В общем, такая вот сложилась непростая ситуация. Сегодня в 12:00 назначено официальное оглашение итогов олимпиады, и оба наших подозреваемых должны на нем присутствовать. Думаю, они не настолько глупы, чтобы сразу выпить эликсир, но все возможно. В любом случае, вам представится замечательный шанс для личной беседы с ними. Хотел у вас спросить, что посоветуете делать нам с оглашением итогов? Ведь вручить награду мы не можем, за банальным неимением оной.

Немного подумав и прикинув все за и против, я огласил свое мнение:

— Я считаю, что нужно официально отложить вручение. Вот насчет повода, даже и не знаю. Возможно, стоит сообщить для всех, что в эликсире были обнаружены недоработки и для их устранения потребуется одна неделя. За это время я изо всех сил постараюсь разобраться с ситуацией, но если не успею, тогда даже не представляю ход дальнейших событий. Так как большая задержка может породить слухи, недоверие к учителям, вызвать подозрения на непрофессионализме и прочее и прочее. Вы же знаете современных детей, они весьма требовательны.

— Да уж, и не говорите. Раньше для любого школьника учитель был непререкаемым авторитетом, а теперь что — приходится с трудом и по крупицам завоевывать уважение каждого. Тяжелые, однако, пошли времена. Что же касается вручения, думаю, да, так и поступим.

— Андрей Борисович, спасибо за информативную беседу. Теперь в голове начинает кое-что складываться. Но, я все-таки попрошу вас предоставить мне данные об учителях, владеющих алхимией. Даже если шанс на то, что преступление совершили они, весьма мал, его нельзя игнорировать. Еще, если вам не составит труда, то можете посоветовать, — где мне лучше подождать до двенадцати?

— Вы могли бы, конечно, остаться здесь, благо, у меня есть диван. Но если честно, я бы посоветовал Вам чудное кафе находящееся неподалеку, через мост. Там можно хорошо и не особо дорого подкрепиться, да и вид открывающийся взгляду весьма приятен. Сам люблю иногда посидеть там. Однако, решать, конечно же, вам.

— Отлично, так и поступлю. Кафе — это замечательно, тем более, что у меня уже разыгрался аппетит.

— Вот и прекрасно, именуется данное кафе — «Бульон». Да, не смотрите на меня так, я и сам сначала весьма скептически отнесся к заведению с подобным названием, но посещение развеяло мои опасения. Так что не переживайте, смело можете идти. Правда несколько минут Вам все-таки придется подождать, пока я распечатаю документы на учителей.

— Хорошо. Тогда, если вы не против, то я прошелся бы по лицею и осмотрел здание. Через сколько примерно мне зайти?

— Зайдите минут через пятнадцать — двадцать.

— Отлично. Тогда до скорой встречи.

Алексей не стал долго расшаркиваться, встал со стула, на котором сидел, развернулся, и с загадочной улыбкой покинул кабинет директора лицея. К юноше приходил азарт.

Алексей прохаживался по просторным коридорам лицея. Внутреннее оформление сего чудного места было выполнено в классическом стиле, подчеркивая высокий статус и богатую историю учебного заведения. Здесь присутствовали и статуи муз, и цветочные корзины, и даже картины известных живописцев. Алексей не решился судить, оригиналы это, или нет, но даже если и нет, то копии были высшего качества. Изначально, это здание строилось для «Петровского коммерческого училища». Возведено оно было на деньги петербургского купечества, и дети, которым посчастливилось учиться в нем, получали уроки у известных личностей того времени. Обучение было сложным и основательным, в качестве примера скажу лишь, что одних иностранных языков воспитанники изучали аж целых три.

Открытие и освящение заведения произошло в 1883 году и, в статусе Петровского коммерческого училища, просуществовало оно до 1918 года. Дальше лицей экспроприировали коммунисты, превратив его в обычную общеобразовательную школу. Однако недавно на деньги неизвестного спонсора неподалеку было построено новое современное здание для средней школы и у ордена появилась возможность выкупить особняк. Таким образом, с 1993 года здесь стал располагаться «Лицей имени Гора».

