Недовольно рыкнув, зверолюд побежал искать себе приключения на пятую точку. Я же протянул Номеру Семь флакон с «Пилюлями Сбора». В отличие от меня, у девушки точно есть проблемы с восполнением энергии.

— Курлы-курлы, — произнёс я, всучив девушке пилюли.

Немного подумав, я достал из сумки кусочек моей драгоценности — чизкейк на тарелочке!

При виде десерта у Чайки глаза расширились. Из уголка клюва потекла слюна. Она дрожащими руками потянулась к тарелке.

[Бери-бери!] — передаю девушке вкусняшку. — [Когда ешь тортик с тем, кто способен его оценить… он становится вдвойне вкуснее.]

Выудив из сумки табурет, я поставил на него свой кусочек чизкейка. Затем достал жестяной кофейник, наполненный напитком до краёв. Жестом фокусника открыл бутыль с алхимическим огнём и за полминуты нагрел его до нужной температуры.

На этот краткий период времени мы с Номером Семь забыли о Турнире, о джунглях и невидимках, прячущихся тут и там. Остались только мы, вкусняшки и запах кофе, знакомый каждому жителю Нью-Йорка.

Нагрев чайник, я разлил кофе по чашкам. Затем добавил молока и поставил рядом сахарницу. Чайка к этому времени схомячила весь тортик. Теперь девушка дрожащими руками тянулась к волшебному напитку. Возможно, в прошлой жизни она его и вовсе не пила, но здесь, в Поднебесье… Оказавшись чёрт знает где, она тоже захотела вспомнить ТОТ САМЫЙ вкус кофе из прошлой жизни.

Прибежавший к нам зверолюд что-то прорычал.

— Р-р-р? — глаз адепта остановился на табурете с кофейником.

Отпивая из кружки, Номер Семь жестом аристократки оттопырила мизинчик… Чайка смотрела на метания зверолюда, как на глупость.

[Ещё бы — не глупость! Девушка прекрасно знает, что я этих невидимок даже из-под земли достану. Вот и не суетится.]

— Курлы-курлы! — я помахал рукой, отгоняя зверолюда как назойливую муху.

— Клё-клё! — Номер Семь повторила жест.

Топнув ногой, суетливый адепт побежал искать невидимок. Как истинный джентльмен, я пододвинул девушке свой кусок тортика. Пусть порадуется.

Мило хлопая глазками, Чайка приняла подарок… И стала орудовать вилкой со скоростью гоночного болида. Иллюзия, изображающая клюв, с трудом поспевала за её движениями.

[Не страшно. У меня в сумке ещё три четверти торта осталось,] — я довольно улыбнулся. — [Зато нашёл коллегу-сладкоежку!]

Так прошло пять минут. К нам снова вернулся зверолюд. Он что-то орал и хотел пнуть мой табурет с кофейником. Занёс ногу…

Шух!

Ледяное Копьё появилось прямо перед его лапой. Я помахал зверолюду рукой.

— Курлы-курлы… [Я тебе твою же ногу]… Курлы-курлы… [По самое]… Курлы-курлы… [Мы тут, вообще-то, отдыхаем…]

Допив кофе, я убрал наши кружки обратно в сумку. Пришло время демонстративно постучать пальцами по запястью. Время тикает. Повеселились, поели вкусно… Пора возвращаться к испытанию.

Наш коллега-зверолюд носился туда-сюда по джунглям. Я же продолжал видеть всех шестерых невидимок. Они прятались кто где. Один — под корнем дерева. Трое — замаскировались в пышных кронах. Один ящеролюд с головой забрался в огромный муравейник. Его коллега нырнул в болото.

[Умный гад! Знает, что вода хорошо гасит сканирующие волны.]

— Клё-клё! — Чайка кивнула, давая понять, что готова продолжить состязание.

От переноса в джунгли прошло восемь минут. Никуда уходить не требовалось. Я просто направил руку в сторону невидимки, сидящего на дереве.

Плюм!

Ледяная Пуля, пролетев две сотни метров, попала точно в цель.

«Один из шести невидимок найден. Число оставшихся адептов-ищеек: трое из трёх».

Снова направив руку чёрт знает куда, я выстрелил Ледяной Пулей.

Плюм!

