Пришел домой я только к одиннадцати часам вечера. Попробовал записать на бумаге хотя бы общие приметы всех членов клуба «Мертвых грешников», и стал размышлять над итогами первого испытания. Игра начиналась, и следовало оценить стартовую диспозицию: что мы имеем, шесть персон, из которых, двое магов, а имеют ли остальные сверхъестественные способности — неизвестно. Хотя, если сосредоточиться и припомнить детали, то я вроде чувствовал на одном из парней зачарованную вещицу, где-то под одеждой. С другой стороны, это всегда могла оказаться какая-нибудь фамильная ценность, о мощи которой он мог даже и не подозревать. Не будем сейчас на этом акцентировать внимание, гораздо важнее то, как была организована встреча: все управлялось командными указаниям, почти без шанса увидеть приказчика и ослушаться. В людном месте, но как говорится, без свидетелей. Весьма изобретательно, ничего не скажешь. Интересно, как же пройдет следующая встреча, ведь покер таким образом провести будет просто невозможно. Кстати, как там поживает мой аккаунт на PokerStars? Надо будет вспомнить былое и хотя бы немного потренироваться перед вторым испытанием. Пару лет назад я много играл в покер, однако, так на профессиональный уровень и не вышел, да и дел куча навалилась, и с университетом, и с каратэ и, главное, с магией. Поэтому пришлось забросить эту затею. Но помню в те дни, у меня получалось далеко проходить в новичковых турнирах, а значит, хоть что-то я да умел. Посмотрим, не растерял ли навык. Эх, как много дел и все надо успеть. Надеюсь, Хармс от меня никуда не денется и в пятницу я смогу его навестить, а заодно и Алешеньку, к нему у меня тоже имеются некоторые вопросы. А сейчас спать, утро, оно вечера мудренее…

Однако утро следующего дня выдалось далеко не лучшим. Нет, причина была не в недосыпе, ведь спал я прекрасно, и даже не в пасмурной питерской погоде, неудержимо давящей на все радостные фибры души. Дело было в одной важной и крайне неприятной новости. «Вести 24» сообщили ровно следующее:

И Все бы ничего, но я точно помнил, что он был одним из членов нашего клуба. Теперь стала понятна участь избранного, проигравшего в испытании и то, почему же мы все-таки «Мертвые грешники». Что ж, надо будет отправить в больницу наших экспертов, может у них получится что-то выяснить. А я, пожалуй, постараюсь сегодня найти информацию на остальных участников. С имеющимися у меня крупицами, это будет сделать крайне сложно, но чем черт не шутит, чудеса иногда случаются. Особенно в мире магов. С этими мыслями я собрался и выдвинулся в сторону ставшего мне уже родным Елагиноостровского дворца.

Приехав в офис, и, наконец, застав своего наставника на рабочем месте, я решил не ждать других шансов и попытался по-быстрому составить отчет по недавним событиям. Некоторое количество информации уже накопилось, и надо было непременно поделиться ей с Андреем Павловичем. Попутно требовалось составить прошение о том, что бы наши эксперты наведались в больницу к упомянутому выше актеру и провели хотя бы поверхностное обследование. Все эти дела отняли у меня первые полтора часа моего рабочего дня. К счастью, наставник никуда не убежал, и поэтому, в половине одиннадцатого я, со слегка натянутой улыбкой и двумя документами на руках, сел напротив его стола. Передав бумаги и пожав моему учителю руку, я показательно осмотрелся, и, не найдя в нашем офисе никаких видимых изменений, стал ждать ответа. К счастью, томления мои длились не долго.

— Ну что ж, Алексей. Хороший отчет и удовлетворительное прошение. Я постараюсь, чтобы оно поскорее было исполнено. Предвкушая твой следующий вопрос, могу сказать, что советов пока никаких у меня нет. Дело действительно, сложное и опасное, но информации все еще крайне мало. По описанию первого испытания, ты полностью контролировал ситуацию, а это главное. Растешь прямо на глазах, похвально. Советую сегодня заняться поиском информации на остальных участников клуба «Мертвых грешников», кстати, говорят, что Юля неплохо рисует, поэтому я бы посоветовал тебе воспользоваться ее помощью для составления портретов. К сожаленью, это все чем я сейчас могу тебе помочь, как видишь у меня и у самого полно дел. Ты неплохо справляешься, продолжай в том же духе и главное, будь осторожен.

