На мгновенье я поймал себя на мысли, что заклинание, творимое мной, весьма схоже с тем, которое было направлено на меня секундой ранее. Разница была только в том, что вместо обжигающего пара, я сделал упор на плотность воздуха, отчего порывы созданного мной ветра должны были превратиться в некие подобия лезвий. Конечно же, я не хотел полностью изрезать своего оппонента и попытался направить действие магии домена Энергий в область ног убегающего. И тут случилось то, к чему я никак не был готов, образно говоря, моему визави в нашей скромной партии, пришел на помощь его величество джокер. В реальном же мире произошло следующее: внезапной судорогой, на мгновенье защемило бицепс правой руки, от чего пасс, направляющий готовящийся воздушный удар получился в обратную сторону, а затем начался ад. Из-за абсолютной близости заклинания ко мне, защитный кокон Энергий уже не мог помочь и созданные мною же могучие режущие потоки воздуха, выйдя из-под контроля и устроив мясорубку, напоминающую призрачный дьявольский комбайн, встретились с хрупким человеческим телом. Я еле-еле успел закрыть лицо левой рукой перед тем, как вся необузданная мощь воздушных лезвий обрушилась на меня. Магическое восприятие покрылось полупрозрачной черно-серой пеленой, а все тело стали буквально резать на части острые как бритва воздушные потоки, коим сопутствовал небольшой беспорядочный ураган по центру гущи событий. Стало невыносимо больно, в глазах на мгновенье совсем потемнело и меня слегка приподняло над асфальтом, после чего я уловил чуть ощутимый запах своей собственной крови и вдруг осознал, что же на самом деле происходит. Впервые со времен моего пробуждения я воочию прочувствовал на себе всю необузданную и неумолимую мощь Отдачи. Она буквально подкралась ко мне со спины, в самый ответственный момент, нанеся неотразимый и очень болезненный, если не смертельный, удар. Однако полное осознание того, что происходит, ни на каплю не ослабило мои муки. Две секунды, проведенные в центре адского смертоносного урагана, запомнятся мне на долгие и долгие годы.

Когда ветер, наконец, ушел, я в бессилии, истекая кровью, упал на одно колено и, перед тем как потерять сознание, буквально из последних сил, оставшихся в моем истерзанном организме, дотянулся до заветного ордена и использовал экстренное телепортирование…

— Доброе утро. Мы рады приветствовать вас в самой лучшей на свете частной клинике «Наследие».

Бархатный женский голос, продекламировавший дежурную фразу приветствия, слышался мне будто из некого прекрасного далёка. Открыв глаза, я обнаружил перед собой его волшебную обладательницу. Надпись на бейджике незнакомки с яркими рыжими волосами и безупречной фигурой гласила следующее: «Старшая медсестра. Анфиса Олеговна Гаврилова». Я слегка улыбнулся и ответил:

— Не скажу, что бы это утро было для меня добрым, но здравствуйте.

Я лежал на удобной больничной кушетке. Кое-где на теле ощущались болезненные следы от порезов, кое-где слегка напрягало присутствие пластырей и каких-то неведомых мне трав, но в целом самочувствие, надо сказать, было отличным. Судя по часам, я пробыл без сознания около пяти минут.

В голове промелькнула мысль: Хозяева Жизни снова на высоте, чего и следовало ожидать от самой древней магической традиции в России. Второй же мыслью была следующая — пожалуй, пришло время просить подмогу. Нет, не в том плане, что в здании прекрасной и сделанной по всем европейским канонам частной клиники мне что-то угрожало, а в том, что в одиночку справляться со всеми трудностями дела об эликсире было теперь крайне расточительно и непозволительно. Фаза финальной гонки неумолимо наступала, и моих скромных сил могло просто элементарно не хватить. Черт побери, да, я не всемогущ, и с этим приходится мириться.

