[Ещё одна скрытая механика Турнира?]

На моих глазах сразу десяток адептов стрелял по самым близким мишеням в воздухе. Независимо от того, попадала стрела или нет, над мишенью появлялся индикатор с количеством попаданий и уже сделанных выстрелов. Новая цель на её месте не появлялась.

То же касалось манекенов, стоящих ближе к центру. Они изображали самых разных существ: людей, гномов, мантикор и даже здоровенных кабанов.

На моих глазах один из адептов мощным рубящим ударом рассёк мечом манекен. Вместо того чтобы развалиться на куски, кукла за секунду собралась обратно. Над ней загорелась надпись:

«Попытка 14/20 — успешно 10».

Причём окошко с цифрой светилось зелёным светом. Мечнику засчитали атаку как смертельную. Боец прошёл на следующий этап Турнира, но продолжал размашисто бить по манекену… показывая остальным свой уровень мастерства. И, чёрт возьми! Оружием он владел действительно достойно.

Мне на глаза попался странный адепт. Он выглядел как человек, только с лицом жабы. Телосложение утончённое, худощавое. Походка плавная. Ощущение, будто смотришь на кота, шастающего среди людей.

Странный адепт оказался одет в один лишь халат. Ни сумок, ни пространственных колец, ни обуви. Он подходил то к одному участнику Турнира, то к другому и, квакая, о чём-то просил. Те, фыркая, посылали его куда подальше.

Дойдя до меня, жаболицый указал на лук в моих руках.

— Курлы-курлы?

— Ква-ква, — он снова указал на лук.

Тут до меня дошло, что жаболицый по какой-то причине не имеет своей экипировки. Раз не пошёл бить по манекенам, значит, считает своей сильной стороной стрельбу.

Покопавшись в сумке, я протянул коллеге на выбор три лука — короткий, длинный и составной. Жаболицый, морщась, выбрал самый длинный лук. Видимо, привык владеть чем-то подобным.

Убрав лишнее обратно в сумку, я вытащил три колчана стрел. Мне захотелось проверить одну догадку. Жаболицый снова поморщился и взял стрелы, наиболее подходящие для длинного лука. Не убойные! Не артефактные! А именно те, что подходят к данному луку.

[Ого! Да у меня тут коллега-стрелок нарисовался. Тоже разбирается в этом деле.]

Покопавшись у себя, я нашёл одну из своих запасных пространственных сумок и кольцо.

— Курлы-курлы! — протягиваю вещи коллеге.

Тот удивлённо глянул на меня. На жабьей морде читалось изумление. Я же ткнул в него, мол, «бери сумку и кольцо». Затем добавил флакон «Пилюль Сбора», запас еды и воды.

Почему? Да потому что на плохого человека эта жабья морда не похожа. Ходя среди адептов, он просил помощи довольно аккуратно. Никому не хамил, не суетился, с обрыва никого не скинул. Придерживаться принципов в трудной ситуации — дорогого стоит. В общем, он хоть и жаба… Но зато из адекватных.

Отойдя на шаг в сторону, я предложил коллеге занять моё место для стрельбы. Жаболицый всё понял. Приложив руку к груди, он вежливо поклонился… И тут до меня дошло! Осанка, необычное телосложение, плавность движений… Всё это говорило о том, что передо мной не человек, не орк, не гном.

[Это эльф! Настоящий эльф… Только из Поднебесья, а не из космоса.]

Жаболицый не суетился. Вот ещё один плюсик в его копилку. Приняв правильную стойку, он не спеша натянул тетиву, привыкая к оружию. Затем выровнял дыхание и сделал пробный выстрел в небо. Там мишеней нет, но сообщение всё равно выскочило.

«Попытка 1/20 — успешно 0».

Не проявляя и тени сомнений, эльф следил взглядом за полётом стрелы. Затем повернулся ко мне и указал на свой глаз. Мол:

«Вот тебе мастер-класс, голубь! Смотри, как надо стрелять».

Снова натянув стрелу, он выбрал мишень на дистанции в пару сотен метров. Никто из наших коллег туда не целился.

Шух!

Стрела попала точно в центр.

— Курля⁈ — я зевнул со скуки. — [И это, по-твоему, хороший выстрел⁈]

В исполнении моей птичьей натуры выглядело довольно комично. Вытащив из сумки лук Козерог, я натянул тетиву и выпустил стрелу в невидимую мишень, висящую на дистанции в двести пятьдесят метров.