Противник находился всего в сотне метров от меня. Ему тоже пришло сообщение об обнаружении невидимки. Он зашевелился, начав менять позицию. Снаряд попал ему точно меж лопаток.

«Двое из шести невидимок найдены. Число оставшихся адептов-ищеек: трое из трёх».

Чуть сместив руку, я выпустил третью Ледяную Пулю. Пробив муравейник, она попала ящеролюду куда-то под хвост.

[Упс! Кажется, это был самец.]

Раздался болезненный крик. Хвостатого адепта скрутило в позу эмбриона. В тот же миг перед глазами выскочило давно ожидаемое сообщение:

«Трое из шести невидимок найдены. Победила команда адептов-ищеек. Через пять… четыре… три… вы будете перенесены на следующий этап Турнира».

Блык!

…

Толком не попрощавшись с Номером Семь, я очутился в новой локации. Сначала не понял, куда вообще попал. Это оказался коридор эдакого космического корабля. Во всяком случае так показалось в первые секунды. Вполне себе современный решётчатый пол под ногами. Под ним проходят трубы коммуникаций. Моргает лампа, дающая тусклое освещение. Удивляет, что она вообще тут есть.

Я быстро заглянул в интерфейс:

«Среда: стерильная (нейтральная)».

[Значит, всё-таки зона испытаний. Только какая-то необычная. Мы явно внутри большой техногенной постройки.]

В этот раз испытание тоже оказалось командным. Рядом со мной стоял мускулистый орк с головой попугая, гном со змеиной головой, кобольд с головой бульдога и… Я даже не сразу понял, кто пятый.

[Человек, но с мордой гориллы?]

Пятый член команды ощущался как адепт-нулёвка. То есть с самой слабой аурой среди присутствующих.

[Да ладно?] — я глянул на человека-обезьяну через Сферу Восприятия. — [Реально адепт-нулёвка! Ядра нет, и всего один энергоканал открыт. То, что он добрался до девятого этапа Турнира — уже большое достижение.]

Перестав разглядывать коллег, я углубился в чтение сообщений в интерфейсе.

«Этап 9 из 20 — 'Сотрудничество».

Текущий остаток: 770 454 единиц'.

Условия испытания: найдите портал, ведущий на выход из технолабиринта. Прохождение этапа будет засчитано только в том случае, если все живые члены вашей временной команды окажутся в радиусе пяти метров от портала. За каждую минуту поисков у вас будет забираться по одному проценту от размера ставки'.

Учитывая, что время ограничено и мы не можем свободно говорить друг с другом, надо понимать суть задания иначе.

[Убей всех своих коллег, если ты уверен в себе и хочешь победить… Либо объедини всех членов команды и доведи до финала. В любом другом случае тебя ждёт поражение. Надо, чтобы все живые члены команды стояли около портала.]

Коллеги начали запускать сканирующие волны во все стороны. Орк первым делом стал проверять других адептов. Кобольд, гном и нулёвка — все действовали по-разному.

[Не я один понял главный подвох задания. Если портал рядом, то это один разговор. Если далеко — то проще сразу избавиться от помех.]

Пройдясь сканирующим лучом во все стороны, через Визуальный Буфер начал составлять в «Мохреше» схему местности.

[Ахренеть! Мы что, внутри орбитальной крепости?]

Пока я составлял карту и маршрут, в команде началось движение. Глухо зарычав, орк направился к адепту-нулёвке. Тот, испуганно шагнув назад, упёрся в стену. Сразу стало понятно, что именно клыкастик собирался сделать — избавиться от помехи. Потому я без зазрения совести ударил орка в грудь.

Бум!

Три уровня закалки — далеко не шутка! Двухметровая туша с грохотом влетела в стену. На нагрудной пластине брони остался след от моего кулака. Мы с клыкастым оба на шестом уровне Очищения [1–6] и пока не можем ставить «доспех духа».

— Курлы! — показываю кулак дёрнувшемуся гному. — Курлы-курлы.

Бью себя ладонью в грудь и прикрываю другой рукой нулёвку с обезьяньей мордой. Адепты замерли в нерешительности.

— Курлы-курлы! — указываю налево, потом направо и вниз.

Место и впрямь представляло собой технолабиринт. У нас нет времени на разборки. Воинственно рыча, орк стал подниматься на ноги.