— Скажем так, я не исключаю никаких вариантов. Прошу понять меня правильно. Вас я совсем не знаю, а Танаке так уж точно доверять не могу, — осторожно пояснил он, видимо, опасаясь моей реакции.

— К тому же это не запрещено, — поспешил вмешаться его секундант, довольно пожилой уже мужчина, вытирая пот со лба платком. Он мне представлялся вчера, но его имя было уж совсем какое-то невообразимое, так что я его не запомнил, — Противочародейские амулеты разрешается использовать и в обычных дуэлях, — пояснил он.

— Ну что же, ладно, — согласился я, не отводя от Саноши пристального взгляда. Вот всем нутром чую, что что-то тут не чисто, но что не так — понять пока не могу. Надо будет повнимательнее за ним следить во время боя, — Что теперь? Проверка оружия? — обернулся я к своему коллеге.

— Рано. Сначала вы должны поинтересоваться, удовлетворит ли господина Саноши извинение господина Танаки, — подсказал тот.

— Думаю, это лишнее. Сомневаюсь, что господину Саноши нужны извинения. Я ведь прав? — поинтересовался я у имперца. Тот лишь кивнул в ответ.

— Теперь господин Саноши как вызывающий должен решить, когда закончится бой. С первой кровью или бой будет до смерти противника? — продолжил секундант.

— Только смерть, — чуть ли не прошипел имперец, сверля взглядом противника.

— Тогда можно перейти и к оружию, — кивнул его секундант. Мы подошли к небольшому столику, на котором лежали два клинка. Один из них привезли мы с Танакой, другой же уже лежал тут когда мы приехали. Оба были похожи друг на друга почти как две капли воды. Оба чуть с метр в длину, шириной сантиметров шесть. С виду они очень были похожи на наши шпаги, но тут у всего подобного оружия почему-то было одно название — меч. Уж не знаю. Может, я ещё плохо язык изучил, для того, чтобы некоторые нюансы улавливать? Да и не важно, — решил я, — сейчас не до этого.

Мы проверили, что клинки были одного размера, далее к ним подошёл врач, и что-то капнул на лезвия, держа клинки плашмя.

— Это зачем? — удивился я.

— Проверка на яд, — сухо ответил доктор, — Видите, капли остались? Если бы они посинели, то это значило бы, что на клинок нанесён яд. Но капли остались прозрачными, значит, всё нормально.

— И что, это на все существующие яды проверка? — ещё больше удивился я, глянув сначала на капли, которые действительно остались прозрачными, а потом на доктора.

— Нет, конечно, — покачал головой тот, — Только на несколько самых распространённых. На все яды проверить невозможно. Но в случае летального исхода дуэли тело обязательно проверяется на отравление и уже куда более детально.

— Ясно. Спасибо за разъяснения, — озадаченно почесал затылок я.

— Не за что, — одними уголками губ улыбнулся доктор, положил склянку с... Как бы это назвать? Реактивом? Обратно в свою сумку, и пошёл к одной из лавок.

— Долго вы ещё разговоры вести будете?! — раздраженно бросил Санаш, — Давайте уже начинать!

Мы с его секундантом переглянулись, взяли клинки своих подопечных, и понесли каждый своему. Через несколько они медленно начали сходиться, а мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать.

Да-а-а, мне так никогда не суметь! — промелькнула у меня восхищённая мысль через пару минут после начала боя. Это был какой-то вихрь из стали. Иногда я даже не успевал уследить за ударами, настолько быстро они наносились. Эти шпаги, конечно, были значительно легче моего меча, так что я с подобным оружием был бы ещё быстрее, но... Тут уже мало было только скорости. Важно было мастерство, которым безусловно обладали оба противника на очень высоком уровне. Пока ни у одного из них не было явного преимущества. То Танака шёл в атаку, а Санаши медленно отступал, остро контратакуя, то последний перехватывал инициативу и уже сам переходил в контрнаступление, а мой друг садился в защиту. Бой по настоящему завораживал и держал в напряжении.