Обойдя по коридорам весь второй этаж, юноша принял решение спуститься на первый и продолжить осмотр, как вдруг прозвучал звонок. Не прошло и двух секунд, как двери классов открылись и оттуда выскочили дети. Не то что бы их было много, ведь в лицее насчитывалось всего около 300 учащихся, но шум стоял колоссальный. Алексей на миг задумался о чем-то своем, после чего продолжил движение вниз по лестнице, но неожиданно кто-то врезался в него и оба участника ДТП полетели вниз. Ну, или полетели бы, если бы на месте нашего героя был кто-нибудь другой.

Мгновенье и юноша уже контролировал ситуацию: сначала навыки каратэ помогли ему сориентироваться и найти оптимальное местоположение в воздухе, а затем в ход пошла магия…

— Я почувствовал, как восприятие мира рефлекторно всколыхнулось и начало работать на всю мощь. Воистину — домен Разума делает сознание достаточно могучим. Мир вокруг приобрел гибридный магический оттенок, про который я рассказывал вам раньше, и ситуация обрисовалась мне во всей красе: формулы и векторы сил подсказывали, что лететь вниз нам еще около 0,2 секунды и мой случайный попутчик полета по всей видимости ударится о ступеньки головой. Надо было срочно что-то менять. Быстрое, полурефлекторное движение рукой, усилие воли по перенаправлению векторов гравитации, манипуляции черными магическими частицами, висящими в воздухе, и вот уже мир вернулся к нормальному состоянию. Т. е. с головы был поставлен обратно на ноги, ну или на другое место, если хотите, ведь мы оба приземлились на пятые точки. Однако, это лучшее, что я мог сделать. Было больно, неприятно и обидно, но, по крайне мере, не смертельно.

Высокий и худощавый парень, судя по всему — старшеклассник, с удивлением смотрел на меня, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Я же, в свою очередь, быстро поднялся и ретировался с места ДТП. Пройдя по коридору первого этажа в дальнее крыло здания, я надеялся тут расслабиться и перевести дух, но кто-то дернул меня за рукав. Повернувшись, я обнаружил перед собой милую девочку-первоклашку с большими черными вопрошающими глазами. Вопрос, читающийся в этих глазах, не заставил себя долго ждать:

— Дядя, дядя, а Вы — маг?

Ну, ё-моё, только вот этого не хватало, подумалось мне почти вслух.

— Девочка, а с чего ты это взяла?

— Меня Катя зовут. И я, я почувствовала. На лестнице, когда вниз спускалась. Вы вроде падали, падали, а так и не упали. И я почувствовала, как что-то произошло. Мама мне рассказывала про колдунов и магов и мне кажется что Вы — маг.

— А меня Алексей зовут. Ты молодец, умная девочка. Все правильно, но пусть это будет нашим секретом. Ты же умеешь хранить секреты?

— Умею, а что мне за это будет?

И опять, чуть ли ни вслух пронеслись мысли: «Ну и дети пошли! Из всего лишь бы выгоду извлечь. Да, все-таки капитализм портит нравы».

— Если хочешь, я куплю тебе шоколадку. Ведь ты же любишь шоколад?

— Вообще-то нет. И хватит разговаривать со мной, как с ребенком. Я уже взрослая, мне уже восемь!

— Ладно, ладно, как скажете, юная леди. Так что же тогда ты хочешь?

— Покажите фокус какой-нибудь. Ну, пожалуйста!

— Послушай, Катя. Я с радостью, но не сейчас. Вот перемена закончится и тогда ладно. Но опять же, помни, ты никому не должна об этом рассказывать — это очень важно и я надеюсь на то, что ты уже взрослая и все понимаешь. Ведь, правда?

— Конечно. Я все понимаю.

— Вот и хорошо.

После этого мы некоторое время общались с девочкой о её родителях. Оказалось, что мама у Кати, колдунья, а папа простой рабочий, но, по словам девочки, у них всё хорошо и все друг друга любят. Надеюсь, это действительно так. По своему опыту могу сказать, что удачные отношения между представителями Темного мира, а именно такое общее название принято у нас использовать для обозначения всех сверхъестественных существ и людей, и обычными смертными складываются весьма редко.