По-моему, слуга аж оглох немного. По крайней мере, отшатнулся он от меня с крайне ошарашенным видом. Я думал, он сейчас дверь захлопнет передо мной, но он поступил весьма неожиданно. Зарычал, сердито насупившись, и двинулся на меня, расставив широко руки, как будто обнять хотел. Я отскочил на метр от него, он последовал за мной, и, выйдя на улицу, с богатырским замахом попытался вломить мне здоровенным кулаком в челюсть. Это он зря. Драться с ним я не хотел, но тут на автомате поднырнул под руку, и мощно пробил ему с правой в солнышко. К этому он оказался не готов, и сложился пополам, судорожно пытаясь вдохнуть.

— Тише-тише! — подскочил я к нему, подхватывая под руку, и суетливо оглядываясь, не видел ли кто наших разборок? Внимания стражников привлечь не хотелось бы. Рядом никого не было, и я помог слуге вернуться в дом, там я опустил его на пол, и огляделся. В полумраке была видна лишь лестница, уходившая куда-то вверх.

— Ну ты эта... Не скучай тут. Отдохни. А я пока схожу на разведку, — помахал я рукой слуге, торопливо идя к лестнице. Он лишь просипел что-то в ответ возмущённо.

Вообще, конечно, пора завязывать с этими силовыми методами решения проблем, — размышлял я, поднимаясь по винтовой лестнице, — Ни к чему хорошему они не приведут. Проблемы могут возникнуть из-за того, что я чуть что в драку лезу как тут, так и в моём мире, когда я туда вернусь. Нельзя всё время лишь на кулаки полагаться, надо и мозгами шевелить тоже. Но, справедливости ради, в данном случае я другого выхода не видел. Лишь бы это действительно оказалось башней архимага, в противном случае меня ждут большие неприятности. Ворваться в чужой дом... Этак и попытку грабежа могут пришить. На месте слуги я бы сейчас или за подмогой рванул, или за стражей. И тот и другой вариант мне не нравились. И надеюсь, я правильно предположил, что кабинет старика будет наверху. Много времени на поиски мне никто не даст.

Я остановился у деревянной, окованной железом двери, отдышался после подъема, постучался, и, не дождавшись ответа, толкнул её. Дверь оказалась не заперта, я заглянул внутрь, и облегчённо выдохнул. Пронесло. За рабочим столом сидел архимаг, и сосредоточенно что-то писал.

— Идиот! — сходу поприветствовал он меня, едва разглядев на моей шее ошейник, — Я тебе поставил элементарную задачу — найти меня, а ты при этом ухитрился в рабство попасть! Ты вообще что ли не в состоянии в одиночку и шага сделать, чтобы во что-нибудь не вляпаться?! — он давно уже встал из-за стола, и в раздражении метался по кабинету, сложив руки за спиной, кидая на меня гневные взгляды.

— Так могли бы и предупредить, что предпочитаете жить в рабовладельческом обществе, — язвительно отозвался я, вовсе не собираясь отмалчиваться, — И вообще, могли бы просто дождаться меня тогда под деревом! А ещё лучше, изначально портал нормально поставить, чтобы мы сюда сразу переместились, — развёл руками я, показывая на кабинет, — А не хрен знает где в лесу! Да и откуда мне было знать, что у вашей знати отсутствует чувство элементарной благодарности??

— Где мне жить, я без тебя как-нибудь разберусь, — холодно отозвался старый маг, — Портал меж мирами навесить, и провести по нему кого-то — это не такая простая задача, знаешь ли. Хотя, скоро сам узнаешь. Ну и на дереве тогда тебя никто сидеть не заставлял. Сам время зря потерял. И что там не так с нашей знатью, я не понял? Подробности давай.

Я чуть посопел возмущённо, но всё же рассказал ему историю моих злоключений. Про моё вмешательство в бой на дороге, как меня потом продали, и о моих успехах на арене. Маг слушал молча и не перебивал.

— ...ну и вот, я здесь. Правда, пришлось к вам с боем пробиваться и немного вашего слугу помять, который ни в какую не пускал к вам. За последнее прошу прощения, — закончил я свой короткий рассказ, — Надеюсь, теперь-то всё будет нормально и мы займёмся, наконец, учёбой?

