Циклоп прикрыл глаз и стал разминать шею. Сфера Восприятия уловила, как внутри его фигуры заструились духовные частицы.

— … Скорее всего, ты единственный адепт, получивший корень Пустоты на материке Крыла. Два встречаются крайне редко. Впрочем, я чувствую в тебе и другие корни…

Циклоп повёл носом. Он явно чувствовал не запах, а след из эссенций, исходящий от меня.

— … молния? Ещё и вода. Как необычно. У носителя Пустоты почти не встречаются другие стихии.

— Случайно получилось, — пожимаю плечами. — Талант попался подходящий.

Глаз Моуай-Кайа открылся и прошёлся по мне, словно сканер.

— Надо же⁈ Невероятно развитые энергоканалы. Ещё и открыты все двадцать штук. Такое тело — норма для адепта Заложения Основ [2+], а не для новичка на стадии Очищения [1+]. Плотность духовной оболочки…

Моуай-Кай вдруг запнулся и, прищурившись, сделал шаг вперёд. Чуть нагнувшись, циклоп стал вглядываться в меня. Расстояние между пятиметровым гигантом и мной сократилось до нескольких шагов.

— … Погоди! Я что, правда, вижу вторичный узор энергоканалов⁈ Стоп… Ещё и третичных?

— Вам не кажется. Они тоже есть, — пожимаю плечами. — А что в этом такого? Мне казалось, любой продвинутый адепт их развивает.

В ответ Моуай-Кай захохотал и снова сел в позу для медитации.

— Да будет тебе известно, человек, что даже вторичный узор считается огромной редкостью! Таких адептов считают гениями по работе с тонкими энергиями.

Со слов циклопа, вторичные энергоканалы помогают адептам работать с более тонкими энергиями. По этой же логике третичный узор позволяет взаимодействовать с энергиями, которые практически никто не чувствует.

Услышанное дало понять, почему моё Духовное Чутьё на порядок сильнее нормы для адепта стадии Очищения. Скажем, тот же орк-попугай чуял скопления энергии с шестидесяти метров. А я даже в пассивном режиме чую всех в радиусе трёхсот метров. В режиме луча могу и с двух километров засечь цель.

[Другое дело Поток и вторичный Телекинез — это явно наследие от папы-мага. Развитие третичных энергоканалов тоже с этим как-то связано. В этом я уверен! Они появились в тот же день, когда я впервые почувствовал духовную энергию. В смысле, зачатки уже тогда имелись.]

Мастер Пустоты поведал, что если у едва поступившего ученика Секты замечают вторичные энергоканалы, он автоматически причисляется к элите Секты. Само его обучение идёт быстрее. Во время медитаций он быстро восстанавливает духовную энергию. Логика очевидна: он её лучше чует и потому быстрее находит способ поглощать извне.

— … Я о третичных энергоканалах только в легендах слышал. И да! — довольно оскалившись, Моуай-Кай хлопнул себя по коленке. — Признаю, я тяну время. Чем больше ты потратишь от своей ставки, тем больше Небо мне заплатит. Кто знает! Может, протяну подольше или даже телом обзаведусь.

Смотря на циклопа, я понял:

[Ровно это он и собирается сделать.]

То есть захватить моё тело. Поэтому я и держусь от него на расстоянии, не давая подойти к себе. Прямую агрессию вряд ли Небо или судьи разрешат.

[Должен же кто-то приглядывать за участниками Турнира?]

Сидящий передо мной Моуай-Кай ведёт себя ровно так, как положено высокоранговому адепту [4+]. То есть действует нагло и открыто. Он сейчас едва ли не прямым текстом сказал:

«Я знаю, что творится у тебя в голове, ученик».

[Ага! Знает он. Первые два наставника думали точно так же… Оба пытались меня использовать в своих интересах, а потом кинуть. Второму это даже удалось!]

Входя под барьер, где находился умирающий мастер Пустоты, я прекрасно понимал одну истину. Адепт, добравшийся до пика стадии Зарождения Души [4+], скорее весь материк Крыла пустит под нож, чем возьмёт и тихо встретит смерть. Он будет зубами цепляться за малейшую возможность выжить! И сейчас такую возможность ему дало Небо, допустив к участию в Турнире.

