

Так и думала, и даже совсем не удивилась. Все всё знают и ничего мне не рассказывают.

Аллея привела нас к очередной композиции, в центре которой стояла статуя красивой длинноволосой девушки с королевской диадемой на голове. Что-то в ней было знакомое. Настолько знакомое, что я быстро шагнула вперёд и застыла, всматриваясь в совершенные черты незнакомки.

– Это Леандра, твоя прародительница. Вы с ней похожи.

Тяжело сглотнув, я прошептала:

– Похожи? Не думаю. Она красивее меня, – и застыла, ожидая ответа.

– Ты прекрасна, – тихо ответил Орис, неожиданно обнимая меня за плечи.

Сердце бешено билось в груди, в голове стучала кровь, а я не знала, что делать. Неужели? Не может быть? Или может? Призрак сказал, что всегда будет рядом, что не оставит меня. Сначала рейзи, теперь статуя из сна и те же самые слова.

Совпадение? Я не знала. Но проблема сейчас была совсем в другом. Я ведь так ничего и не почувствовала. Вот рядом со мной стоит обаятельный красивый мужчина, осторожно обнимает меня, я чувствую его тепло и… ничего. Совсем.

– Леандра, – пробормотал Орис, окончательно всё портя.

Руки сильнее сжали мои плечи, но я рванула от него.

– Я столько слышала о ней, но так ничего толком не знаю, – быстро произнесла я, вновь рассматривая статую. – Чем была так знаменита Огненная Леандра? Та, имя которой я теперь ношу.

Смотреть на него не было сил.

«Призрак, неужели это действительно ты? Но тогда где чувства? Где то волшебство, которое было между нами? Или это всего лишь сон? А вдруг тех чувств просто не было? Вдруг это был лишь морок и волшебство, а на самом деле всё совершенно не так?»

От всех этих мыслей, от противоречивых чувств начала сильно болеть голова. Больше всего захотелось вернуться в покои, запереться и всё хорошо обдумать. Но надо было держать лицо. Я не хотела, чтобы Орис догадался о том, что я знаю. После этого нам придётся объясниться, а я не могла. Слишком тяжело.

– Леандра была единственной драконицей, которая вышла замуж за Императора.

– Разве такое возможно? Мне казалось, что мы слишком ценный дар и нужны только для того, чтобы производить на свет дракончиков.

– Так и происходит. Кровь драконов очень сильная, и перебить её практически невозможно, ни человеку, ни магу, – в его голосе отчётливо прозвучала грусть и какая-то обреченность. – Но императорская династия оказалась сильнее. Никто не верил в их союз, Фрея все отговаривали, но всё получилось как нельзя лучше. Леандра родила Императору троих сыновей, которые все как один походили на своего отца. Кровь драконов еще больше укрепила власть… Она была не только красивой, но и умной, помогла заключить мирное соглашение между драконами, которое действует и поныне.