Вскоре Дон порталом привел Софи с кучей багажа. Большую часть составляли платья для балов, она и на мою долю прихватила. Мы крепко обнялись, и я повеселела. Вечером после ужина мы забрались на ее большую кровать чтобы посплетничать. Я рассказала подруге о своих странных взаимоотношениях с владетелем Гринока, которых фактически вообще нет, зато слухов и сплетен на весь Дальгор. Софи была в своем репертуаре.

— Оооо! Анни, это же прекрасно! Он точно в тебя влюблен! Интересно, где он твой портрет раздобыл? — романтичная подружка уже примеряла на меня свадебное платье.

— Вот и мне интересно, — мрачно ответила я. — Тебе не кажется это подозрительным?

— Ой да что тут подозрительного? Любовь это совершенно нормально. Будет просто прекрасно, когда вы поженитесь! Как мы и мечтали, наши домены будет совсем радом, уж мы развернемся! — весело скакала по кровати Софи, как ребенок, ей-богу.

— Софи угомонись, кровать сломаешь! Какая свадьба? Мне никто не делал предложения, к тому же у него есть любовница, а то и невеста. Оба раза что я его у себя видела он был одной и той же девицей. Причем тут я?

— А зачем он тогда портрет повесил?

— А я откуда знаю?! Может ему нравится украшать свои залы портретами исключительно незнакомых блондинок. Хобби у него такое!

— Да ну, бред! Если бы ты ему не нравилась, он бы не стал вешать твой портрет на самое видное место!

— Если бы я ему нравилась он не стал бы ехать ко мне в гости со своей бабой! — рявкнула я, доведенная до ручки глупыми инсинуациями.

— Ладно-ладно, — пошла на попятный Софи. — Поедем в гости к моему Камерону и там я все аккуратненько разнюхаю. Обещаю.

— Спасибо, Софи. Давай я спать пойду. Что-то я устала.

— Сладких снов! Утром еще поболтаем, — и мы улеглись по кроватям.

А ночью мне приснился сон. Я уже знала то особое состояние-предвестник сна на яву и приготовилась лицезреть короля, но Но увидела лорда Дэниэла, сидящего у камина с бокалом вина и неотрывно глядящего на портрет. Портрет был действительно моим, но можете меня убить, если я хоть раз в жизни позировала! Портрет был в романтическом стиле. Девушка с моим лицом нежно улыбалась зрителю, сидя на ярком солнечном лугу под лучами летней Зары. Луг был усыпан цветами, на голове венок из них же. Тонкое платье из голубого шелка почти ничего не скрывало, давая прекрасный обзор на красивую грудь, тонкую талию и длинные ноги. Художник явно переоценил мою романтичность, если совсем честно у меня ее и в помине нет, я не Софи. Если бы я сидела в седле своей Арджент в укороченной амазонке и высоких сапогах со стеком в руке и хмуро вглядывалась в холмы, размышляя чтобы еще на них такое устроить, то это была бы я. А эта цветочная фея на портрете, точно не я! Да я даже улыбаться так не умею! Неужели у лорда была возлюбленная настолько похожая на меня, что он настойчиво достает своими письмами. Почему он тогда не с ней? Их разлучили? А может не дай Бог с моей копией произошло что-то страшное и она во цвете лет покинула мир живых?

Если это так, то мне искренне жаль девушку, я правда сочувствую Дениэлу, но быть простой заменой его прошлой любви не собираюсь. Конкурировать с мёртвый возлюбленной дело безнадежное, они всегда кажутся лучше живых. Каждый день доказывать мужчине что я лучше его бывшей подружки, ныне покойной? Это дело гиблое, разрушающее жизнь и нервную систему. Все равно ничего не докажу, и она вечно будет лучше, меня будут с ней сравнивать ежеминутно, каждый жест, каждое слово и я всегда буду в проигрыше. Да ни за что! Мне дали второй шанс на жизнь не для того, чтобы я стала мазохистской и психбольной, а для того, чтобы я была счастлива и принесла пользу этому миру. Так что, извини Дениэл, если эта девушка не я, то ты в пролете, как бы ты ни был красив и настойчив. В ответ мужчина мучительно вздохнул и сказал:

— Что же ты со мной делаешь, Анни?

Утром я проснусь злая как собака. Да какого черта, вообще? То король снился, теперь этот нарисовался. Так скоро вообще спать не дадут! Чей же это портрет все-таки? Он назвал ее Анни, мы еще и тезки? Вообще кранты! Лечиться ему надо, однозначно! За завтраком я в сердцах рассказала о своем сне Софи, та была в своем репертуаре:

— Я же говорила, он в тебя влюблён! безапелляционно утверждала подружка.

