— Приветствую вас, уважаемый Тан Гед, — встал навстречу вошедшему начальник городской стражи, Фаш Тох, из Великого дома Штех, всем своим видом изображая радушие. Он рассчитывал на этой встрече разбогатеть не на одну сотню золотых, так что действительно был очень рад видеть гостя. Точнее, гостей, так как тот пришёл не один, — Проходите, уважаемые, присаживайтесь, — не дождавшись ответа на приветствие, предложил он им, — Разговор нам предстоит долгий.

— Где мои люди? — раздражённо оборвал его Тан, игнорируя предложение присесть, нависая над хозяином небольшого кабинета, из всей обстановки в котором были только стол со стульями и одинокий шкаф в углу. Начальник стражи предпочитал не демонстрировать посетителям свой достаток, принимая их в столь непритязательной обстановке. Но большую часть времени он проводил в помещении этажом выше, которое полностью оборудовал под свои вкусы, и вход в которое был доступен только нескольким людям из ближайшего круга.

— Там, где и положено, — сухо ответил начальник стражи, увидев, что гость явно не настроен на диалог. Что же. Ему же хуже. Видимо, забыл, что хозяин отвечает за действия своих рабов, — В тюрьме. Ждут суда. Там всё очевидно, так что, думаю, уже завтра дело уйдёт судье, и вас оповестят, когда нужно будет явиться на его рассмотрение.

— Очевидно, говорите? — вмешался тут второй посетитель, худощавый мужчина, с посеребрёнными сединой висками и весьма хитрыми глазами, — А вот я бы не стал торопиться с выводами, уважаемый. Если дело дойдёт до суда — то это может весьма печально для вас закончиться...

— Это что, угроза? — удивился Фаш Тох, откидываясь на спинку стула. Подобной наглости от гостей он не ожидал, — И вы вообще кто?

— Да ну что вы! — всплеснул руками тот. Тан Гед отошёл к окну, и стал рассматривать улицу, явно не собираясь вмешиваться в разговор, — Какие тут могут быть угрозы? О чём вы? Всего лишь предупреждение, что дело весьма не очевидно и может плачевно сказаться на всей вашей карьере! И да, где же мои манеры? Позвольте представиться, личный поверенный уважаемого Тана Геда, Тахош Сах, к вашим услугам.

— А по-моему, всё очевиднее некуда, — упрямо набычился начальник стражи, — Сначала рабы уважаемого Тана Геда напали на улице на свободных людей, братьев Конох, а когда те позвали стражу, и она попыталась задержать одного из преступников — то тот напал на неё, и нанёс многочисленные увечья людям, находящимся на службе! Это вообще неслыханная дерзость! За подобное нужно на галеры отправлять лет на двадцать! Думаю, уважаемого Тана Геда ждёт весьма серьёзный штраф, если мы сейчас не договоримся...

— Договоримся! Даже не сомневайтесь в этом. Обязательно договоримся! — хитро подмигнул ему вдруг поверенный, доставая какие-то бумаги, — Но не на тех условиях, которые вы ожидаете... Во-первых, это не рабы господина Геда напали на братьев Конох, а вовсе даже наоборот. Братья напали на одного из рабов по имени Тайга, а второй раб, Мих, чужеземец, прошу заметить, пришёл ему на помощь. И у нас есть на это свидетельские показания! — махнул он парой бумаг, — Это видели двое свободных граждан, и они готовы выступить в суде! — он протянул бумаги начальнику стражи, и тот внимательно их прочитал.

— Допустим, — нехотя согласился тот, — Но это не отменяет того факта, что этот ваш Мих напал на городскую стражу и сопротивлялся аресту!

— А вот тут мы возвращаемся к тому моменту, что он, как я уже сказал, чужеземец! — многозначительно поднял вверх указательный палец поверенный, — Он не знает нашего языка и порядков. Но главное даже не это... — усмехнулся он, — Главное это то, что ваша обленившаяся стража не удосужилась даже представиться и показать ему свои документы. На это у нас тоже есть свидетельские показания. Он не местный, и никак не мог знать того, что напавшие на него в таверне люди — городская стража! Не представившись ваши стражники грубо нарушили устав городской стражи, согласно которому наказанием за подобное нарушение должен быть штраф старшему стражнику в размере заработной платы за декаду и взыскание всему отряду! Это я еще молчу о том, что скажет герцог, когда узнает, что один человек разогнал целый отряд стражников! Как вы думаете, долго вы после этого будете находиться на своём месте? — он замолчал, ожидая ответа морально раздавленного начальника стражи, воздушные замки которого о внеплановом обогащении были буквально втоптаны в грязь. Подобного ему герцог действительно не простит...

