— Да даже если и так, нам то чем это поможет? — скептически уточнил старик.

— Всё просто... — зашептала девушка, наклонившись к нему, — Я только что его видела. Он в таверну вошёл с целой компанией мужиков. Судя по тому, как он смеялся вместе со всеми, он уже понимает нашу речь, а значит, с ним можно попробовать договориться! Я же говорила, что у него пока ни одного проигранного боя! Если поставить наши двести монет на его победу, то много мы не выиграем. Пару десятков монет сверху разве что. А вот если поставить на проигрыш... То заработать можно гораздо больше! Я точно не помню, какой там сейчас коэффициент на его поражение, но вроде не меньше тридцати был. Можно договориться с ним, что он проиграет в следующем бою, и наши двести золотых превратятся в шесть тысяч! Придётся, конечно, и с ним поделиться, но, думаю, пяти сотен монет ему вполне хватит, — деловито закончила Алисе.

— Ну не знаю... — с сомнением покачал головой дед, — А если он всё-таки затаил на нас злобу? Тогда у нас и этих монет не останется.

— Вот сейчас мы это и узнаем, затаил или нет, — пожала плечами девушка, достала из сумочки зеркальце и стала приводить себя в порядок, — Ни к чему тянуть. Я пойду туда и попробую с ним поговорить. Проверю его реакцию, заодно. Но что-то мне подсказывает, что мы с ним договоримся. Варвар же... — пренебрежительно бросила она, не отводя взгляд от зеркальца и поправляя причёску, — Да он только счастлив будет заработать целых пятьсот золотых! Ещё и благодарить нас будет! Всё, я пошла. Ждите меня здесь! — схватилась она за ручку дверцы, но дед придержал её за плечо.

— Подожди... Может, не стоит тебе в такое место одной идти? Да и мало ли как он отреагирует на твоё поведение? Давай я с тобой пойду??

— Нет, дедушка, не стоит, — мягко улыбнулась Алисе ему, — Вот на твоё появление он может весьма плохо отреагировать, если вдруг, что вряд ли, впрочем, он действительно злобу на нас затаил. А вот мне он ничего не сделает. Я хорошо знаю мужчин и прекрасно помню, как он на меня смотрел. Да и договориться мне с ним один на один будет гораздо проще. Похлопаю восторженно глазками, мило улыбнусь, выскажу пару комплиментов, и он сделает всё, что я захочу! Даже не сомневайся, — не слушая больше никаких возражений, она выпрыгнула из кареты и решительным шагом направилась к таверне.

С посещения архимага прошло уже две недели, а в моей жизни всё оставалось по прежнему... Я всё так же регулярно ходил на арену, где мне пока так и не встретился достойный соперник, выбирался в город под плотным присмотром моих новых «друзей», надирался вместе с ними вином, изображая довольный вид, а сам думал, что же делать дальше, и активно учил местный язык. Сейчас я уже вполне сносно на нём объяснялся и понимал почти всё, что мне говорят. Ну а как вы хотели? Попробуйте сами пожить с месяц в незнакомой стране, без переводчика, без малейшей перспективы в ближайшем будущем попасть домой, и уверяю вас, в скором времени почти любой из вас вполне сносно будет разговаривать на местном языке.

Обещанных магом достойных соперников пока тоже не было, а Тана Геда вполне устраивали и эти, которые даже на расстояние удара ко мне подобраться не могли. Каждый раз после завершения боёв он выбирался на арену и кланялся зрителям, после чего в весьма довольном настроении отсыпал мне несколько золотых в очередной мешок с монетами, которыми меня всё так же забрасывали после каждого боя, и с каждым же разом их становилось всё больше и больше. В итоге мне пришлось озадачиться вопросом обмена меди и серебра на золото, так как хранить пару десятков килограмм монет было не очень удобно. К счастью, в этом вопросе мне помог наставник, к которому я обратился с вопросом, как бы мне обменять монеты. Он дал команду слугам, которые забрали у меня мешки, и через пару часов мне принесли всего один, но с тремя с лишним сотнями золотых монет. Это же меня подтолкнуло узнать, наконец, какая тут денежная система, которая оказалась весьма простой. Одна золотая монета равнялась десяти серебряным, а одна серебряная — десяти медным. Единственное только, я пока не знал, как называются у них тут эти монеты, и чьи лица на них были изображены, но пока эта информация мне была, в общем-то, ни к чему. Гораздо больше меня волновал вопрос — что делать дальше??