— Раз уж мы болтаем, — произнёс я миролюбиво, — может, расскажете, как вы понимаете стихию Пустоты? Я не против потратить лишние пять-десять минут и часть своей ставки, чтобы получить какие-то ответы.

Задумавшись, циклоп почесал подбородок.

— Можно начать урок и так. Мне без разницы. Одни глупцы считают, что Пустота — это энтропия. То есть примитивное выкачивание энергии. Однако чем больше я познавал стихию Пустоты, тем больше понимал, что она есть везде. Можно наполнить Пустоту огнём, водой… Да хоть светом! Тьма тоже не исключение. Чем менее осязаема стихия или материя, тем легче она поддаётся воздействию Пустоты. Ускоренное поглощение духовных частиц — это самое очевидное решение.

Прикрыв глаз, циклоп сделал глубокий вдох и заговорил куда более серьёзно.

— В возрасте ста сорока лет я научился вызывать землетрясения… Видишь ли, ученик, планеты Пограничной Зоны покрыты каменной оболочкой. Уже поверх неё текут моря, океаны, летают облака. В свою очередь, каменная оболочка состоит из литосферных плит. Когда они трутся друг о друга, возникает огромное напряжение. Каждая такая плита размером с материк, а то и больше.

— Знаю, — обрываю циклопа, дабы тот поскорее перешёл к сути. — Движение литосферных плит вызывает землетрясение.

— Именно! — лицо циклопа вмиг стало серьёзным. — Движение литосферных плит сопровождается огромными выбросами энергии… Но его можно вызвать и своими руками. Если мастер Пустоты сумеет дотянуться, скажем, до глубины в три-четыре километра и поглотить эту энергию, возникает перепад давления. Эссенция земли придёт в движение. В Духовном Море поднимутся мощнейшие волны. Земля на материках будет трястись так, что не передать словами. В те годы я стёр две империи за то, что они пытались меня поймать! С тех пор ни одна Секта континента не смела более тянуть ко мне свои руки…

Сказав это, Моуай-Кай указал пальцем вверх.

— Облака действуют точно так же, ученик. Если где-то заряды слабые, они тянутся к сильному. Если разница между ними слишком велика, возникает ураган. Воздух закручивается.

— Это и так понятно, — я зевнул, показывая, насколько мне не интересно слушать столь очевидные моменты. — В природе это называется «столкновение атмосферных фронтов»… То есть вы просто выкачиваете энергию из облака и тем самым создаёте область пониженного давления. Дальше эссенция воздуха и воды приходит в движение, создавая ураган. Верно?

Циклоп усмехнулся.

— Верно, ученик. Я узнал это, когда посетил один из миров Пограничной Зоны. В тот раз Небо разгневалось на меня, но знаний я почерпнул довольно много. Стихия Пустоты в широком смысле — это рукотворные перепады энергии в том или ином её проявлении. Пустота вбирает в себя всё. Можно поглотить воду, огонь, чей-то разум или даже жизненную силу… Повторяю! Пустота поглощает всё, что ТЫ, ученик, способен ею почувствовать.

Вытянув руку в сторону, я создал чёрную молнию. Та, искрясь, стала бегать между пальцев.

— Пока я научился только менять полярность зарядов и выкачивать энергию из воды.

Увидев чёрную молнию, циклоп удивлённо повёл бровью.

— Хм… Как часто Небо тебя карает, ученик?

Пришлось задуматься. Вопрос какой-то… странный. Небо меня буквально за всё подряд карает.

— Почти при каждой варке пилюль,— загибаю первый палец. — Когда делаю добрые дела… Ещё когда случайно спас целый город… Есть подозрение, что и на каждом новом уровне Очищения это тоже происходит. Встреченный мною Посредник сказал, что я жутко неудачлив… После вашего вопроса мне кажется, что я и свою удачу тоже Пустотой стираю.

— Молнии бьют так часто⁈ — Циклоп пожевал губами, пробуя мой ответ на вкус. — Начнём с того, ученик, что Небо сильно не любит адептов стихии Пустоты. Да-а-а… Каждый раз, когда мы прорываемся на новый уровень, происходит резкий перепад энергий на тех слоях бытия, которые ты пока не замечаешь. Оттого Небо и посылает Кару. В каком-то смысле Небо выравнивает потенциал в том месте, где ты оказался…

Моуай-Кай с прищуром глянул на меня.