— Скажу, что это очень неожиданное предложение... — мне не пришлось притворяться, что я был ошарашен, как обещанием свободы, так и суммой, — Неужели вы и вправду освободите меня? Зачем вам это??

— Да хотя бы затем, — слегка поморщился он, — Что зная нашего герцога, в случае твоей победы, он обязательно потребует, чтобы я продал тебя ему. И отказа он не примет! А я этого делать не хочу. Так что перед боем мы заключим с тобой договор, в котором пропишем эти условия. Так что как только, и если, ты победишь — ты сразу станешь свободным человеком! Даю тебе слово! Конечно, узнав об этом он наверняка захочет получить тебя и предложит тебе контракт, но тут ты уже сам будешь решать, соглашаться или нет. У меня почему-то сложилось такое впечатление, что твоё положение тяготит тебя и ты вряд ли согласишься на подобное, особенно, имея на руках такую сумму, которая позволит тебе безбедно жить довольно долгое время, — он выжидающе глянул на меня.

— Оно вас не обманывает, — не стал я его разочаровывать, — В услужение к герцогу я идти не хочу, если только, конечно, от него не последует предложение от которого нельзя будет отказаться.

— Предложение, от которого нельзя отказаться... — задумчиво повторил за мной Тан Гед, подняв глаза к потолку, — Отлично звучит! Обязательно возьму его на вооружение. Значит, мы договорились? — вопрошающе уставился он на меня, не отводя глаз.

— Да, договорились! — твёрдо ответил я.

— Отлично! — просиял он, — Тогда иди готовься. Напоминаю, бой через два дня! У тебя очень мало времени! И ещё одно... — замялся он — Будь готов к любым неожиданностям! Зная нашего герцога, он ни за что не поставил бы такую сумму, если бы не был уверен в своей победе.

Я лишь молча кивнул в ответ, уже выходя из комнаты. Уж не знаю, что за сюрприз там подготовил герцог, но ему это не поможет! Если надо — я зубами буду выгрызать эту победу и не опущу своего шанса оказаться на воле. Да и Алисе с стариком очень не хотелось радовать своим поражением. Вот, кстати! — пришла в голову неожиданная мысль, пока я шёл к тренировочному залу, — Не может ли их предложение как-то быть связано с предстоящим боем? Может, герцог в курсе о нашей договорённости? Или всё проще, и его тоже заинтересовала эта возможность заработать огромные деньги, сделав ставку на моё поражение? Как там Алисе говорила? Коэффициент на поражение больше тридцати? Это поставив, например, десять тысяч золотых на моё поражение можно заработать больше трёхсот тысяч?? Гигантская сумма, даже, думаю, для герцога. Хотя не факт, что местные букмекеры потянут такую сумму... Да и не важно, — встряхнулся я, — Вообще как-то пофиг на них. Да и не собирался я проигрывать, так что через два дня для некоторых будет большой сюрприз, я надеюсь...

Следующие два дня, до самого боя, я почти не вылезал с тренировок, отвлекаясь лишь на поесть да поспать. За этот месяц, что я тут находился, я успел набрать изрядную физическую форму. Нет, я и так на неё не жаловался, но тут у меня вообще ни капли жира не осталось, после усиленной сушки. Никогда, даже в своём первом мире, я ещё не был в столь замечательной физической форме. Моя мощь, быстрота и ловкость поражали даже меня самого, а в глазах моих коллег это вообще выглядело чем-то невообразимым.

В этот раз на арену должны были везти меня одного. Я уже собрался было выходить к карете, когда ко мне подошёл Тайга.

— Удачи, дружище! — хлопнул она по плечу, — Мы все уверены, что ты на части порвёшь своего противника. Даже деньги почти всей командой поставили на твою победу! Не подведи. Мы верим в тебя. Все парни желают тебе победы! Да, парни?! — крикнул он прислушивающимся к нам бойцам.

— Да-а!! — дружно рявкнули они в ответ.

— Удачи! — донёсся до меня чей-то одинокий крик.

— Спасибо, парни! — махнул я всем рукой, — Обещаю, я вас не подведу, и не лишу вас ваших денежек!

— Да уж будь так добр! — заржали все дружно, я лишь улыбнулся в ответ, и поспешил выйти к карете. Сегодня мне представилась возможность вырваться на свободу, и я был намерен воспользоваться ею сполна...

