Алексей и молодой колдун сидели совсем рядом. Однако будучи сосредоточенным на просчете вероятностей, маг не замечал как под столом, мелом, дрожащими от волнения пальцами его визави пытался начертить правильную печать. В пятый раз заклинание срывалось. Финал был все ближе и колдун с каждой секундой волновался сильнее. Повлиять на распределение вероятностей он был не в силах, поэтому готовил совсем иное заклятье.

Дилер потянулся за последней картой. Левая рука в аккуратной белой кожаной перчатке пронесла небольшую картонную картинку над столом и повернула ее. Зал выдохнул и в тот же момент погас свет.

Только благодаря улучшенному восприятию наш герой увидел, как во тьме, с улыбкой смерти на лезвии, сверкнул кинжал. Удар был произведен с нечеловеческой скоростью и филигранной точностью. Сердце юного колдуна ударилось еще ровно один раз и последнее заклинание все-таки завершилось. Из-под стола на мгновенье вырвался небольшой столб яркого пламени, и, казалось, уже намеревался опалить нападавшего, как вдруг тот внезапно ловко увернулся и все оборвалось. Над столом снова повисли молчание и тьма. Смерть забрала свою жертву.

Когда через полминуты в зале, наконец, загорелся свет, стула с молодым колдуном уже не было на месте, а дилер невозмутимым голосом констатировал:

— Поздравляю, избранные, вы прошли второе испытание клуба «Мертвых грешников». Все вы достойны продолжения игры и заслуживаете нашего почтения. Однако десять тысяч долларов и аудиенцию с Ариадной выиграет только один из вас. Так выясним же, кто этот счастливчик. Продолжаем игру!

Следующие полчаса я отходил от увиденного, и практически не мог сосредоточиться на партии. За это время блайды выросли вдвое, а стол покинул еще один участник. Александр Александрович Мышев, больше известный нам как клеврет Русаковой. Теперь нас оставалось четверо. Сильных ошибок оставшиеся игроки уже не допускали, поэтому до следующей потери за столом, пришлось ждать еще час. Отойдя от шока, я вскоре понял, что запасы эфира у амулета опускаются ниже опасного уровня и стал вести весьма агрессивную игру. Нет, вы не подумайте, что эфир исчисляется количествами типа пятьсот, а у амулета оставалось ну, шестьдесят, допустим. Нет. Оставалось приблизительно 4 пункта из 15 и это, поверьте мне, было крайне опасно. Мне совсем не хотелось попасть во власть магии «Черных лилий».

Форсирование игры принесло результат, и мне удалось выбить из-за стола самого неприятного соперника — профессора Булавина. Его магические атаки уже порядком поднадоели, и наконец-то можно было вздохнуть полной грудью. В игре остались трое: ваш покорный слуга, прекрасная девушка в красном и черная лошадка — Тесей. Да, обиднее всего будет, если победит последний.

Спустя еще полчаса ситуация за столом не изменилась, и как только я начал успокаиваться случилась очень интересная раздача. У меня оставалось меньше всех фишек, и я решил пойти ва-банк. К моему искреннему удивлению ставку поддержали оба игрока. Скрывать карты теперь не было никакого смысла, и мы выложили их на стол. Магическая программа в моей голове мгновенно просчитала вероятности перед началом. Результат получился следующим: 44/34/22. Шансы выиграть были примерно равны. Первые три карты только упрочнили ситуацию: 40/32/28. Да, стоит уточнить, что первое число — это мои шансы на победу, затем, дамы, а затем Тесея. Однако четвертая карта перевернула всю ситуацию. Я уже практически ликовал: 92/8/0. Черная лошадка точно выбыла. Рука дилера потянулась за последней картой, а внутри все сжалось. Ну же, ну же. Рубашка, поворот, и Неееет! Да ё, моё, Иван Иваныч. Ну, разве такое возможно, вообще бывает такое в мире?! Ох, уже эти мне роковые женщины: счетчик безжалостно показывал 0/100/0. Партия была проиграна. Со злости я хотел ударить стол или лучше того, испепелить весь дом, но потом понял, что еще не готов к таким кардинальным решениям, поэтому просто встал из-за стола, поздравил барышню в красном, развернулся и пошел к выходу. Настроение было на нуле. Внутренняя пустота заполнила все мое сознание. В прихожей меня догнал Дедал, и мы вместе шагнули сквозь дверь. Буквально через полминуты я, с отсутствующим видом, стоял возле своего родного мотоцикла. Демон тут же куда-то исчез. Разговаривать же с вампиром не было ровным счетом никакого настроения, однако пришлось. Парень не стал долго ждать и задал прямой вопрос:

— Ну, как прошло?