— На портрете не я! Девушка, конечно, похожа, но это точно не я, — психанула окончательно.

— Да как же не ты, когда это ты! Мы со Стефи тебя точно на эскизах нарисовали, по памяти — ляпнула Софии и прикусила язык, а я, приподнявшись над столом и злобно уставилась на подругу.

— А ну выкладывай! Причем тут ты и Стефи? Что это еще за заговор за моей спиной? Да я чуть не спятила, пытаясь понять откуда у него мой портрет! Дон был в шоке, когда его увидел! Или он тоже знал и водил меня за нос? подозрительно прищурилась.

— До ничего брат не знал, — стала защищать друга его горе-сестра, а потом раскололась.

Оказывается, этот герой-любовник Дениэл Гринок Аллен, после получения от меня десятого отказа на приглашения в замок, отправился в Лурдиану и навязался в гости к Мейфордам, где на тот момент ошивалась Софи, не вылезая из оранжерей леди Миранды вместе с моей второй подружкой-поганкой. Там этот кадр выложил историю своей якобы несчастной любви ко мне и чуть ли не рыдал, как он хотел бы меня видеть каждую минуту. И, (о горе!), у него даже крохотного медальончика с моим портретом нет, дабы любоваться на мою небесную красоту. Эти дурынды поверили, Софи так сразу, и эта коза предложила нарисовать эскизы моего портрета по памяти, а Стефи взялась помогать. Этот фрукт дальгорский развел моих подруг как последних лохушек, забрал эскизы и заказал полноценную картину со мной в качестве главного экспоната.

Дениэл был богатым владетелем, не поскупился он и мой портрет, выполненный одним из самых талантливых художников Лурдианы. Шедевр живописи был выполнен в кратчайшие сроки. И как итог украшает собой малую гостиную в его замке. Ну хоть не спальню! Как на это реагировать? Сначала мне хотелось придушить этих дурынд, а потом я махнула рукой. Таких хороших подруг у меня никогда не было, ну кто станет вкалывать несколько лет, бесплатно чтобы просто помочь? Наша дружба испытана временем и сердиться на них глупо, тем более из-за какого-то мужика. Ну висит у него мой портрет, это меня ни к чему не обязывает, а там посмотрим. Вопрос с любовницей все равно для меня открыт, так что его широкий жест еще ничего доказывает.

— Ты нас сердишься, Анни? Мы хотели как лучше, — расстроилась Софи.

— Ну конечно не сержусь! Еще не хватало, вы у меня самые лучшие! Поверили этому прохвосту, потому что счастья мне хотите. Но знаешь, все равно это странно и даже подозрительно. Когда он отправился к вам, он меня даже ни разу не видел, так что про любовь наврал как сивый мерин. Думаю, ему было просто любопытно как я выгляжу и всё, да и весь Дальгор знает о его слабости к блондинкам, что не помешало ему завести длинноносую брюнетку. Вот что ты про это думаешь? — и я поведала о своих домыслах о его почившей подруге.

— Если это так, то это просто ужасно! возмутилась до глубины души подруга. Но мы ведь ничего толком не знаем. Скоро у Стерлингов бал и я все выясню у Камерона. Эти слухи и мне не нравятся! Камерон мне врать не будет, зная мое к тебе отношение. Я ведь и разозлиться могу, а мы еще даже не женаты!

— Ну-ну, полегче! Камерон уж точно ни в чем не виноват. Зачем ссорится с любимым из-за какого-то бабника, — остудила я гнев подружки.

— И то верно. Давай лучше погуляем по Богемии, а потом выберем тебе платье для бала, наши со Стефи матушки тоже поверили этому Гриноку и платья тебе прислали просто шикарные, если он и не был в тебя влюблен, то теперь просто обречен!

Я махнула рукой на эту романтичную барышню, и мы пошли на завтрак, Поль расстарался для бывшей хозяйки и завтрак был потрясающий. Пока мои теплицы лишь в проекте, мы покупали фрукты и овощи в Лурдиане, куда я отправляла его с Ниттой раз в неделю. Теплицы мы собирались поднимать, как только сойдет снег и Софи готова была принимать в этом самое деятельное участие. Ей их еще у себя строить в Стерлинге. Стекло для них уже было отложено, и столяры готовили двойные рамы для теплиц, на этот счет у меня были свои планы. Благодаря магии я собиралась сделать из простых рам полноценные стеклопакеты, просто удалив воздух между стекол и намертво спаяв их с рамами. Заклинание не разбиваемости было отработано мной до автоматизма. Но говорить об этом пока было рано. Мы с удовольствие погуляли по разрастающемуся городку и вышли к подножию высокого холма, торчавшего над Богемией как перст судьбы.