Ещё пока мы шли по городу, я успел обратить внимание на его какую-то... серость, что ли? Или даже убогость? Не знаю даже как выразить свои впечатления. Я ожидал от столицы герцогства хоть какой-то изысканности и красоты. Фонтанов, парков, красивых зданий... Тут ничего этого не было. Узкие, вымощенные камнем, улицы, вдоль которых стояли каменные дома от одного до трёх этажей, самого простого вида, без всякой лепнины, барельефов и прочей мишуры, которой так любила выделяться аристократия моего мира. Тут взгляду даже зацепиться не за что было, настолько тут всё было однообразно и... скучно?

По улицам ходили такие же скучные и ничем не выделяющиеся люди, в однотонных, как правило серых, коричневых и чёрных тонов одежды, с брезгливым, либо с печальным выражением лица. Изредка проезжали кареты. Уныние лишь слегка разгоняли редкие стайки местной детворы, пробегающие мимо. Вот у них на лицах можно было разглядеть весь спектр эмоций.

Мы подошли к одному из домов, и старик постучал в дверь висящей на ней колотушкой. Через несколько минут нам открыл по все видимости слуга, с абсолютно безэмоциональным лицом, и нас впустили внутрь. Через пару минут мы оказались в небольшой комнате, где меня подвели к круглому столу, за которым сидел маленький кругленький толстячок, с добродушным выражением лица и хитрыми глазками. Увидев меня, он суетливо вскочил с места и подскочил ко мне, на ходу что-то сказав старику с девушкой, махнув им рукой на стол. Они присел, а он обошёл вокруг меня, с интересом рассматривая. У него в глазах читалось такое восхищение, что я даже опасливо сделал шаг назад. Надеюсь, что он не из эти... Не таких как все, в общем. Лишь бы лапать не стал, а то могу и не сдержаться. Но он ограничился рассматриванием, попросив лишь жестами, чтобы я снял свою уже довольно потрёпанную спортивную кофту и продемонстрировал ему мускулы. Я ещё больше насторожился, но просьбу выполнил. Он восхищённо поцокал языком, рассматривая мои мышцы, что-то спросил у моих сопровождающих, махнул рукой стоявшему у дверей слуге, и через несколько минут тот принёс довольно увесистый мешочек, отдав его старику. Я догадался по звону, что там монеты, и стало интересно, сколько за меня заплатили. Старик доставать и пересчитывать не стал, но судя по его довольной роже, отвалили ему прилично. Он поклонился, и они с девушкой пошли к выходу. На прощание я не удержался, и наградил их многообещающим взглядом. Старик никак на него не отреагировал, а вот девушка вздрогнула, и я отчётливо прочитал в её глазах страх. Боится, значит, на то есть причина, решил я. Ну да ничего. Дайте время, а там разберёмся...

Тут всё тот же слуга махнул мне рукой, призывая идти меня за ним, и я, с некоторым внутренним напряжением, пошёл следом, ожидая, что вот сейчас на меня и нацепят тот ошейник, но меня лишь отвели на кухню, где весьма плотно и вкусно накормили, а потом привели в маленькую комнатку с одинокой кроватью, кроме которой там ничего не было, даже окна, и жестами показали, что я могу лечь спать. Я в свою очередь потряс оковами, которые всё также красовались на моих руках, показывая, что не мешало бы их снять, но мои жесты проигнорировали, ещё раз показав на кровать. Я пожал плечами, и лёг. Поспать тоже не мешает...

— Встать! Поклон! — скомандовал наставник Хон, когда Тан Гед зашёл в зал для тренировок. Бойцы дисциплинированно вскочили с лавок и приветственно склонились перед ним. Даже чужак-варвар попытался повторить за всеми. Отлично! — довольно подумал племянник главы Великого дома Кхо, — Я чувствую, что он принесёт ещё мне не мало побед.

— Садитесь! — равнодушно отмахнулся он, беря под руку наставника и отводя его чуть в сторону.

— Ну, как он тут? Осваивается? — кивнул он на варвара, который пошёл к стойке с оружием, взял в руки копье, и стал задумчиво крутить его в руках.

