Стоило нам с Беккером только приблизиться к псарне, как раздался жуткий лай, они зарычали и заскреблись.

– Леандра?

Я пожала плечами, не сбавляя шага.

– Не любят меня питомцы Искрема. Пойдём быстрее, а то голова начинает болеть.

А Орис неожиданно громко выругался, схватил меня за руку и толкнул себе за спину.

– Что? – пробормотала я, едва не поскользнувшись, и только потом увидела, как из раскрытой псарни на нас на всех парах с громким воем бегут сурины. – Господи…

– Не двигайся.

О том, что их кто-то специально натравил на мой запах, я узнала гораздо позднее, когда уже всё было кончено и раненого Ориса уложили в одной из комнат. Я так испугалась, что даже не сразу сообразила, что могу использовать против них огонь.

Но, Господи, как же выносливы были эти твари, как они рычали и кидались на меня, стремясь вцепиться в глотку.

– Обращайся! – кричал Беккер. – Быстро!

Дура! Если бы я сразу превратилась в дракона, а не стояла, дрожа от ужаса, всё бы было иначе и Орис не пострадал. Эти несчастные несколько секунд промедления решили так много. И только появление Призрака спасло нас.

Он, как всегда, возник будто из ниоткуда – жуткая тень с огромным мечом наперевес и пылающим взглядом алых глаз. Но само его присутствие, даже то, что Призрак всего лишь часть Ориса, вселило в меня такую уверенность, что не описать словами. Я точно знала, что всё будет хорошо.

Когда через пару минут явились слуги, а затем и дед с Эндором, всё было кончено. Изувеченные тела суринов, красный от крови снег, рыдающая я и раненый, едва дышащий Орис. Призрак уже исчез, но перед этим он в одно мгновение оказался рядом со мной, прижал к себе, быстро поцеловал в мокрые от слёз губы.

– Лея… чудо ты моё бедовое, – простонал едва слышно.

…И исчез.

Последующие сутки просто выпали из моего сознания. Я провела все эти часы в своей комнате, отказываясь выходить дальше покоев и принимать кого бы то ни было в гости. Все новости и последние сплетни мне докладывала Магда, хотя её об этом никто не просил. Мало того, я совершенно не хотела ничего слышать и знать. Но девушка продолжала упорно щебетать, и волей-неволей я узнавала всё новые подробности жизни замка.

О том, что Орису уже стало легче, а Эндор всё ещё находился в замке, отказываясь куда-либо уезжать, пока не встретится и не поговорит со мной. Что из столицы вновь прибыл Шейн, и они долго о чём-то разговаривали с Искремом в его кабинете. О чём именно, никто не знал, но после этой встречи были арестованы несколько человек. В том числе и некий Фабиан Борк.

– Кто? – я приподняла голову на подушке, недоверчиво глядя на смутившуюся девушку. – Как, ты сказала, его зовут?

– Фабиан Борк. Это младший сын господина Тирена Борка… Ваш младший брат. Говорят, именно он стоял за покушениями.

– Мой брат? – осевшим голосом уточнила у неё.

– Да, по отцу.

И я начала смеяться. Сначала беззвучно, сотрясаясь всем телом, но с каждым мгновением смех становился всё громче, перерастая в громкий плач.

– Миледи? Миледи, что с вами? – засуетилась Магда, а я продолжала смеяться сквозь слёзы.

– Ненавижу! Ненавижу этот мир! Ненавижу всех вас!

Прибежавший целитель дал мне какой-то успокаивающий настой, от которого я проспала до самого утра.

Проснувшись ближе к обеду, я продолжала лежать, бессмысленно глядя в окно и ни о чём не думая. На все уговоры Магды поесть упорно отмалчивалась.

Именно тогда и появился Шейн.

– Милорд, – воскликнула Магда. – Вам сюда нельзя. Миледи не одета. Выйдите немедленно, иначе я позову лорда Искрема.

– Зови, – невозмутимо ответил он, проходя вперёд и присаживаясь на краешек кровати. – Здравствуйте, Лея.

Я спокойно смотрела на него, опираясь спиной о высокие подушки и даже не удосуживаясь прикрыть ночную рубашку одеялом. Рассмотреть через неё он всё равно ничего не сможет, слишком ткань плотная, а делать лишнее движение мне не хотелось.

– Миледи!

