Я молчал. Пару минут. Пока не понял, что продолжения не будет.

— И что за катастрофа? — прервал я затянувшуюся паузу.

— Об этом потом поговорим, — поморщился он, — Времени мало. Да и не нужно пока тебе этого знать. Для тебя главное тут то, что из-за связи наших миров раз ты там был одарённым, то и тут ты им станешь, при соответствующих усилиях. Стань магом, и вопрос с твоим рабством будет закрыт сам собой. Маг не может быть рабом. Тебе тут же дадут свободу. И вот тогда я полноценно смогу заняться твоим обучением.

— И как же мне это сделать? — спросил я, внутренне уже догадавшись, какой будет ответ, и старик подтвердил мои опасения.

— Да тут всё так же как и нас, — как-то гадко ухмыльнулся он, — Угроза для жизни, сильные эмоциональные потрясения... Слушай! — оживился он вдруг, — Так это даже хорошо, что ты попал на арену! Шансы на вспышку там всё же повыше будут, в боях то!

— Да толку от этих боёв, — поморщился теперь уже я, — Тут все соперники слабаки какие-то... Мне даже напрягаться особо не приходится...

— Не переживай, уж сильными соперниками я тебя обеспечу, — многообещающе ухмыльнулся маг, и я тут же поспешил сменить тему.

— Я одного не понял... — озадаченно почесал я затылок, — Если, как вы говорите, вся мана уходит к нам, то откуда у местной церкви появляются эти камни??

— А вот это очень хороший вопрос, мой юный друг! — опять довольно улыбнулся он, — И я очень надеюсь на то, что когда ты пробудишь свой дар, ты поможешь мне разобраться с этим вопросом...

— Интересно, каким образом столь неопытный маг как я, сможет помочь такому мастеру как вы, который к тому же за тридцать лет не сумел это выяснить? — не удержался от небольшого сарказма в голосе я.

— Не переживай. Узнаешь потом. Уж я-то найду тебе применение, — подмигнул он вдруг мне, — А сейчас давай, иди уже. Не хватало ещё, чтобы твой хозяин заинтересовался тем, что ты тут вообще делал.

— Думаете, он узнает? — поинтересовался я. Не то, чтобы я боялся выяснения отношений. Найду как отмазаться, если что. Просто любопытно стало.

— С помощью этого, — ткнул пальцем старый маг в сторону моего украшения, — Он всегда может узнать где ты.

— Ясно... Слушайте, — вспомнил вдруг я, уже собираясь выходить, — А зачем вообще вам понадобилось меня в этот мир утаскивать? Почему у нас нельзя было учёбу организовать?

— На это тоже есть причины, но о них ты уже после приобретения магии узнаешь. Это напрямую связано, — проворчал он, — Всё, беги уже отсюда!

Я кивнул ему на прощание, выскочил за дверь, и поспешил обратно к моим приятелям. Охранник угрюмо проводил меня взглядом, но даже сказать ничего не попытался.

Чах и Кошу уныло сидели в небольшой забегаловке на самом краю города, с крайне замученным видом.

— Ну? И что делать будем? — хрипло в пол голоса пробормотал первый, наливая себе в кружку дешёвого вина, — Не сработала твоя идея с ядом, похоже.

— Думать надо... — так же тихо ответил второй, — Кто же знал, что он сразу к великому чародею побежит? Похоже, он всё же почувствовал яд в вине. Может, уже даже сталкивался с ним раньше. Вот и рванул к чародею. Что к нему, что от него с такой скоростью нёсся, что я думал, упустим мы его из виду. Еле поспели. Тот точно с этим справиться мог. Лисан надо будет предупредить только, чтобы она не попадалась ему на глаза больше.

— Угу... — выдохнул Чах, — Вот только почему именно к Великому чародею, а не к обычному целителю? Может, они знакомы? Или дела какие-то общие? А тогда нам лучше в это дело не лезть... — покачал он головой.

— Вряд ли... — с сомнением не согласился с ним Кошу, — Тогда бы его охранник знал. Он с чародеем уже лет десять работает. Точно знал бы, если бы у них какие-то общие дела были. А он, видел же сам, даже пытался его не пустить. Скорее, этот варвар ещё плохо знает город и знакомств у него тут почти нет нужных. Вот и побежал туда, где ближе, и, как он узнал, ему точно помогут. Удивительно, правда, что чародей ему помог. Очень уж характер него склочный. Так что работаем дальше. Но с оглядкой. Неприятности с верховным нам не нужны.