Я стоял на краю арены и ждал выхода своего соперника, под гул трибун. Арена и в обычные-то дни далеко не пустовала, а сегодня вообще была переполнена битком. Ни одного свободного места не было видно на трибунах, были заполнены даже проходы между ними. Такой ажиотаж из-за одного боя? Мне этого было не понять. Может, бой вообще закончится за одну минуту, и какой смысл тогда в подобных мучениях и тратах на билеты? Впрочем, возможно сказалась новость о том, что сегодня бой будет без защиты. Люди во все времена любили кровавые зрелища.

Я скинул меч с плеча, и упёрся на него как на посох. Не стал я менять своё оружия, хоть мне и предлагали выбрать что-нибудь из обычно закрытой секции с боевым. Меня и этот меч вполне устраивал. Только-только привык к нему, а к новому мечу пришлось бы ещё неизвестно сколько привыкать. А то, что он тупой, не беда. При его весе это не имело никакого значения. Трибуны вдруг взревели особенно сильно, я отвлёкся от своих мыслей, и огляделся в поисках того, что вызвало такой ажиотаж у зрителей.

— Ну, вот. Скоро полный комплект будет. Кого там мне осталось ещё увидеть из жителей этого мира? Гномов, огров? — размышлял я, разглядывая на медленно подходившего ко мне орка. Ну а как ещё можно было назвать зелёное, под два метра ростом существо, мускулистого сложения и торчавшими изо рта клыкам, одетого в одну набедренную повязку?

Особого удивления, впрочем, это у меня не вызвало. После недавней встречи с эльфом и драконом меня уже сложно было чем-то удивить. Да и Тан Гед накануне предупредил, что от герцога любого сюрприза можно было ожидать. Правда, он думал, что тот против меня выставит моего предшественника, огра, и был бы только рад этому, так как тот при всей своей мощи был очень медлителен и был бы мне не соперником, но герцог поступил хитрее. Не знаю, где он его достал, но я уже сейчас, по тому, как орк двигался, понял, что соперник мне достался очень непростой... Сейчас шансы у Алисе на выигрыш резко подросли.

Не смотря на двухметровый рост и внушительную мышечную массу, орк передвигался по арене очень легко и... грациозно? Из одежды на нём была только набедренная повязка, а в руках длинный меч, чуть меньше моего и уже.

Подойдя ко мне, он равнодушно скользнул по мне взглядом, как по пустому месту, и встал рядом в ожидании местного распорядителя, который не заставил себя долго ждать, подкатившись колобком, и тут же затарахтел громким голосом, представляя нас, так быстро, что я почти ничего не понял из его речи. Отдельные слова только выхватывал. Такие как «чемпион», «рекорд арены», «Несокрушимый Мих», «загадочный герой», «герцог», «вызов», «по прозвищу Кашоку!». Минут десять он разорялся, надсаживая голос и лёгкие, и, наконец, укатился с арены под яростные вопли трибун. Я меланхолично рассматривал трибуны, после того мы немного с орком разошлись и замерли в ожидании команды к бою. Где-то тут наверняка сейчас наблюдает за мной и Алисе с дедом. Интересно, она не пожалела ещё о нашей договорённости? Всё таки, шансы на то, что сегодня со мной и без моей игрой в поддавки справятся довольно высоки. А значит, она вполне могла и сэкономить. Впрочем, хватит мандражировать. На кону моя свобода, так что встряхнись, тряпка! — взбодрил я сам себя. Дальше порефлексировать мне не дали, объявив начало боя, и под гул трибун мы медленно двинулись друг к другу.

Не прошло и трёх минут с начало боя, а я уже понял, что дело моё труба... Орк ничуть не уступал мне в скорости и гораздо лучше меня владел мечом. Ну не фехтовальщик я! Спасали положение только моя ловкость и то, что я почти не уступал ему в скорости, успевая какое-как отбивать удары, или уклоняться, но всё равно двумя порезами уже успел обзавестись на плече и щеке. Он не давал мне ни секунду передышки, махая мечом как заведённый и всё время наседая на меня и сближаясь, не давая оторваться от него. Сталь со звоном ударялась об сталь. С каждой секундой я всё отчётливее понимал, что если срочно что-нибудь не придумаю — то мне конец... Щадить меня тут явно никто не собирался. Орк напоминал какого-то робота с абсолютно безучастным выражением лица делающего свою работу, механически, без передышки рассекая воздух мечом.