— Мда, кто это, интересно, у нас такой предприимчивый? Шустрые какие... Надо будет выяснить. И какой учёбой ты собрался заняться, не имея магических способностей? — ехидно спросил меня архимаг, усаживаясь обратно за стол, — И ты думаешь, мне тебя так легко будет избавить от этого украшения? — кивнул он на ошейник, — Так вот, спешу тебе расстроить, что не то что я, даже герцог не может тебя своей волей освободить! Только если хозяин согласится тебя продать, что вряд ли, так как кто же продаст то, что приносит огромную прибыль? Это как осушить озеро чтобы продать всю рыбу! Пожертвовать перспективой ради сиюминутной прибыли. Вот если бы ты проиграл свои бои, то тогда шанс был бы. Кому нужен плохой боец? Но ты же предпочёл распушить перья и все выиграл! И теперь Тан Гед на такое точно не пойдёт. По моей просьбе — абсолютно точно. Если только герцог захочет тебя купить, тогда может и уступить. Вот только, как говорят у вас в России, хрен редьки не слаще. Даже больше того. У Тана тебе точно будет лучше. О его хорошем обращении с рабами весь город знает.

— И что же мне делать? — ошеломлённо пробормотал я, — Так и ходить в этих гладиаторах? Может, мне тогда проигрывать начать?

— Не надо пока таких крайностей, — задумчиво ответил старик, откинувшись на спинку стула, — Не хватало ещё, чтобы тебя убили или покалечили. Тут другой вариант нужен... И чем это вообще от тебя пахнет? — сменил он вдруг тему, — Запах такой до боли знакомый...

— Разве что вином, — пожал плечами я, — Странно, что вы его не узнали. Или вы не пьёте?

— Да не в вине дело, — отмахнулся он, подскочил с места и подошёл ко мне, — А ну-ка, дыхни!

Я не стал спорить с его странной прихотью и слегка дыхнул.

— Ну точно! Карлуциус Индевидис! Столько лет прошло, а ведь помню! Кхе-кхе, — довольно хекнул он, садясь на место, — И кому это ты тут дорогу успел перейти, что тебя отравить решили?

— Да есть тут парочка... — начал я, а потом тормознул, — Чего? Отравить??

— Ну да, — равнодушно пожал он плечами, — И яд довольно сильный подобрали, и дозу не пожалели. Отложенного действия. Обычный человек через пару часов после приёма умер бы.

— А необычный? — зацепился я за его фразу, — И есть ли от него противоядие? Вот ведь сука-а-а-а... — протянул я, вспомнив ту женщину в таверне и её вино... Его вкус мне ещё тогда странным показался.

— Что, вспомнил благодетеля? — понимающе усмехнулся он, — Да ты не переживай. Тебе тут ничего не грозит. Одарённых почти невозможно отравить. Этим ядом так точно. Максимум, голова утром поболит.

— Так я одного понять не могу, я всё-таки одарённый тут или нет? — поднял я ещё одну животрепещущую для себя тему, — Если одарённый, то где моя магия? А если нет, то надо уже что-то делать с ядом!

— Вот же ты тупой, — разочарованно выдохнул он, — Я же тебе уже говорил, что особенности твоего организма и в этом мире остались, так что забудь ты уже про этот яд! А что касается одарённости, то здесь всё сложно... — он опять медленно встал со своего стула и подошёл к окну. Тут в дверь постучали, и появилась голова слуги, которого я оставил отдыхать у входа. Маг даже не глядя на него что-то коротко и резко ему сказал, и тот исчез.

— Я уже давно сумел попасть в этот мир. Лет тридцать назад, — неторопливо начал свой рассказ старик, — Как оказалось, наши миры довольно тесно связаны, в том числе, и магически, но вот природу этой связи я пока до конца так и не раскрыл. Скажи, — повернулся он вдруг ко мне, — Ты уже понял главную особенность здешних магов?

— Да, — не стал скрывать я, — Они ничего не могут то ли без маны, то ли божественной эманации, как это называет церковь, которая и продаёт какие-то камни, напитанные ею. Только она и продаёт.

— Совершенно верно, — довольно кивнул мне старик, — В отличие от нашего мира, где достаточно было просто стать магом, и ты мог сразу активировать различные заклинания, в зависимости от силы дара, конечно, тут же даже самый могущественный маг не в состоянии сотворить даже простейшее заклинание без... ну пусть будет маны. Для нас это название привычнее. Не верю я в её божественное происхождение, но я отвлёкся, — спохватился он. Устало потянулся. С сомнением покосился на дверь, и продолжил, — Как мне удалось выяснить, всё дело в том, что примерно две тысячи лет тому назад, когда наши маги сумели попасть сюда, они каким-то образом сумели сделать так, что вся мана, которую формирует этот мир, стала поступать в наш. Благодаря этому сила магов Земли существенно выросла, ну а тут в то время у людей ещё каменный век был, так что, видимо, наши маги рассудили, что местным дикарям эта мана и не нужна. Вот только они собирались сделать это временным явлением, а с развитием здесь цивилизации этот манонасос отключить, но за столь большое время эти знания были утеряны, и теперь если я не найду способ прервать эту связь, наши миры ждёт катастрофа... — почти прошептал он под конец, и замолчал.