— Это точно, — вздохнул его товарищ, — Вот только лично я понятия не имею, что теперь нам с ним делать, да ещё в столь сжатые сроки...

— Ничего, у меня пара мыслей ещё есть. Но для начала кое с кем надо встретиться, и пару моментов обсудить предварительно, — туманно высказался Кошу, — А сейчас нужно первым делом Лисан найти и предупредить. Всё же не зря, похоже, он сорвался у неё с крючка сразу же, как вина выпил. Точно яд почувствовал. Пусть пока вообще свалит из города и в другом месте поработает. А вот вечером у нас с тобой будет встреча с очень серьёзными людьми...

— Ну что? — нетерпеливо спросила Алисе деда, едва тот забрался в карету, и та плавно тронулась с места.

— Ничего хорошего... — проворчал Рудон Даг, потерев рукой грудь, которая всё ещё ныла после недавнего ночного покушения. Ещё повезло, что сон у него был чуткий и он проснулся тогда до того, как их с внучкой прирезали во сне, но всё равно пришлось не просто. Без подготовки даже ему, опытному чародею, с трудом удалось отбиваться от четверых грабителей, и пару ударов ножом он пропустил, пусть и не критичных. Один из ударов на несколько сантиметров вошёл ему в грудь, чудом не задев жизненно важных органов. После нападения он себя, конечно, подлечил, но маны в камне не хватило чтобы полностью излечиться. На груди всё ещё оставался большой рубец, и рана ныла при малейшей физической активности. Нападающим тоже не сладко пришлось. Как минимум двоих он подранил точно, ещё одного ранила внучка, выскочившая в одной ночнушке из своей комнаты, но с саблей в руке, и в итоге они сбежали, но, как оказалось, грабители успели найти и вычистить тайник, оставив их с внучкой без средств к существованию.

— Ну не молчи! — чуть не подпрыгнула Алисе, гневно сверкая глазами, — Что, совсем ничего не дали?

— Ну почему же... — скривился в усмешке старик, — Дали. «Целых» двести золотых! Да ещё с таким видом, как будто величайшую милость оказали. И через две декады деньги нужно вернуть!

— Вот ведь... родственнички... — по змеиному прошипела девушка, еле удержавшись от более крепких выражений своей признательности, — Эти двести монет нас мало чем спасут... — поникла она.

— Отцу написала? — не стал успокаивать её дед.

— Конечно, — мрачно кивнула она, — Сразу же... Вот только сам же знаешь, что ответ будет ещё не скоро... Декады через три, не меньше... Через декаду герцог будет рассматривать наш вопрос, а у нас даже нет денег, чтобы занести нужным людям для положительного решения... Что же за невезение такое! То одно, то другое... Как будто нас бездна прокляла!

— Значит, будем искать способ, как заработать денег, — равнодушно пожал плечами дед, — Безвыходных ситуаций не бывает. Уверен, мы что-нибудь придумаем.

— Конечно, придумаем, — согласилась с ним Алисе, что-то внимательно рассматривая в окно, а потом вдруг резко крикнула кучеру, — Тормози!

Карета замедлила ход, и вскоре остановилась, прижавшись к одному из домов. Девушка же высунулась в окно, продолжая что-то рассматривать. Старый чародей попытался рассмотреть, что она там увидела, но ничего интересного видно не было. Даже людей почти не было на улице. Лишь какая-то компания мужчин зашла в ближайшую таверну.

— Кажется, я кое-что придумала... — тихо пробормотала девушка, — Дед, ты помнишь того странного варвара, на котором мы так не плохо заработали недавно?

— И который ещё к тому же спас нас перед этим. Не забывай об этом, пожалуйста, — недовольно проворчал дед, — Помню, конечно. До сих пор совесть мучает за то, как мы с ним поступили.

— Да было бы о чём переживать! — возмущённо отмахнулась Алисе, — Он наверняка нам благодарен за это! Ты что, не слышал, что он сейчас чуть-ли не лучший боец в городе? Ни одного поражения на арене! Публика его обожает и заваливает монетами, Тан Гед также чрезвычайно им доволен и уже отпускает его отдыхать в город! Он теперь из таверен не вылезает на отдыхе, а на днях даже целый отряд стражников разогнал, и ничего ему за это не было!