Промелькнула было мысль попробовать сбежать, но... Куда? И главное — зачем?? К архимагу и скрываться у него в башне? Но где гарантия, что этот вредный старик вообще пустит меня к себе? Он этот-то вариант даже не рассматривал на нашей встрече. Ещё и вспылить может, что я его опять не послушался. Да и не видел я смысла пока дёргаться. Относились здесь ко мне хорошо. Ограничения свободы почти никаких не было. Драки были больше похожи на тренировки. Почти курорт, можно сказать. Вот только домой хотелось сильно... Там друзья, невеста и целая куча не законченных дел...

— Мих! Ты чего не пьёшь? Не грусти — выпей! — подсел ко мне уже прилично поддатый Тайга и налил мне в стакан вина из пузатого кувшина, — Ты опять куда-то в себя уходишь, как будто и не рад своим победам! А ведь вчера у тебя был, можно сказать, юбилей — десятый выход на арену! Надо отметить это как следует! Давай я Сейши попрошу тебя обслужить сегодня? — хитро подмигнул он мне, кивком головы показав на симпатичную служанку, обслуживающую соседний стол, — Она давно по тебе тшимаху, — последнее слово я не понял, но общий смысл уловил.

— Нет, Тайга. Благодарю, но от подобного предложения вынужден отказаться, — усмехнулся я, поднимая стакан, — Обойдусь вином.

— Ты нас пугаешь, брат Мих, — наклонившись ко мне, заговорщически зашептал парень, — Ты уже столько ходил в город, и ни разу ещё не ходил ни к кому из девок. Тут уже кое-какие разговоры пошли, что ты предпочитаешь совсем не девушек, а за подобные увлечения у нас церковь карает весьма сурово... Ещё и в церковь, кстати, ни разу не ходил... Смотри. Ни к чему хорошему это не приведёт. Это я тебя по дружески предупреждаю...

— Благодарю за предупреждение, — отсалютовал я ему кружкой, — И уверяю, что я вполне нормальный. Там, откуда я к вам приехал, у меня невеста осталась. И в церковь я обязательно схожу на днях. Просто я же ещё совсем недавно ни слова не понимал по вашему, а вот сейчас можно и сходить. Пха! — поперхнулся я вином, увидев вошедшую в дверь девушку.

— Что с тобой? — подскочил с места обеспокоенно Тайга, — Тебе помочь?

— Всё нормально... — просипел я, откашлявшись, не отводя от неё взгляд. Как будто почувствовав его, она глянула на меня, и медленно двинулась ко мне. Что ей вообще тут надо??

— Как скажешь, — пожал он плечами, сел на место, и, увидев, что я продолжаю пялиться на что-то за его спиной, обернулся.

— Ничего себе! — восторженно присвистнул он, увидев, кого я рассматриваю, — Вот это девушка! Теперь я верю, что с тобой всё в порядке. Успокоил! — неприлично заржал он.

— Доброго дня, — поздоровалась с нами знакомая незнакомка, бросив ледяной взгляд на моего друга, и неожиданно тёплый на меня, — В прошлую нашу встречу нам не удалось познакомиться. Вы меня понимаете? — обратилась она ко мне.

— Понимаю, — сухо и коротко ответил я. Тайга заинтересованно рассматривал девушку, но та не обращала ни малейшего внимания на его огненные взгляды.

— Могу я с вами поговорить... Наедине? — неожиданно попросила она.

— Как вы себе это представляете? — усмехнулся я в ответ, показав рукой на переполненный зал.

— Там в углу, — махнула она рукой в сторону, — Есть свободной маленький столик. Нам вполне хватит. Так что, составите мне компанию?

— Хорошо, пойдёмте, — деланно равнодушно ответил я, нехотя вставая, не давая своей злости вырваться наружу. Послушаем, что она от меня хочет. А вообще удачно получилось. Ещё недавно я думал, как бы мне хоть что-то узнать про этих товарищей, которые в благодарность за своё спасение продали меня в рабство, и тут она меня сама нашла.

— Что будете пить? И как вас зовут? — вопросительно глянула она на меня, усевшись на лавку. Ни малейшего сожаления не уловил я в её взгляде. Только какой-то интерес. Удивительная наглость.