Шух!

Стрела поразила цель, которую сейчас мало кто был способен увидеть.

Блык!

Над, казалось бы, пустым местом выскочило сообщение:

«Попытка 1/20 — успешно 1».

На жабьей морде и без того большие глаза стали ещё больше. Он вглядывался в даль и так, и эдак. Что-то начал квакать. Затем натянул тетиву и снова поразил мишень на дистанции двести метров. Видимо, это его предел для уверенной стрельбы.

Так мы и соревновались. Я бил по невидимым глазу мишеням, а он по тем, которые мог достать.

Наконец, прошла пара минут и вдали высветилось давно ожидаемое сообщение:

'Попытка 20/20 — успешно 20.

«Внимание! Через 1 минуту вы будете перенесены на восьмой этап Турнира».

— Ква-ква!

Жутко довольный состязанием эльф протянул мне руку для рукопожатия. Покопавшись в сумке, я достал оттуда уже надкусанную шоколадку.

— Курлы-курлы! [Держи!] — протягиваю стрелку утешительный приз за второе место: — Курлы-курлы!..

[Ушастый! Ты самый меткий стрелок, которого мне довелось видеть в этой жизни.]

Само собой, эльф ни черта не понял, но шоколадку взял. Мы оба остались довольны устроенным мини-состязанием.

Минута на отдых подошла к концу. Первым во вспышке телепортации исчез эльф. Спустя пять секунд настал и мой черёд.

Блык!

…

В этот раз я оказался у какого-то камня посреди джунглей. Где-то в небе кричат птицы, под ногами чавкает мокрый мох. Влажный воздух стал пропитывать одежду. В кроне деревьев гудит рой комаров… Причём здоровых. Каждый размером с грецкий орех.

Рядом со мной стоят ещё две морды. Человеческая девушка с головой чайки. Вторым адептом оказался зверолюд… Что интересно, с головой льва!

[Везёт же некоторым!]

В том, что это именно зверолюд, нет никаких сомнений. Львиный кончик хвоста, львиная грива, пальцы, заканчивающиеся когтями. Ещё и морда льва! Видимо, реальное тело совпало с обликом предложенного животного.

Вот только я сразу повернул голову к Чайке.

— Курлы-курлы!

Пробив маскировку, Сфера Восприятия высветила нечто интересное. Передо мной не кто иная, как Номер Семь. Углубившись в интерфейс, Чайка читала сообщение и меня пока не замечала.

[Понятно. Мы так друг друга не узнаем.]

Нагнувшись, я взял грязь из-под мха и пальцем написал на ладони цифру «семь». Потом показал Чайке.

— Кля-кля? — Номер Семь повернула голову набок, не понимая, что это за бородатый голубь перед ней.

Немного подумав, я на том же мху написал:

«Мар…»

Чайка глянула на меня и прищурилась. Достав из сумки флакон пилюль, я показал его девушке. Та кивнула и, стерев мои буквы, написала на том же месте:

«… кус».

— Курлы-курлы!

— Клё-клё!

Ну вот! Теперь мы узнали друг друга.

— Р-р-р? — зверолюд смотрел на нас, не понимая, что происходит. Затем стал тыкать вверх, намекая на задание.

Открыв интерфейс, я прочитал сообщение.

…

«Это 8 этап из 20 — 'Прятки».

Текущий остаток: 837 450 единиц.

Условия испытания: вам выпал жребий быть «тем, кто ищет». Любым способом найдите трёх невидимок. Командный зачёт. Радиус поиска — один километр.

— За каждую минуту, ушедшую на поиски цели, вы будете терять по одному проценту духовных частиц от размера вашей ставки.

— Шести вашим противникам выдано два временных эффекта: «оптическая невидимость» и «защита от сканирования» на десять минут. Они пройдут испытание, если продержатся 100 минут. Им разрешена скрытая охота на «тех, кто ищет».

— Засчитывается либо физическое касание цели поиска, либо целенаправленная атака духовными частицами. Урон по области не попадает под зачёт'.

Запустив серию сканирующих волн в разные стороны, я сразу заметил все шесть целей. Судя по окружающему их пузырю помех, это и есть та самая «оптическая маскировка».