– Подожди немного, – тихо произнёс он, стоило мне открыть глаза. Мы стояли в одном из тупиков вдали от шумной улицы и толпы. – Мне надо изменить тебе внешность. Кем хочешь стать: брюнеткой или блондинкой?

– Рыжей, – фыркнула в ответ и испуганно охнула от чувствительной щекотки по всей голове, от которой тело покрылось мурашками. Мгновение – и мне на плечо упала ярко-рыжая коса. – Это что?

– Коса, – улыбнулся он и коснулся моего носа кончиком пальца, и он тут же зачесался. – И веснушки. Ты сейчас похожа на солнышко.

– Апчхи, – чихнула в ответ и несмело улыбнулась. – А как же ты? Брюнет или блондин?

– Кто тебе больше нравится?

«Ты», – подумала я, внутренне тая от улыбки на его губах.

– Не знаю, – ответила ему и отвела взгляд в сторону, чтобы ничем не выдать своё состояние. – Решать тебе.

– Хорошо. Ну как? – спросил Шейн.

Я послушно повернулась и едва не вскрикнула. На меня смотрел совершенно чужой темноволосый парень. Вот только глаза были знакомые, светло-голубые, как небо над нашими головами.

– Впечатляет, – пробормотала я, внимательно его осматривая и пытаясь привыкнуть к новому облику.

Новый Шейн подмигнул мне и улыбнулся, показывая щербинку между зубами.

– Пошли?

– Пошли.

Этот день был самым лучшим в моей жизни. Небольшой городок начинался сразу за замком Искрема, спускался с холма, занимая всю долину у его подножья, и был светлым, уютным и красивым. Аккуратные домики с красными крышами, которые мягко припорошил снег, мощёные мостовые и широкие улицы. Горожане в преддверии ярмарки подлатали домики и украсили свой любимый городок разноцветными флагами и картинками. Куда не брось взгляд, везде были яркие, свежевыкрашенные вывески и плакаты.

Я никогда так не веселилась и не смеялась. На Земле все было иначе. Мы, кончено, развлекались с Машкой, ходили на разные массовые гуляния. Но здесь всё было иначе.

Народные забавы, музыка, песни, танцы, конкурсы с призами (в одном из таких Шейн выиграл для меня глиняную свистульку в виде дракона), карусели и горячие пирожки с ароматным напитком вроде нашего глинтвейна, но безалкогольным. Мы смеялись и глотали всё, почти не жуя, и бросали друг на друга украдкой взгляды.

Я во все глаза рассматривала горожан. Вот в разноцветной пёстрой юбке прошла гадалка. В сторонке шушукалась стайка молоденьких девушек, которые бросали на черноволосую даму заинтересованные взгляды, явно не решаясь подойти и спросить о своём будущем.

Мимо прошёл тролль, я поёжилась и пододвинулась к Шейну, пока не увидела, что у него на плечах сидит маленький тролльчонок, который размахивал деревянной саблей и что-то воинственно кричал. Звеня кольчугой, мимо прошёл гном, обнимая за талию обычную человеческую женщину, которую такое соотношение роста (гном был ей по грудь) совершенно не смущало.

А вот совсем молодая пара. Просторный плащ не мог скрыть округлого живота светловолосой девушки, которую заботливо поддерживал под руку муж и что-то шептал ей на ушко.

В какой-то момент Шейн выхватил из рук кусок пирожка со сладким вареньем. Запихнул в рот, а потом вытащил нас на середину площадки танцевать.

– Я не умею, – доверительно сообщила я страшным шёпотом, тая от его насмешливого взгляда.

– Это легко. Держись крепко, – ответил он, смеясь и обнимая за талию.

Я положила ему руки на плечи и позволила вести, растворяясь в мягком свете знакомых глаз. Смотрела и видела только их, в какой-то момент перестав замечать, что у него другая внешность.

– Видишь, это совсем не страшно, – тяжело дыша после нескольких быстрых танцев, ответил он и увлёк меня к торговым лавкам.

Там я увидела столько всего необычного и получила пару комплиментов от гнома, у которого Шейн купил для меня небольшой серебряный кулон-звездочку на обычной верёвочке.

– Он заговорён на удачу, – важно произнёс старый гном, – и счастье. Хотя вижу, ты и так счастливая. Сразу заметно, что пара у вас замечательная.