— Что вы хотите? — выдавил он наконец из себя.

— О, на самом-то деле, очень даже немногого, — опять усмехнулся поверенный, — Во-первых, рабов немедленно освободить, дело против них прекратить, за отсутствие состава преступления. Можно было бы, конечно, против этих ваших братьев дело завести за клевету и нападение на рабов уважаемого Тана Геда, но мы не будем на этом настаивать. Во-вторых, уважаемый Тан Гед должен получить компенсацию за это досадное происшествие, отнявшее у него очень много времени. К тому же, ещё неизвестно, в каком состоянии находятся сейчас его рабы, после ареста и посещения вашей замечательной тюрьмы. Один из этих рабов обошёлся уважаемому Тану в целую тысячу золотых! — тут начальник стражи вздрогнул, так как сумма была воистину огромной, — Но мы готовы забыть о всех этих неприятностях за небольшую услугу... — убрав с лица доброжелательную улыбку холодно продолжил поверенный, — Как вы знаете, завтра в Совете герцогства будет переизбрание главы совета. Так вот, мы хотим, чтобы великий дом Штех завтра поддержал кандидатуру Великого дома Кхо в качестве его главы. В противном случае я лично навещу завтра герцога со всеми материалами по этому делу, вследствие чего ваш Дом скорее всего потеряет столь выгодную должность, как ваша.

— Хорошо, я постараюсь уговорить главу нашего дома, чтобы он принял правильное решение, — с тяжёлым вздохом согласился Фаш Тох. Это будет сложно, но осуществимо. Представителю его Дома всё равно не светила эта должность, и они лишь собирались повыгоднее продать свой голос, но... Обойдутся без этого дохода. Скандал им сейчас не нужен...

— Чудесно! — расцвёл опять в улыбке поверенный, — В таком случае, будем ждать завтрашнего заседания. Всего вам доброго! Мы будем ждать наших рабов в карете. Не задерживайтесь! — он поспешил к двери, и открыл её перед Таном Гедом, который молча, не прощаясь, вышел из комнаты.

— Вот ведь отродья бездны! — прошипел сквозь зубы начальник стражи, вспомнив четвёрку братьев, — Из-за этих уродов такого дохода лишимся! И дядя будет этим очень недоволен. Может и с меня затребовать возместить упущенную выгоду. А хотя, кажется я знаю, кто мне всё это компенсирует, — задумался он вдруг. Они подставили его, значит, они же за это заплатят...

То, что нас привезли в тюрьму, я догадался сразу, как только карета остановилась у больших ворот, у которых нас встретила тройка охранников, вооружённых короткими мечами, и облачённых в ту же красномундирную форму, что я уже видел у людей, перевозивших Мэтью. Они быстро проверили карету, и открыли ворота. Карета въехала в большой двор, окружённый высоким забором, и подкатила к длинному трёхэтажному зданию прямоугольной формы, всё того же серого цвета, что и остальные дома в городе, от которого прямо несло казёнщиной. Никогда не был ни в тюрьме, ни в армии, но ассоциации у меня сразу почему-то именно с ними возникли.

— Вот интересно... — успел задуматься я, пока нас под конвоем заводили в здание, — И тогда с Мэтью и тут стражи порядка в форме. Всё как положено, сразу видно — официальные лица. Почему же тогда те люди, которые напали на меня в таверне и задержали потом возле неё были одеты кто во что горазд? И по вооружению ничего не понятно. Кто-то с саблями ходит, кто-то с короткими мечами, кто-то вообще с копьями. Бардак какой-то. Я всегда думал, что в подобных организациях стремятся к однообразию. И что мне будет за драку со стражами? Вроде, не убил никого, так что может обойдётся? Заплатит хозяин штраф, и всё? Отрабатывать, правда, наверняка придётся, но да похрен.