Кстати, помнится, я обещал вам рассказать при удобном случае про клинику «Наследие», так вот, мне кажется, что этот случай настал. Лечебное заведение, открытое магами традиции «Хозяева Жизни» не сразу развилось до уровня одной из самых крупных элитных клиник Санкт-Петербурга. Открывшись на заре девяностых годов, и делая упор на народную медицину, оно, по началу, не получило должного признания. Мне кажется, проблема была в том, что контингент людей, доверяющих подобным методам и использующий их, явно никак не пересекается с тем, у которого есть возможность оплачивать услуги частного врача элитной клиники. Из-за подобного несогласования, в первые годы своего существования, клиника не имела особого успеха. Врачам данного заведения приходилось ютиться в скромном двухэтажном здании на восточной окраине города. Однако умелое руководство главы клиники — Константина Артемовича Старцева, и новый курс, на ставшие модными вопросы хирургической пластики и евгеники, сделали свое дело. Сейчас, по приведенным выше вопросам, клиника «Наследие» является ведущей частной клиникой Санкт-Петербурга и по достоинству занимает целое крыло внушительного пятиэтажного здания по адресу Артиллерийская улица, дом 1. Став, со временем, многопрофильным лечебным заведением, ныне она способна осуществлять деятельность практически по всем областям медицины.

Надо отметить, что дизайнерам, работавшим над интерьером клиники, удалось практически невозможное. Они сумели органично совместить современный ультрапрактичный стиль западных медицинских учреждений с нотками исконно русской культуры. На стенах клиники периодически встречались барельефы сюжетов из знакомых с детства бабушкиных сказок, росли диковинные и не очень растения, но весь этот антураж никоим образом не отменял строгость отделки кабинетов, современную мебель и прочие вещи, абсолютно привычные для заведений подобного рода. Пребывать в здании клиники всегда было не только очень приятно, но и крайне удобно. Я уже молчу о сугубо положительном и дружественном общении с вами любого медперсонала. В общем и целом, местечко поистине райское. Но вернемся в мою палату.

Выразительные зеленые глаза медсестры вопрошающе смотрели на меня, а на ее лице сияла неподдельная улыбка. Повисла неловкая пауза, но спустя несколько мгновений, вопрос от сестры все-таки последовал:

— Как самочувствие? Можно ли узнать ваше имя и род деятельности?

По вопросу стало ясно, что нахожусь я в клинике весьма недолго, и персонал учтиво не стал обыскивать меня, с целью выяснения личности. Возможно, конечно, на их действия повлияло то, что в моей руке был зажат орден сотрудника Ригира, а это говорило само за себя. Однако факт оставался фактом, и списывать подобную учтивость на хорошую обученность персонала было гораздо приятнее. Я решил быть не менее галантным, и с кривой, плохо сыгранной улыбкой ответил:

— Алексей Валерьевич Ларин. Сотрудник Ригира в ранге гастата. Мне пришлось нанести вам неожиданный визит из-за форс-мажорных обстоятельств, связанных с делом, которое я сейчас веду. Самочувствие, как ни странно, у меня отличное. Благодарю за оказанную вовремя помощь.

— Да, собственно говоря, не за что. Все самое сложное за нас сделал ваш собственный амулет. Поистине прекрасная вещь. Для остального же с лихвой хватило моих скромных навыков колдуньи-целительницы. Даже не пришлось прибегать к помощи магов. Думаю, через часок на вас не останется ни малейшего следа от тех ран, с которыми вы к нам поступили, а вернее, телепортировались. Сейчас же, могу порекомендовать, немного отдохнуть и выпить наш волшебный тонизирующий чай. Соглашайтесь, он действительно замечательный.

После этой фразы улыбка медсестры расширилась еще больше, и отказываться от чая было бы просто некультурно.

— Да, пожалуй, я выпью чашечку, но отдыхать в мои планы совсем не входит. Скажите, а можно ли мне будет вас покинуть раньше чем через час?

— Конечно, конечно, — вы практически полностью здоровы, и задерживать Вас я больше ни имею никакого права. Но прошу, попробуйте хоть ненадолго расслабиться, а я пока пойду за чаем.

— Хорошо, Анфиса, постараюсь.

После моей фразы, медсестра изящно развернулась и красивой плавной походкой покинула палату. Завороженный этим зрелищем, на мгновение, я потерял ход мыслей, но смог быстро очнуться и вспомнить, что хотел сделать. Достав из кармана куртки мобильный телефон, я набрал номер своего наставника. Недолгие гудки быстро сменил до боли знакомый голос: