— … В день, когда носитель Пустоты совершает переход на новую стадию развития… Небо вызывает Катастрофу. Я не шучу, ученик. Стая саранчи может вдруг напасть на империю. Или проснётся какое-нибудь древнее проклятие. Бывает и так, что целый город с носителем Пустоты может скрыться под землёй. Я дважды оказывался в зоне, наглухо изолированной барьером. Причём таким, что его даже стихия Пустоты не могла пробить. Приходилось искать выход окольными путями. И нет! Не под землёй.

Мне сразу вспомнился Ходячий Лес. Пандо ведь мирно спал до моего появления в тех окрестностях Фриджмонта. А потом — р-раз! Очнулся и устроил за мной целенаправленную охоту. Тот мир мы с Дексом покидали в таких условиях, что мне это ещё долго будет в кошмарах сниться.

[За пределами корабля-печи, где я пробудился как адепт, знатно грохотало. Может, тогда Небо тоже что-то учудило?]

Ещё Фираксис и появление Мглы в Ностромо — всё встало на свои места. Прибытие Катастрофы едва ли до минуты совпало с моментом, когда я создал себе Ядро и прорвался разом до шестого уровня Очищения.

М-да-а… Теперь понятно, с чего вдруг Небо после вызова Двойника пыталось меня молнией убить. Видимо, мстило за то, что в прошлый раз до меня не могло добраться. Тогда Фираксис своим порталом прикрыл меня от Кары Неба.

[Вот бы разобраться: это мне повезло или, наоборот, не повезло⁈ Что, если вместо Фираксиса прибыла бы стая чумных крыс? Меня бы Треволнение Небес насмерть приложило? При такой «удаче» удивительно, что я до сих пор жив.]

С начала лекции прошло четыре минуты. Ещё шесть, и закончится время, которое я сам себе отвёл на самые важные вопросы.

— Может, научите техникам Пустоты? — с надеждой смотрю на Моуай-Кайа. — Я пока научился проходить сквозь толщу камня. Ещё сносить «доспехи духа» и разрушать защитные формации. Плюс ощущать полости на большом расстоянии.

Задумавшись, циклоп почесал голову когтистым пальцем.

— М-да-а-а… По условиям сделки с Небом, я не могу врать. Поэтому скажу как есть. Судя по языку, ты с континента Крыла. А он в Первом Поясе. У вас там Духовное Море имеет всего один слой.

Видя, что я собираюсь задать вопрос, Моуай-Кай поднял руку.

— Не спрашивай, ученик! Ты не поймёшь ответа. Суть в том, что пока ты в Первом Поясе и на стадии Очищения, никакие продвинутые приёмы тебе не будут доступны. Тот же Шаг Пустоты появится только с середины Заложения Основ. Это что-то вроде телепортации на короткие дистанции. Ты переносишь себя от одной заранее выбранной точки в другую за счёт разницы давления пространства. То же касается и техники Уничтожения Стихии.

Сказав это, Моуай-Кай развёл руками, создав между ними своего рода шар.

— Смотри, ученик. Сначала охватываешь своей аурой или Духовным Чутьём нужную область. Потом выбираешь одну из стихий и направляешь на неё силу Пустоты. Она может превратить жизнь в смерть. А может и полностью выкачать всю жизнь… Или превратить воду в лёд, но это чуть сложнее.

Мне хватило секунды на то, чтобы понять, о чём речь. У показанной техники крайне глупое название. В первом случае она поглощает выбранную эссенцию. Во втором она же используется для создания феномена, известного в физике как:

— Инверсия.

Циклоп вздрогнул.

— Что ты сказал?

— Инверсия заряда. Речь ведь о ней? — я снова создал в руке чёрную молнию. — Ваше «Уничтожение Стихии» — это то же самое, только в большем масштабе и по заранее выбранной стихии.

В физике есть такой интересный феномен, как Точка Кюри. Если нагреть обычный чёрный магнит с холодильника до четырёхсот пятидесяти градусов, он перестаёт быть магнитом. Однако стоит температуре опуститься всего на градус, как он снова становится магнитом.

Стихия Пустоты действует похожим образом на материю. До определённого «градуса» она ТОЛЬКО меняет её полярность. Затем начинается разрушение материи. Именно этот фокус я и проворачивал, когда проделывал команде путь на поверхность с трёхкилометровой глубины.

Инверсия и разрушение — это суть приёма, рассказанного мастером Моуай-Кайем.

Циклоп задумался секунд на пять.

— Ты говоришь, как выходец из Пограничной Зоны.

— Так и есть.

Циклоп задумался ещё сильнее.

— Вот оно что. Ты, видимо, в Первом Поясе недавно. Максимум лет пять? Иначе забыл бы всё, чему учили в том мире.

— Не пять лет, — качаю головой. — Меньше трёх месяцев.

Услышав мой ответ, циклоп секунд пять хранил молчание. Потом вдруг произнёс с уважением:

— Поразительно!.. Давно меня так сильно не удивляли. Раз мы встретились, значит, ты добрался до середины Турнира. Вижу, удача всё ещё на твоей стороне.

Хотелось поспорить, но… Похвала не вернёт мне ставку. А она, между прочим, уменьшается за каждую секунду этого урока. К тому же чем больше мы говорили, тем меньше я доверял Моуай-Кайу.

[Он далеко не божий одуванчик… Так почему Небо до сих пор не стёрло его в порошок? Меня в последний раз молнией так приголубило, что сердце встало.]

Предчувствие буквально шептало, что ничему интересному циклоп меня не научит. Мои знания в понимании Пустоты и других наук явно превосходят средний уровень других ЕГО учеников.

Видя, что я больше не задаю вопросов, циклоп перешёл к делу.

— Время дорого, ученик. Сейчас я покажу тебе один приём… Это и станет испытанием! Причём я покажу его три раза. Если сможешь повторить его за оставшееся время, считай, испытание пройдено.

Видя скепсис на моём лице, Моуай-Кай добавил:

— … Я дам тебе «Пилюлю Парного Чутья». У неё идеальное качество. Такие на материке Крыла днём с огнём не сыщешь. Никакой отдачи не будет. Благодаря ей ты будешь чувствовать всё, что я делаю со стихией Пустоты. Это одновременно урок и испытание.

Прямо передо мной в воздухе появилась «Пилюля Парного Чутья». Один в один как те, что я принимал во время изучения алхимии. Я на всякий случай её обследовал всеми доступными способами.

Подвоха нет. Это не снотворное и не отрава, которая могла бы парализовать моё тело.

[Может, циклоп даст невыполнимое задание? Тогда через полтора часа Небо спишет всю мою ставку в его пользу… Хотя этот вариант тоже нелогичен. Судья или Небо наверняка присматривают за нами… Или нет⁈]

Почувствовать стихию Пустоты так, как её ощущает мастер этого дела, — дорогого стоит. Впрочем, теперь, когда я знаю о преимуществах в чувствительности, даруемых вторичными и третичными энергоканалами, у меня невысокие ожидания от урока. Вон как циклоп удивился, когда их увидел!

Проглотив свою Пилюлю, я подождал момента, когда Моуай-Кай съест свою. От моей Сферы Восприятия не ускользнуло то, как эффект от неё стал распространяться по телу полупрозрачного циклопа. В моём организме происходил точно такой же процесс.

[Тогда в чём подвох? Ни за что не поверю, что циклоп решил честно выполнить свою часть сделки.]

Прямо здесь, в клубящейся темноте, появились девять каменных постаментов. Они стояли в три ряда по три штуки. На центральном лежало каменное ядро размером с мой кулак.

— Твоя задача, — произнёс циклоп, указав на сферу, — перетащить её с центрального постамента на любой другой. Разрешено использование только стихии Пустоты.

С этими словами циклоп вытянул палец в сторону каменной сферы и окутал её своей аурой Пустоты. За счёт «Пилюли Парного Чутья» я видел, как он затем протянул нить до соседнего постамента. Там создал шар из силы Пустоты и…

Блык.

Сфера сама собой переместилась на соседний постамент. Тот самый, куда Моуай-Кай протянул нить из своей силы.

[В чём подвох? Это же невыполнимая задача… Уж точно не на стадии Очищения. Хотя нет! Попытайся Моуай-Кай хитрить, и Небо его бы наверняка приголубило Карой.]

Циклоп проделал тот же фокус, что и в первые минуты. То есть исказил пространство силой Пустоты так, чтобы предмет переместился в подходящую ему область.

Похожим образом действует вакуумная труба пневмопочты. Воздух гонит посылку туда, куда нужно, за счёт разницы давления. Здесь же в роли давления и трубки выступало искривлённое пространство. Всё равно что сквозь коктейльную трубочку протащить предмет размером с баскетбольный мяч.