Сняв очки и сбросив с себя вспомогательные заклинания, я с облегчением вздохнул и ответил:

— Нормально. Запомни, мой друг — никогда, повторяю, никогда не считай, что тебе может повезти больше, чем женщине в красном! А вообще, испытание пройдено, есть над чем подумать, и это главное. Залезай на мотоцикл, и погнали отсюда.

Наручные часы показывали пятнадцать минут первого, и поэтому дома я появился только к двум. Во время пути, амулет «Черных лилий», привычным ужасающим голосом сообщил, что следующее испытание назначено на вторник, и это — танец! Я мысленно выругался и рассказал полученную информацию вампиру. Он лишь пожал плечами и произнес, что тут совсем ничем не может помочь. Мы договорились, что я зайду к подростку в понедельник, и тогда он поведает мне, где же все-таки сейчас находится Хармс.

Попрощавшись с Алешенькой, я почти моментально домчался домой и завалился спать. Свежий ночной воздух отрезвлял сознание, но усталость брала свое. Начинался единственный выходной на этой неделе, и мне очень хотелось отдохнуть хотя бы полдня. Сон быстро и легко увлек мой разум в свои глубины…

Повинуясь внутреннему обещанию, наш герой действительно проспал половину дня. Проснулся же Алексей, от настойчивых ментальных пинков его заботливого друга-кубика. Все дело было в том, что всего через пару часов юноше требовалось идти на тренировку, а фамильяр страсть как не любил проявления непунктуальности. Каким образом дух всегда чувствовал точное время, оставалось секретом даже для него самого. По-видимому, эта способность была включена в его базовую комплектацию, наряду с телепатией, уничтожением отдачи и своенравностью.

Первое время Алексей ворочался в постели и неразборчиво бормотал про себя что-то явно нелицеприятное, но в итоге, упорство и назойливость Августина взяли свое. Юноша капитулировал и начал подъем. Настенные часы показывали пять минут третьего и лучшая часть воскресенья, та в которой Алексей спит и наслаждается жизнью, была позади.

И вот спрашивается, какого черта надо было меня будить за полтора часа до выхода, если все равно разговаривать со мной не собираешься? Запустил я булыжник в огород чрезмерно пунктуального духа. Эх, воскресенье, воскресенье, а ты ведь было таким замечательным. А теперь придется одеваться, делать обед, смотреть новости, читать книги, — разве может сравниться все это с блаженством сна? Вот и я думаю, что нет. Но, упущенного не вернешь и теперь только оставалось радоваться наступлению нового солнечного дня. Да, как ни странно — день снова был солнечным.

Встав с кровати, я, ради интереса, сделал несколько вальсовых шагов и понял, что мой ненагляднейший организм все-таки помнит основные вехи молодости. Не зря мы тогда с Наташкой уйму времени убили, разучивая вальс для выпускного бала. Прямо-таки совсем не зря. И перед сверстниками покрасовались и жизнь, возможно, мне спасли. Ну, теперешнему мне.

Однако то, что ноги помнили движения, было конечно замечательно, но в связи с этим сразу же вставал следующий и весьма логичный вопрос: «А с кем танцевать-то?» Вальс как-никак парный танец, а у меня не то, что нет танцующей девушки, у меня вообще никакой девушки нет. Хотя второе, в данном случае, могло быть и к лучшему, иначе бы я вряд ли мог уделять столько времени работе и магии. Да и девушки имеют особенность ревновать, когда танцуешь с кем-то кто не они. Но прочь досужие мысли. Надо поднапрячь извилины и память. По-моему в лицее кто-то из учителей умел хорошо танцевать. Завтра надо будет непременно это проверить. А пока, раз уж выходной, то буду расслабляться. Я громко включил музыку и откинулся на спинку дивана. Книжки и разные повседневные обязанности были перенесены мною на вечер, поэтому я мог просто отдыхать. Всего час конечно, но хотя бы так.