— Спасибо, Андрей Павлович. Не смею больше отвлекать.

Вняв совету наставника, отойдя от его стола, я сразу же пошел к нашему уважаемому секретарю — Юлии Константиновне Мышиной. В свои девятнадцать лет она была самым юным сотрудником отдела, но уже по праву заслужила репутацию весьма ответственного и трудолюбивого человека. Выглядела же «мышка» следующим образом: симпатичная молодая девушка, с интеллектуальным выражением лица, длинными (до середины спины) светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Одевалась же Юлия, в строгом стиле, от чего смотрелась намного солиднее своего возраста. Да, и еще одно, хотя она и являлась колдуньей, а не магом, но, тем не менее, в таком юном возрасте достигла уже весомых успехов в применении волшебства, что заставляло всех коллег относиться к ее персоне с должным уважением. Подойдя к столу девушки, я вежливо поклонился и начал беседу:

— Здравствуй, Юля.

— Здравствуйте, Алексей, присаживайтесь.

Девушка говорила ровным и приятным голосом. И пока, на ее лице нельзя было прочесть практически никаких эмоций.

— Андрей Павлович посоветовал мне тебя, как хорошего художника. Не могла бы ты помочь мне сегодня с одним важным вопросом, напрямую связанным с моим текущим делом. Ты портреты хорошо рисуешь? Кстати, ко мне можно на «ты».

— Конечно, не Грубе или Адольский, но вполне прилично могу передать сходство. А в чем, собственно говоря, суть вопроса?

Девушка вела беседу беспристрастным голосом, однако, ощущение заинтересованности в ее глазах, ощущалось.

— Вчера вечером я был на следственном задании и видел ряд важных для дела лиц. Теперь мне хотелось бы получить их портреты, для дальнейшего анализа и идентификации. Можешь ли ты мне с этим помочь?

— Да, Алексей, конечно могу. Приблизительно через час я освобожусь и буду полностью готова для твоего задания. Кстати, ты владеешь доменом Разума?

— Владею, но только лишь на уровне второго круга, а что?

— Этого вполне достаточно, просто придется использовать ритуал. Для упрощения нашего с тобой дела, ты бы мог передать напрямую в мое сознание картины недавних событий и тогда, уже ничего бы не искажало моего восприятия необходимых образов. Как тебе такая идея? Справишься с поиском подходящего ритуала за час?

— Да, должен успеть. Хорошая мысль, спасибо за совет. Ну, тогда я пойду?

— Жду тебя через час.

Откланявшись, я пошел на свое рабочее место. Служебная база данных в очередной раз не подвела меня, и уже через пять минут я нашел упоминание требуемой мне магической книги. К счастью, она хранилась в нашей местной библиотеке и была в непосредственной досягаемости. Мой уровень доступа позволял получить ее, и поэтому, без тени сомнений, я отправился на второй этаж за фолиантом семнадцатого века. Увесистый том производил солидное и величественное впечатление, да и знания, хранящиеся в нем, были под стать изящной золоченой обложке. Книга называлась «К вопросу о некоторых аспектах применения магии Разума». Единого автора не было, так как, по-видимому, это был сборник из множества теоретических и практических работ. Требуемый мне ритуал описывался на странице за номером 268 и занимал полтора листа. Ничего особо сложного в его реализации я не нашел, и поэтому, не прибегая ни к чьим консультациям, сразу же проследовал в замечательную комнату для экспериментов, чтобы приступить к начертанию требуемой печати. Рисунок для передачи образов являл собой конструкцию из двух треугольников, направленных друг на друга, и сходящихся в центре опоясывающей их окружности. По контуру этой конструкции находились различные символы, обозначающие магию разума, власть сознания и фокусировку на картинах. За ними же, была начертана еще одна окружность. Внутри треугольников присутствовали знаки направления передачи. Магическая печать, получилась около полутора метров в диаметре и могла с легкостью вместить двух взрослых людей. Как было написано в комментариях к ритуалу, предпочтительным считалось его проведение в медитативной позе лотоса, или любой схожей с ней по смыслу и усиливающей ментальную концентрацию. Допускались и вольные вариации.