– Магда, выйди, пожалуйста, – тихо велела ей.

– Но, миледи…

– Выйди! – уже твёрже повторила я и обратилась к Шейну: – Что вам здесь нужно?

– Долго собираетесь предаваться унынию?

– Прошу прощения? – я картинно округлила глаза, делая вид, что совершенно не понимала, о чём он сейчас говорил.

– Лея, а вам не приходило в голову, что именно этого они и добиваются? Уничтожить вас, растоптать морально, убить надежду и сломать.

– У них всё замечательно получилось, – сухо ответила ему. – Я сломана, унижена и растоптана. Передайте господину Борку-младшему, что он выиграл.

– То есть они своего добились? – вновь повторил мужчина.

– Кто? Мой родной брат? – я вцепилась в край одеяла, всеми силами стараясь не перейти на визг. – Я его даже в глаза не видела, а он пытался меня убить! Вот что я ему такого сделала? Жениха украла? У вас тут вообще геи водятся?

– Кто? – переспросил Шейн.

– Те, кому мальчики нравятся. Однополые отношения.

– Нет, – быстро ответил тот и вздрогнул. Видимо, сама мысль о подобном была ему отвратительная.

– Тогда за что он так со мной? Вы же знаете?

Шейн кивнул и ответил:

– Зависть.

Я зло рассмеялась.

– Он завидует? Чему? Тому, что за меня дерутся самые именитые драконы? Так им всем нужна не я, а драконица для рождения потомства. Ни один из них меня не любит. Ни один. И этому надо завидовать?

– У каждого свои представления о жизни и правильности, – спокойно ответил Шейн. – Я сюда пришёл не за этим.

– А зачем? Что вам от меня нужно?

– Сегодня в городке проходит ярмарка.

Как будто это мне что-то сказало. Я вообще понятия не имела, что творится в этом мире и как. Я его просто не видела. Единственный выход с Ромкой обернулся встречей с троллями. И всё.

– И что?

– Пойдёшь со мной?

Предложение было более чем неожиданным, но ответ на всё был только один:

– Нет.

– Боишься?

Если он решил взять меня на слабо, то глубоко ошибался. Меня уже давно на это не проведёшь. Я была истощена морально и физически и совершенно ничего не хотела.

– А если и так?

– Ты же знаешь, что со мной будешь в безопасности.

– Это ничего не меняет. Я не хочу никуда идти.

– А я изменю наши внешности, – продолжал уговаривать тот. – Брось, Лея, когда ты еще окажешься на ярмарке? Насколько мне известно, Искрем уже выбрал тебе жениха и вот-вот его официально объявит. Сомневаюсь, что после заключения брака Стаут позволит тебе такое самоуправство, как гуляние среди простого люда и развлечение для бедноты.

– Вы сегодня без брошки, – неожиданно произнесла я, рассматривая его довольно простой и добротный костюм: холщовая рубашка без кружева, тёмная куртка без серебряных нитей и эполетов и тёмные штаны.

– Сегодня в этом нет нужды.

– Зачем вам это?

Шейн задумался.

– Не знаю, – в конце концов проговорил мужчина. – Может, просто чувствую свою вину, что не смог уберечь тебя от всего этого.

– Вы не обязаны за мной следить.

– Да, не обязан, – кивнул он и усмехнулся. – Но мне хочется. А еще мне хочется увидеть твою улыбку. Настоящую улыбку. Услышать искренний смех.

– Зачем? – вновь спросила я и еще больше нахмурилась, совершенно запутавшись в наших отношениях.

– Ты должна увидеть наш мир, Лея. Настоящий мир, с его яркими красками, смехом и весельем. У тебя сложилось весьма стойкое негативное впечатление от Келии. А я хочу показать тебе другую сторону, – произнёс он и протянул мне руку ладонью вверх. – Ты со мной?

И я согласилась. Вложила ладошку в его руку, несмело улыбнулась и согласилась.

Не переставая ворчать, Магда помогла мне одеться в самое простое платье из моего гардероба, и Шейн перенёс нас из душного замка прямо в деревню.

Знакомое ощущение пустоты под ногами, темнота, от которой заболели глаза, и крепкое тело рядом. Я слышала, как бьётся чужое сердце у меня под рукой, чувствовала исходящее от мужчины тепло и пыталась не краснеть.