Вот Танака немыслимым каким-то финтом отразил очередной выпад противника, резко контратаковал, клинок гадюкой метнулся к лицу имперца, тот каким-то неимоверным образом извернулся, и лезвие лишь слегка рассекло щёку. Танака тут же сделал шаг назад и опустил клинок. Зря. Надо было добивать, — с досадой подумал я, — К чему благородство в драке с противником, который выбрал поединок до смерти?

— Продолжаем! — хрипло каркнул Санаши, и, не обращая внимания на капавшую кровь, ринулся в контратаку с такой яростью, что мой подопечный попятился назад под этим напором. Порыв имперца был таким мощным, что Танаке пришлось уйти в глухую оборону, даже не помышляя об контратаке. Вот он пропустил удар, который скользнул по его плечу, но Санаши в отличие от него в благородство играть не стал, и продолжил бой даже усилив натиск, не давая моему другу перекинуть клинок в здоровую руку. А дальше.... А дальше я вдруг почувствовал, что что-то тут не так, и двинулся к поединщикам, сопровождаемый возмущённым криком своего коллеги....

Сначала я сам не понял, что меня насторожило в Санаши. Поначалу он почти ничем не выделялся на фоне моего нового друга. Разве что более скупыми и отточенными движениями. Но вот после полученного ранения всё изменилось... Он как будто второе дыхание открыл, взорвавшись целым каскадом ударов и не давая Танаке ни секунды продыху, заставив уйти того в глухую оборону. И вдруг я понял, что меня напрягло. Санаши был быстр. Слишком, не человечески, быстр! Не так быстр как я, конечно, но и обычному человеку до него было далеко

И как это возможно? — лихорадочно размышлял я, внимательно наблюдая за ним. Он — не маг, значит, это не особенность организма. Амулетов, кроме античародейского, на нём не было. Может, кто-то издали ему магией помогает? Но как? И как это выявить? Причём, сделать это надо было быстро, пока он не убил Танаку, который пропустил уже, пусть и по карательной, два удара, и всё также сидел в глухой обороне, и чувствовалось, что силы у него заканчиваются.

Мозг лихорадочно искал выхода из сложившейся ситуации, перебирая различные варианты, а ноги сами понесли меня к сражающимся. Сзади что-то возмущённо вопил секундант противника, но я не обращал на него ни малейшего внимания. Не до него сейчас. Я всем нутром чуял, что Санаши жульничает. Осталось выяснить, как именно.

Я успел вовремя. В какой-то момент имперец молниеносным ударом выбил оружие из ослабевших рук моего подопечного, пинком ноги отправил его на землю, и следующий удар наверняка пронзил бы его насквозь, если бы в этот момент я не перехватил атакующую руку.

— Тураш маркху! — явно выругался он, в бешенстве уставившись на меня, — Вы не имеете права вмешиваться в бой!

— Имею, если считаю, что были нарушены правила дуэли, — спокойно ответил я, не обращая внимания на присоединившегося к нам второго секунданта.

— И у вас есть доказательства? — пропыхтел коллега. Забег его тушке дался не легко, и сейчас он пытался изо всех сил отдышаться, напоминая вытащенную на берег рыбу.

— Есть, — наконец решился я, вспомнив, что я из присутствующих единственный был чародеем, так что проверить они мои слова не смогут. На самом-то деле я так и не смог найти причину, из-за которой Санаши смог вдруг так сильно ускориться, но определённые подозрения у меня появились. Никак не давал мне покоя тот античародейский амулет. С чего мы вообще все решили, что это именно он? Из-за характерного внешнего вида? Так это ничего не доказывает. Под этим обликом вполне могло и что-то другое скрываться. И вообще, только сейчас до меня дошло, что как-то странно мы проверяли дуэлянтов перед боем, на глаз, хотя по идее для проверки магии наверняка должны были какие-нибудь амулеты использоваться. Хотя с другой стороны, не исключено, что у него была какая-то защита и от таких проверок, так как это был уже далеко не первый бой Санаши, и никто его ещё на мошенничестве не поймал.

Воспользовавшись тем, что в ходе поединка амулет опять оказался снаружи, я быстро протянул руку и сорвал его. И похоже, что я не ошибся в своих выводах, так как он был чуть ли не горячим.