Шейн кашлянул, а я густо покраснела, не зная, куда спрятать глаза.

– Не смущайся, девонька. Поверь мне, старому, я многое в жизни видел и сейчас вижу. Любит тебя парень. Такой взгляд не может врать.

– Спасибо, – промямлила я в ответ.

– Держи монету, – усмехнулся Шейн и потащил меня в другую сторону. – Пойдем, там палатка эльфов.

Мимо нас со смехом пробежала стайка розовощёких детишек, которые спешили к лотку с пряниками и разноцветными леденцами на палочке.

– А что у них за товар? – быстро спросила у него, стараясь не вспоминать слова гнома.

Вот ведь старый пройдоха, чего только не придумает, лишь бы товар продать подороже. А в голове занозой стучала мысль, что, может быть, это правда. Ведь не зря я чувствовала его пристальный взгляд. Но стоило мне только обернуться, как всё исчезало.

– Вот сейчас и посмотрим, – ответил Шейн и крепко взял за руку.

Я не смогла удержаться от весёлого смеха.

У большой палатки эльфов была толпа народа, и нам с трудом удалось прорваться вглубь. Может, людей и было много, но покупать мало кто решался, уж слишком кусачие были цены. Здесь продавали ткани приглушённых и естественных оттенков. Но привлек меня не цвет, а исполнение. Они были невероятно тонкие, легкие и нежные на ощупь. Я даже не знала, с чем сравнить. Неоднородные, как сама природа, с мягкими вкраплениями различных оттенков и цветов.

– Нравится? – тихо спросил Шейн, наблюдая за мной.

– Какая красота, – прошептала я, касаясь то одного отреза, то другого. – Наверное, очень дорого.

– Ты себе можешь позволить всё. Выбирай.

Я лукаво улыбнулась и кивнула.

– Ты сам это сказал.

Не знаю, сколько я по лавке ходила. Всё было таким ослепительно красивым, что не могла остановить свой выбор на одной вещи. Хотелось всё и сразу. Пока в самом углу не заметила сверкающее светлое пятно.

– Что это? – спросила у надменного эльфа, указывая на привлёкшую вещь.

Тот смерил меня недовольным взглядом и покачал головой:

– Госпоже не по карману.

– Не тебе судить, милейший, – вставил Шейн, тут же оказавшись рядом.

– Как скажете, – пожал плечами тот и принёс нам желаемое.

Это оказалась женская сорочка, выполненная из ослепительно-белых нитей с крохотными кристалликами настоящих драгоценных камней, которые ярко перевались на солнце, будто снег поутру. Полупрозрачная и тонкая, как паутинка, она притягивала взгляд и не отпускала.

– Это свадебная сорочка.

– Свадебная, – зачарованно прошептала я, одёргивая руку.

– Да, – равнодушно продолжил эльф. – Специальная свадебная зачарованная сорочка. Если невеста наденет её в первую брачную ночь, то гарантированно произведёт мужу наследника.

– О-о-о-о, – пробормотала я, тяжело сглотнув, и отступила на полшага, упираясь спиной в грудь Шейна, стоящего за мной. – Понятно. Спасибо.

– Не нравится? – тихо спросил он, обхватив меня за плечи и не давая упасть.

– Нравится, но только… я не хочу детей. Не сейчас.

«… И не с Эндором».

Действительность навалилась тяжелым бременем на плечи, и ярмарка с её шумом, песнями и яркими красками утратила свою прелесть. Исчезли и растворились в празднике рыжая Лея и щербатый Нейт. Мы снова были собой и не принадлежали друг другу.

– Это был замечательный день. Спасибо большое, но давайте вернёмся домой, – устало попросила я мужчину и опустила взгляд.

Шейн возражать не стал, перенёс назад в покои и вернул нам привычный облик. В следующий раз я увидела его только сегодня днём, когда Нейт спас меня от притязаний Эндора.

– Господи, почему же всё так сложно? – пробормотала я, встала с софы и вышла из спальни в гостиную.

Замок уже погрузился в сон, а я всё никак не могла уснуть, ходила из угла в угол, не зная, как сложится завтрашний день и чем обернётся для меня встреча с Императорской четой.

____________________________

В комнате было темно. Лишь в углу одиноко горел небольшой магический светильник, и ярко-алым полыхал огонь в камине.