— Осваивается. Очень любопытный экземпляр, — степенно произнёс наставник, тоже бросив взгляд на подопечного, — Физически силён просто неимоверно. И очень быстр. Вообще не умеет пользоваться никаким оружием, но компенсирует это нереальной скоростью и мощью. Остальные бойцы просто не успевают за ним. Меч держит как дубину, но какая разница, если от этой дубины никакой блок не помогает? Либо ставить не успевают, либо улетают на пол, если всё же пытаются отбить. Ударить его ни у кого тоже не получается. Он либо очень шустро уклоняется, либо наносит молниеносный встречный удар. Если бы не защита — у нас пол отряда уже покалечены были бы. Люди уже боятся против него выходить в тренировочных боях. Даже без злого умысла покалечить может.

— Да это же просто великолепно! — восторженно чуть не подпрыгнул Тан Гед, — Может тогда его завтра на бой уже выпустим, как думаешь?

— Можно и выпустить, — не стал спорить наставник, — Но я бы на вашем месте не торопился. Завтра мы против людей уважаемого Ксо Харта выходим. Команда у него слабая, с ней мы и так справимся, а вот через два дня после этого у нас бои с людьми Вардха Куна, и вот там придётся повозиться. Пусть лучше он для них сюрпризом окажется. А так они завтра если его увидят — то будут готовы и сюрприз не получится. Да и освоится пока новичок как раз за это время нормально тут.

— Да-да! Ты абсолютно прав, друг мой! — довольно, как сытый кот, улыбнулся местный хозяин, — Лучше подождём. Тем веселее потом будет! Надо будет спровоцировать Вардха на хорошую ставку. Уверен, что в этот раз я ему не проиграю, — закончил он мысль, наблюдая за тем, как новичок с какой-то сумасшедшей скоростью наносит удары копьем по воздуху, используя его скорее как шест.

— Я тоже так думаю, — с ироничной улыбкой поддержал его наставник, — В этом сезоне наш новичок, я уверен, многих удивить сможет. Представляете, что он тут учудил? Помните огрха нашего, Арха?

— Конечно, помню, — недовольно проворчал толстяк, — Я столько денег в него вложил, а в итоге герцогу за бесценок пришлось отдать. К чему ты сейчас вообще про него вспомнил? Только настроение мне испортил.

— Так вот, — как ни в чём ни бывало продолжил наставник, не обращая ни малейшего внимания на недовольство начальства, — Новичок в первый же день до его меча добрался...

— До той здоровенной железяки, которую мы специально для него выковали? — перебил того хозяин, — Ею же кроме Арха никто не мог сражаться? Да и он-то им с трудом пользовался, как дубиной обычной. Никакого умения, одна сила. Я уже его продать или на перековку собирался отдать.

— Не торопитесь. Возможно, этого не потребуется, — ухмыльнулся наставник, — Наш новичок явно полюбил его. И могу сказать, что в его руках этот меч двигался гора-а-аздо быстрее, чем у Арха...

— Мих! — окликнул меня Тайга, когда я намахавшись копьём, поставил его обратно. Именно так теперь звучало моё имя. Михаил их чем-то не устроило. Я посмотрел на него, и он разразился небольшой речью, в которой я разобрал только «идти» и «еда». Я кивнул ему, что и здесь означало согласие, и потопал за ним следом. Уже почти неделя прошла, как мой новый владелец привёл меня в эту то ли казарму, то ли что-то наподобие её, с тренировочными залами, и отдали под команду какого-то лысого хрена, у которого уже было в подчинении одиннадцать человек. Он же, как только понял, что я не понимаю его, приставил ко мне, видимо, самого молодого из подчинённых, который стал меня учить местному языку, и к этому моменты я успел выучить порядка трёхсот новых слов. Могло бы быть и больше, вот только в замкнутом пространстве, с ограниченным количеством предметов, многому не научишься. Практически всё, что здесь было из вещей, я уже выучил. Ну, и названия самых элементарных действий, типа идти, стоять, сидеть, лежать и тому подобного. Говорить вот только у меня пока плохо получалось. Больно уж язык у них был сложен в произношении. Много шипящих звуков, и большое значение имели ударение и интонации. Чем-то то-ли японский, то-ли китайский напоминал.